Jets–Capitals 3–1: Ebert hiánya máris fáj, Vlasak pedig köszönte szépen
Két nappal a St. Louis elleni szétlövéses győzelem után a Washington újabb nehéz túrára indult, de ezúttal pont nélkül maradt Winnipegben. A Jets 3–1-re győzött, és a meccs után a Capitalsnál valószínűleg többen is arra gondoltak:
„Bárcsak Nick Ebert most is a jégen lenne...”
Villámrajttal még minden rendben volt
A Washington álomszerűen kezdett. Nico Sacchetti kiállítása után az emberelőny azonnal működött, és a frissen beugró Lars-Bjorn Ericsson megszerezte első gólját Capitals-mezben.
Peter Forsberg és Jack Eichel készítették elő a találatot, a Washington pedig 1–0-ra vezetett.
Ekkor még senki sem sejtette, hogy ez lesz a csapat egyetlen gólja az egész estén.
Brunwasser bezárta a boltot
A Capitals 27 lövést eresztett meg, de Marty Brunwasser gyakorlatilag lehúzta a redőnyt.
26 védés, 10-es értékelés, és egy olyan teljesítmény, amitől a washingtoni csatárok valószínűleg még álmukban is kapust látnak majd.
Forsberg öt lövéssel próbálkozott, Josh Tucker néggyel, Eichel hárommal, de semmi nem akart átmenni.
A Jets kapusa egyszerűen azt mondta:
"Ma nem."
Vlasakból hirtelen Bobby Orr lett
A második harmadban Miroslav Vlasak egyenlített, majd a harmadik elején újra betalált.
A hátvéd az idény során nem éppen gólgyárosként vált ismertté, most viszont úgy döntött, hogy egy estére ő lesz a Winnipeg támadósorának vezére.
Két gól, plusz egy assziszt az üres kapus találatnál.
Nem rossz munka egy védőtől.
Ebert hiánya máris látszik
A Capitals előző meccsén Austin Watson 42 napra kiütötte Nick Ebertet, és ez volt az első találkozó, ahol a Washingtonnak nélküle kellett játszania.
A helyére érkező Hampus Lindholm becsülettel dolgozott, de Ebert pótlása nem olyan feladat, mint új fűzőt venni a korcsolyára.
A Capitals védelme több alkalommal is bizonytalannak tűnt, a korongkihozatal sem volt olyan gördülékeny, mint korábban, és a Jets több kulcsszituációban is kihasználta ezt.
Lehet, hogy csak egy mérkőzés volt, de a hiány máris érezhető.
Kassian továbbra is a lelátóról nézi
Közben Zack Kassian eltiltása is tovább ketyeg.
A Capitals így egyszerre nélkülözi egyik legfontosabb fizikális csatárát és egyik legjobb hátvédjét.
Ez a keret még mindig erős, de az utóbbi napokban egyre inkább úgy fest, hogy Washingtonnak most kell megmutatnia, mennyire mély valójában az állománya.
A Capitals most egy furcsa időszakban van: a sztárok még hozzák a pontokat, Mrazek többnyire stabil, de a sérülések és eltiltások miatt egyre kevesebb a mozgástér.
Winnipegben ez már két pontba került.
És Washingtonban egyre többen számolják vissza, hány meccs van még hátra Ebert visszatéréséig... és Kassian szabadulásáig.
A Washington Capitals egy évvel meghosszabbította Zack Kassian szerződését. Az új megállapodás értelmében a rutinos csatár a következő szezonban is a fővárosi együttest erősíti, évi 5,5 millió dolláros fizetés mellett.
A szerződés esetleges bónuszrendszerének részleteit a klub nem hozta nyilvánosságra.
Kassian a rá jellemző laza stílusban reagált a hosszabbítás hírére:
„Igen. Aláírtam. És akkor mi van?”
– Zack Kassian
A Capitals vezetősége továbbra is számít a fizikális játékáról, keménységéről és öltözőn belüli tapasztalatáról ismert támadóra, aki fontos szerepet tölthet be a csapat mélységének és karakterének erősítésében a következő idény során.
A Washington Capitals számára volt már jobb novemberi este is. Az első harmad után még úgy tűnt, hogy lehet keresnivalójuk Montrealban, de a folytatás inkább hasonlított egy nyilvános kivégzéshez, mint NHL-mérkőzéshez.
Pedig a kezdés után gyorsan hátrányba kerültek, amikor Micheal Sirota már az első percben beköszönt. A Capitals azonban még válaszolt, Jack Hughes egyenlített, megszakítva saját ötmeccses góltalansági sorozatát. Ekkor még a washingtoni szurkolók reménykedhettek, hogy talán nem lesz katasztrófa.
A második harmad végén azonban megérkezett a montreali úthenger. Kevin Shattenkirk emberelőnyben visszavette a vezetést, majd a harmadik játékrészben a Canadiens úgy döntött, hogy egy este alatt rendezi le az egész heti góltermését. Négy újabb találat érkezett, miközben a Capitals védekezése nagyjából annyira volt szilárd, mint egy papírból hajtogatott pajzs egy ágyútűzben.
Kevin Shattenkirk két góllal és két assziszttal uralta a meccset, Jonathan Huberdeau három gólpasszt osztott ki, míg Jyri Paasikivi két góllal és egy assziszttal szórakoztatta a montreali közönséget. A Capitals oldalán eközben egyetlen ember próbálta felvenni a versenyt: Jack Hughes hét lövéssel dolgozott, de társai inkább statiszták voltak ezen az estén.
A kapuban sem alakult jól a történet. Darren Sutter hat gólt kapott 22 lövésből, ami nem feltétlenül az ő hibája volt, de a statisztikai lap így is úgy néz ki, mintha egy rosszul sikerült videojáték-meccsről maradt volna ott.
Különösen fájó ez az eredmény annak fényében, hogy a Capitals már korábban elveszítette Nick Ebertet, akit Austin Watson brutális szabálytalansága miatt 42 napra kidőlt a sorból. A védelem így amúgy is tartalékosabb felállásban próbál helytállni, és ez most látványosan megmutatkozott. Ebert hiánya egyre jobban érződik hátul, főleg amikor az ellenfél kedvére rendezhet lövőgyakorlatot.
És ne feledkezzünk meg a másik hiányzóról sem: Zack Kassian továbbra is tölti a 15 mérkőzéses eltiltását, így a Capitals elveszítette egyik legkeményebb és legveszélyesebb csatárát. Bár Kassian néha a büntetőpadon tölt több időt, mint a támadóharmadban, az ilyen meccseken azért látszik, hogy hiányzik a fizikai jelenléte.
A meccs tanulsága: a Capitals még mindig képes veszélyes hokira, de amikor a védelem szétesik és a kulcsemberek hiányoznak, akkor a Montrealhoz hasonló erős csapatok könyörtelenül megbüntetik őket. A Canadiens ezen az estén leckét adott hatékonyságból, Washington pedig valószínűleg örült, amikor végre megszólalt a dudaszó.
A Capitals játékosai a harmadik harmadban valószínűleg már a repülő indulási idejét nézegették fejben, mert a Montreal addigra minden korongot úgy kezelt, mintha edzésen lenne. Washingtonnak pedig sürgősen össze kell kapnia magát, különben Nick Ebert sérülése és Kassian eltiltása mellett az önbizalom is hosszabb távú sérültlistára kerül.
Két nappal a montreali zakó után sok washingtoni drukker valószínűleg arra számított, hogy a Capitals újabb kellemetlen estét fog összehozni. Ehhez képest a fővárosiak elővették a „na azért még nem felejtettünk el hokizni” verziójukat, és egy fordulatos meccsen 5-3-ra legyőzték a Tampa Bay Lightningot.
A Capitals remekül kezdett. Peter Forsberg végre megtörte tízmeccses gólcsendjét, majd Jesperi Kotkaniemi is beköszönt, így az első harmad végére 2-0 állt az eredményjelzőn. Washington ekkor úgy nézett ki, mint egy playoff-csapat.
A második harmadban aztán megérkezett Steven Stamkos, és gyorsan emlékeztette a hazaiakat, hogy a meccs még messze nincs lezárva. A Tampa három egymást követő góllal fordított, Stamkos pedig két találattal vezette a villámokat. A Capitals szurkolói ekkor már valószínűleg a montreali rémálom folytatását vizionálták.
Csakhogy a harmadik harmadra teljesen más Washington érkezett ki az öltözőből.
Mindössze 40 másodperc telt el a játékrészből, amikor Travis Konecny egyenlített, majd alig másfél perccel később Josh Tucker is betalált. Tucker különösen örülhetett, hiszen végre véget vetett 11 meccses gólínségének. A Lightning hirtelen ott találta magát hátrányban, és hiába próbált nyomni, Petr Mrazek lehúzta a rolót.
A végső döfést Jack Hughes vitte be az üres kapus góllal. A fiatal csatár egy góllal és egy assziszttal zárt, ráadásul új egyéni pontrekordot állított fel 13 ponttal. Nem rossz teljesítmény egy olyan csapatban, amely az utóbbi időben inkább a sérülésekről és eltiltásokról szerepelt a hírekben.
A védelem továbbra sem teljes. Nick Ebert még mindig Austin Watson durva belépője miatt a lelátóról nézi az eseményeket, és a 42 napos kihagyása továbbra is érzékeny veszteség. Emellett Zack Kassian a 15 meccses eltiltását tölti, így a Capitals két fontos játékos nélkül próbálja átvészelni ezt az időszakot.
Éppen ezért különösen értékes ez a győzelem. A Washington nemcsak felállt egy 2-3-as állásból, hanem megmutatta, hogy a keretben azért van karakter. Forsberg gólt szerzett, Tucker megtörte a rossz sorozatát, Hughes pedig tovább fejlődik.
A Capitals az előző meccsen hat gólt kapott Montrealban, most pedig ötöt lőtt a Tampának. Úgy tűnik, Washingtonnál a védekezési problémákra az a hivatalos stratégia, hogy „lőjünk többet, mint amennyit kapunk”. Egyelőre működik. A szívbajos edzők viszont valószínűleg nem ezt a taktikát tanítják az edzőképzésen.
A Washington Capitals úgy vonult be Raleigh-be, mintha valaki elfelejtette volna közölni velük, hogy idegenben játszanak. Öt gólt rámoltak be a Hurricanes kapujába, miközben Petr Mrazek nyugodtan nézhette, ahogy csapattársai intézik az üzletet.
A meccs hőse ezúttal Kaapo Kakko volt, aki két góllal és egy gólpasszal vezette rohamra a fővárosiakat. Ráadásul új egyéni csúcsot állított fel gólokban és pontokban is. Úgy tűnik, végleg elege lett abból a 9 meccses gólszünetből.
A Carolina ugyan Zach Budish révén még egyenlített az első harmad végén, de utána Washington-henger következett. Kakko második találata után Lars-Bjorn Ericsson és Judd Blackwater is beköszönt, majd a végén Jack Hughes tett pontot az estére egy emberelőnyös góllal.
🎩 Hughes osztogatott, Kakko villogott
Jack Hughes három ponttal (1 gól, 2 assziszt) zárt, és megszerezte idénybeli 10. gólpasszát is. Mike Green szintén két asszisztot jegyzett, mielőtt az este legsötétebb jelenete elérkezett volna.
🚑 Milan Lucic „munkába állt”
A 46. percben Milan Lucic úgy döntött, hogy nem a koronggal foglalkozik. Az „attempt to injury” büntetésből egyértelműen látszik, hogy a célpont Mike Green volt, aki a mérkőzés után 36 napos sérülést szenvedett.
Fogalmazzunk úgy: Lucic nem elégedett meg azzal, hogy a Hurricanes kikapjon, inkább még a Capitals egyik legfontosabb hátvédjét is kivette a forgalomból. A washingtoni szurkolók valószínűleg még hetekig nem fogják túl kedves szavakkal emlegetni a kanadai erőcsatárt.
Miközben a Hurricanes a korongot kereste, Lucic inkább Mike Green karrierjének következő egy hónapját tüntette el a naptárból.
A Capitals magabiztos győzelmet aratott, de az öröm nem lehet teljes: Mike Green 36 napra kidőlt, miután Milan Lucic brutális belépővel gyakorlatilag „kivégezte” a washingtoni védőt.
Kakko már két számjegyű, Oppenheimer végre felrobbantotta a pontcsendet
Két nappal a Carolina elleni kiütés után ismét győztesen hagyta el a jeget a Washington Capitals. A Florida Panthers ugyan kétszer is vezetést szerzett, de a fővárosiak mindkétszer visszakapaszkodtak, majd a harmadik harmadban végleg lezárták a vitát.
A Panthers kezdte jobban az estét, amikor Lars Sjodin megszerezte a vezetést. A Washington válasza azonban gyorsan érkezett, Lyle Clark kiegyenlített, és jelezte, hogy ezúttal nem szeretnének vendégsikert látni az MCI Center közönsége előtt.
A második harmadban Jacob Trouba emberelőnyös góljával ismét a Florida került előnybe, de Lars-Bjorn Ericsson rövid időn belül helyreállította a rendet. A svéd csatár mostanában úgy termeli a gólokat, mintha rájött volna, hogy a korongot nem csak passzolni lehet.
A döntés a harmadik harmadra maradt. Előbb Tyson Barrie bombázott a hálóba, majd érkezett a Capitals új gólgyárosa.
🎯 Kaapo Kakko belépett a két számjegyű klubba
Az 53. percben Kaapo Kakko megszerezte idénybeli 10. gólját, amivel végleg eldőlt a mérkőzés. A finn támadó az elmúlt néhány meccsen olyan formába lendült, hogy az ellenfelek lassan külön őrzőt kérhetnek mellé.
Nem véletlen, hogy ő lett a találkozó első csillaga.
☢️ Oppenheimer végre működésbe lépett
A meccs egyik legszebb története Robert Oppenheimeré volt. A hátvéd gólpasszt adott Kakko találatánál, és ezzel véget vetett egy 10 mérkőzéses pontínségnek.
Washingtonban már kezdték azt hinni, hogy Oppenheimer laborja bezárt, de most végre újra történt egy kisebb robbanás.
🧱 Mrazek ismét falat húzott
A Panthers 30 lövést eresztett meg, de Petr Mrazek 28-at hatástalanított. Több emberhátrányt is kibekkeltek a hazaiak, pedig a Florida hat emberelőnyt kapott az este során.
A vendégek hiába kaptak lehetőséget bőven, a Capitals kapusa ismét bizonyította, hogy Mike Green sérülése után is van mire építeni hátul.
A Capitals továbbra is remek formában hokizik, és úgy tűnik, Mike Green hiánya ellenére sem állt meg a washingtoni gépezet. Kakko szárnyal, Mrazek stabil, Oppenheimer pedig végre újra veszélyes anyagnak minősül.
😡 Újabb csapás Washingtonban: Bukharin kivégezte Blackwatert, a rájátszás pedig kezd távolodni
Washington Capitals 3–4 Philadelphia Flyers
A Washington Capitals majdnem bemutatott egy hatalmas feltámadást, de a Philadelphia Flyers végül elvitte a két pontot a fővárosból. A 4–3-as vereség önmagában is fájdalmas, de a meccs végére már nem ez volt a legnagyobb probléma Washingtonban.
A Flyers már az első harmadban jelezte, hogy nem kirándulni érkezett. Ryan Wiemer és Wendel Clark góljaival gyorsan 2–0-ra elhúztak, majd Jonne Rahkamo a második harmadban tovább növelte az előnyt.
A Capitals ugyan Peter Forsberg révén életjelet adott magáról, de Dmitri Bukharin emberelőnyös találata ismét háromgólosra növelte a különbséget.
A végjátékra azért maradt izgalom. Jack Eichel emberelőnyben szépített, majd Scott Niedermayer megszakította 12 meccses gólcsendjét, és egy gólra hozta fel a hazaiakat. A nagy egyenlítés azonban már nem jött össze.
🚑 Dmitri Bukharin „kivégezte” Judd Blackwatert
A mérkőzés legsúlyosabb jelenete az 51. percben történt.
Dmitri Bukharin 5 perces "attempt to injury" büntetést kapott, miután brutális belépővel kiiktatta Judd Blackwatert, aki a találkozó után 39 napos sérülést szenvedett.
Blackwater addig is fontos láncszem volt a Capitals alsó soraiban, de most több mint egy hónapra kidőlt. Washingtonban lassan már külön kórtermet kell nyitni a keret számára.
🏥 Egyre hosszabb a hadikórház
A Capitals sérültlistája kezd ijesztően kinézni:
🚑 Judd Blackwater – 39 nap
🚑 Mike Green – 33 nap
🚑 Nick Ebert – 30 nap
És mintha ez nem lenne elég:
🚫 Zack Kassian eltiltásából még 7 mérkőzés van hátra.
A védelem már Mike Green és Nick Ebert nélkül is vérzett, most pedig a támadósor is elveszített egy fontos embert Blackwater személyében.
😬 Veszélyben a rájátszás?
Néhány héttel ezelőtt a Capitals még kényelmes helyzetben érezhette magát, most viszont kezd aggasztóvá válni a helyzet.
Mike Green az első számú hátvédek egyike, Nick Ebert szintén fontos láncszem volt a rotációban, Blackwater kiesése pedig tovább szűkíti a támadósor lehetőségeit. Ha a sérüléshullám folytatódik, akkor Washington könnyen olyan helyzetbe kerülhet, hogy a szezon végén a sérültlistát nézegeti a rájátszás helyett.
Egyelőre még nincs pánik, de a vészcsengő már hallható.
⭐ Ami azért pozitív volt
Scott Niedermayer végre megszakította 12 meccses gólínségét.
Jack Eichel ismét eredményes volt.
Petr Mrazek 35 védést mutatott be, és nélküle ez akár kiütés is lehetett volna.
A Capitals 1–3-ról majdnem visszakapaszkodott a meccsbe.
📋 Összegzés
A Flyers elvitte a győzelmet, de Washington számára az eredménynél is rosszabb hír, hogy újabb kulcsember került a sérültlistára. Dmitri Bukharin nemcsak gólt lőtt, hanem 39 napra kivette Judd Blackwatert is a forgalomból, miközben Green és Ebert továbbra is a rehabilitációt nyomja.
A Capitals lassan nem sorokat rak össze, hanem beteglapokat. Ha nem érkezik gyors javulás, akkor a rájátszásért vívott harc hamarosan sokkal nehezebb lehet, mint azt Washingtonban néhány hete bárki gondolta volna. 🏒💀🚑
Egyre mélyebb válságban a Capitals – a sérüléshullám már a rájátszást veszélyezteti
A Washington Capitals számára rémálomszerűen folytatódott a szezon, miután a csapat 4–1-es vereséget szenvedett Montrealban a Canadiens ellen. Bár a fővárosiak szerezték meg a vezetést, végül ismét alulmaradtak, és a vereségnél is nagyobb problémát jelent, hogy a keret gyakorlatilag hadikórházzá vált.
A mérkőzés elején még úgy tűnt, Washington megtörheti rossz sorozatát. A 19. perc előtt Kaapo Kakko emberelőnyben megszerezte idénybeli 11. találatát Jack Eichel és Hampus Lindholm előkészítéséből. A folytatás azonban teljes egészében a Canadiensé volt.
A második harmadban Ryan McDonagh és Jonathan Huberdeau fordított, majd Valeri Bure újabb emberelőnyös góljával már 3–1-re vezettek a hazaiak. A harmadik játékrészben Alex Galchenyuk végleg lezárta a találkozót, így Montreal magabiztos győzelmet aratott.
A Capitals játékában ezúttal is akadtak biztató egyéni teljesítmények. Kaapo Kakko folytatta kiváló idényét, megszerezte 11. gólját, míg Jack Eichel újabb pontot jegyzett. A speciális egységek azonban ismét gondot okoztak: a Canadiens két emberelőnyös gólt is szerzett, miközben Washington öt lehetőségéből csupán egyet tudott kihasználni.
Sérülések és eltiltások: kritikus helyzet
A vereség mellett a legnagyobb aggodalom továbbra sem a jégen mutatott játék, hanem a keret állapota.
Néhány nappal korábban a Philadelphia elleni mérkőzésen Dmitri Bukharin brutális támadása után Judd Blackwater 39 napra kidőlt a sorból. Az esetért Bukharin ötperces „attempt to injury” büntetést kapott, Blackwater viszont hosszú időre elveszett a Capitals számára.
A sérültlista ezzel már ijesztő méretűre duzzadt:
Judd Blackwater – 37 nap
Mike Green – 31 nap
Nick Ebert – 28 nap
Ehhez jön még, hogy Zack Kassian továbbra is eltiltását tölti, amelyből még 6 mérkőzés van hátra.
Különösen Mike Green hiánya fájdalmas, hiszen a hátvéd a szezon egyik legfontosabb játékosa volt, mielőtt a Carolina elleni mérkőzésen Milan Lucic veszélyes akciója következtében hosszú időre kidőlt. Green kiesésével Scott Niedermayerre, Tyson Barrie-re és Justin Falkra hatalmas teher nehezedik a védelemben.
Veszélyben a rájátszás?
Néhány héttel ezelőtt a Capitals még stabil rájátszás-helyezésben gondolkodhatott, most azonban a helyzet jelentősen romlott. A csapat az elmúlt négy mérkőzéséből kettőt elveszített, miközben kulcsemberek sora esik ki a rotációból.
Blackwater, Green és Ebert hiánya egyszerre gyengíti a csapat mélységét, speciális egységeit és védekezését. Ha a Capitals nem talál gyors megoldást, vagy a sérültek nem tudnak a vártnál hamarabb visszatérni, a jelenlegi sérüléshullám könnyen oda vezethet, hogy a szezon elején biztosnak tűnő rájátszás-szereplés komoly veszélybe kerül.
Washington számára a következő hetek már nem csupán pontokról szólnak – hanem arról is, hogy túléljék ezt a példátlan létszámhiányt.
Mesterhármassal húzta ki a gödörből a Capitalst Peter Forsberg – életben maradt a washingtoni remény
A sérülések és eltiltások miatt alaposan megtizedelt Washington Capitals végre megtalálta a győztes utat. A fővárosiak hazai pályán 6–4-re legyőzték a Winnipeg Jetset, és bár a mérkőzés során háromgólos előnyt is majdnem elherdáltak, Peter Forsberg klasszisa végül eldöntötte az összecsapást.
A Capitals álomszerűen kezdett. Alig két perc telt el, amikor emberhátrányban Peter Forsberg szerzett vezetést Scott Niedermayer és Jesperi Kotkaniemi előkészítéséből. A folytatásban Hampus Lindholm pályafutása első gólját is megszerezte, majd Zigmund Palffy növelte 3–0-ra az előnyt, így úgy tűnt, sima washingtoni este következik.
A Jets azonban nem adta fel. Cole Caufield még az első harmadban szépített, majd Jarred Tinordi és Valeri Beregovoi találataival a vendégek ledolgozták háromgólos hátrányukat, így a második szünetre már 3–3-as döntetlennel vonultak a csapatok.
A harmadik játékrész elején Jere Lehtinen ismét a Capitalsnak szerzett vezetést, de Isaac Huey egy percen belül újra egyenlített. Ekkor érkezett Peter Forsberg.
A svéd klasszis előbb Lars-Bjorn Ericsson passzából megszerezte második gólját, majd az utolsó fél percben üres kapuba is betalált, ezzel megszerezte idénybeli első mesterhármasát, és lezárta a találkozót.
Forsberg három góllal és egy gólpasszal volt a mérkőzés hőse, Scott Niedermayer három assziszttal irányította a játékot a kékvonalról, míg Hampus Lindholm egy góllal és egy gólpasszal talán idénybeli legjobb mérkőzését játszotta.
A hiányzók ellenére is karaktert mutatott a Capitals
A washingtoniak továbbra sem számíthatnak több kulcsjátékosukra. Judd Blackwater még mindig Dmitri Bukharin brutális támadása miatt lábadozik, Mike Green és Nick Ebert szintén hosszabb időre kidőlt, Zack Kassian pedig továbbra is eltiltását tölti.
Éppen ezért különösen fontos volt ez a siker. A Capitals megmutatta, hogy a tartalékos összeállítás ellenére is képes karaktert mutatni, még akkor is, amikor egy biztosnak tűnő háromgólos előny teljesen elolvadt.
Forsberg ismét vezérré lépett elő
Az elmúlt hetekben sok kritika érte a veterán centert, aki hosszú gólcsendből tért vissza nemrég. Most viszont ismét azt a játékost láthatták a szurkolók, aki egyedül is képes eldönteni mérkőzéseket.
A 10. szezonbeli gólját is megszerző Forsberg nemcsak karriercsúcsot állított fel gólszerzésben, hanem a Capitals támadójátékának igazi vezérévé lépett elő abban az időszakban, amikor a csapatnak erre a legnagyobb szüksége van.
A washingtoniak számára ez a győzelem nem csupán két pontot jelentett, hanem egy fontos önbizalomnövelő siker is volt. A rájátszásért folytatott harc továbbra is rendkívül nehéz lesz a rengeteg sérült miatt, de ha Forsberg ilyen formában marad, a Capitalsnak továbbra is lehet oka reménykedni.
Feltámadt a Capitals – újabb fölényes győzelem, a tartalékos Washington ismét üzen a mezőnynek
Úgy tűnik, a Washington Capitals kezd kilábalni a válságból. A súlyos sérüléshullám és az eltiltások ellenére Ross Mahoney együttese zsinórban második győzelmét aratta, ezúttal 5–1-re múlta felül a Columbus Blue Jacketset hazai pályán.
Pedig a találkozó nem indult jól. Brandon Dubinsky már a hetedik percben megszerezte a vezetést a vendégeknek, ám a Capitals ezúttal nem esett össze.
A válasz emberelőnyben érkezett: Scott Niedermayer bombázott a hálóba Hampus Lindholm és Josh Tucker előkészítéséből, ezzel kiegyenlített Washington. A második harmadban aztán teljesen átvették az irányítást a hazaiak. Josh Tucker fordított Ryan Murphy passzából, mindössze 21 másodperccel később pedig Lyle Clark is betalált, így pillanatok alatt kétgólos előny alakult ki.
A harmadik harmadban Jere Lehtinen növelte tovább a különbséget, végül Jesperi Kotkaniemi állította be az 5–1-es végeredményt Peter Forsberg és Scott Niedermayer előkészítéséből.
Niedermayer vezérként irányított
A mérkőzés legjobbja Scott Niedermayer volt, aki egy góllal és két gólpasszal vezette győzelemre csapatát. A veterán hátvéd nemcsak a támadások építésében volt kulcsszereplő, hanem ismét rengeteg játékidőt vállalt a sérülések miatt megfogyatkozott védelemben.
Hasonlóan kiváló estét zárt Jesperi Kotkaniemi és Josh Tucker is, akik egyaránt egy góllal és egy gólpasszal fejezték be a találkozót, míg Hampus Lindholm két asszisztot osztott ki.
A kapuban ezúttal Darren Sutter kapott lehetőséget, és remekül élt vele. A rutinos hálóőr 24 lövésből 23-at hárított, több nagy védést is bemutatva, így komoly szerepet vállalt a magabiztos sikerből.
Forsberg csendes este, mégis új mérföldkő
Peter Forsberg ezúttal nem talált a kapuba, de egy gólpasszal ismét fontos szerepet játszott a támadásokban. A svéd klasszis ezzel elérte pályafutása eddigi legjobb idényét ponttermés tekintetében: már 20 pontnál jár, emellett kiosztotta 10. gólpasszát is.
Scott Niedermayer szintén új egyéni csúcsot állított fel, hiszen már 22 pontot gyűjtött a szezon során, ami kiváló teljesítmény egy hátvédtől.
Kezd stabilizálódni Washington
A Capitals továbbra is súlyos hiányzókkal kénytelen harcolni. Judd Blackwater, Mike Green és Nick Ebert sérülése, valamint Zack Kassian eltiltása miatt továbbra is szűk kerettel dolgozik a szakmai stáb.
Ennek ellenére az elmúlt két mérkőzés biztató képet fest. A Winnipeg ellen hat, most pedig öt gólt szerzett Washington, vagyis a támadójáték ismét életre kelt. Különösen biztató, hogy a győzelmek már nem kizárólag egyetlen játékoson múlnak: Forsberg, Niedermayer, Tucker, Kotkaniemi, Lindholm és Lehtinen is folyamatosan hozzájárulnak a pontterméshez.
Ha a Capitals ezt a formát fenn tudja tartani, és a sérültek fokozatosan visszatérnek, akkor a néhány héttel ezelőtt veszélybe került rájátszásról ismét reális célként lehet beszélni Washingtonban.
Washington Capitals – Mélyülő válság, fogyó remények
A Washington Capitals néhány nappal ezelőtt még úgy tűnt, hogy kilábal a hullámvölgyből, ám a legutóbbi mérkőzések ismét megmutatták, milyen vékony jégen táncol a csapat. A sérülések és eltiltások lassan kezelhetetlen méreteket öltenek, miközben a riválisok sorra használják ki a Capitals meggyengült keretét.
A Philadelphia Flyers elleni 4–3-as hazai vereség különösen fájdalmasra sikerült. A Flyers már három góllal is vezetett, a Washington ugyan a hajrában közel került az egyenlítéshez Peter Forsberg, Jack Eichel és Scott Niedermayer találataival, de a pontszerzés elmaradt. A mérkőzés legnagyobb vesztesége azonban nem is az eredmény volt.
A harmadik harmadban Dmitri Bukharin brutális, sérülést okozó ütközéssel kiiktatta Judd Blackwatert, aki 39 napra kidőlt. Bukharin megkapta az ötperces büntetését, Washington viszont elveszítette egyik legfontosabb kétirányú centerét egy rendkívül hosszú időszakra.
A rossz sorozat Montrealban folytatódott. A Capitals ugyan Kaapo Kakko emberelőnyös góljával megszerezte a vezetést, de a Canadiens négy góllal válaszolt, és végül 4–1-re győzött. Az emberhátrányos védekezés ismét komoly problémát jelentett, a Montreal két power-play gólt is szerzett.
Hazai pályán viszont sikerült életjelet adni. A Winnipeg Jets ellen Peter Forsberg parádézott: mesterhármast szerzett, Scott Niedermayer három gólpasszal segítette a csapatot, Hampus Lindholm pedig első idénybeli találatát ünnepelhette. A Capitals kétszer is elveszítette háromgólos előnyét, de végül 6–4-re nyerni tudott.
A Columbus Blue Jackets ellen még magabiztosabb teljesítmény érkezett. Scott Niedermayer ismét vezér volt egy gól és két assziszt formájában, Josh Tucker és Jesperi Kotkaniemi egyaránt góllal és gólpasszal zárt, Darren Sutter pedig 23 védéssel kiválóan helyettesítette Petr Mrazeket. Az 5–1-es siker azt sugallta, hogy a Washington talán ismét jó útra talált.
Ez az optimizmus azonban mindössze két napig tartott.
A Tampa Bay Lightning szó szerint átgázolt a Capitalson. A 6–1-es vereség során Nikita Kucherov két gólt és egy gólpasszt jegyzett, Victor Hedman három asszisztot osztott ki, Steven Stamkos szintén három ponttal zárt. A Washingtonnak gyakorlatilag esélye sem volt, Petr Mrazeket négy bekapott gól után lecserélték, Darren Sutter ugyan remekül szállt be a padról, de addigra a találkozó már eldőlt. A vendégek egyetlen gólját Scott Niedermayer szerezte.
A csapat helyzetét tovább súlyosbítja a kórházjelentés.
Judd Blackwater 30 napra kiesett Bukharin durva szabálytalansága után. Mike Green még mindig 24 napig nem állhat rendelkezésre Milan Lucic korábbi brutális támadása miatt, Nick Ebert rehabilitációjából pedig még 21 nap van hátra. Zack Kassiannak továbbra is 3 mérkőzéses eltiltását kell letöltenie.
Ennyi kulcsjátékos hiányát már szinte lehetetlen pótolni. A Capitals ugyan még versenyben van a rájátszásért, de ha a sérüléshullám nem csillapodik, könnyen előfordulhat, hogy az idény végére egyszerűen elfogy a keret. Az elmúlt hetek megmutatták, hogy teljes csapattal Washington képes legyőzni bárkit – ilyen mértékű hiányzások mellett azonban már a playoff-szereplés is komoly veszélybe került.
Washington Capitals – Megint csak karnyújtásnyira volt a bravúr
A Washington Capitals ismét nagyon közel került ahhoz, hogy pontot raboljon Tampából, de a vége ezúttal is csalódás lett. A Lightning 3–2-re nyerte a visszavágót, így néhány napon belül másodszor is legyőzte a sérülésektől tizedelt fővárosi együttest.
Az első harmad még a Capitalsé volt. A 16. percben Ryan Murphy tört meg egy hosszú, 21 mérkőzéses gólcsendet, amikor Jere Lehtinen és Robert Oppenheimer előkészítése után megszerezte a vezetést Washingtonnak. A vendégek fegyelmezetten védekeztek, Petr Mrazek pedig több nagy védéssel tartotta előnyben csapatát.
A második játékrész azonban egyetlen perc alatt megfordította az egész mérkőzést. Előbb Steven Stamkos egyenlített, majd alig 56 másodperccel később Richard Panik már a Tampa Bayt juttatta előnyhöz. A Capitals ismét saját hibáit fizette meg, hiszen két gyors kihagyás elég volt ahhoz, hogy elveszítse addigi munkájának gyümölcsét.
A harmadik harmad elején Magnus Pääjärvi növelte a hazaiak előnyét, ami végül döntő találatnak bizonyult. Washington nem adta fel: Ryan Murphy megszerezte önmaga második, csapata második gólját is, ismét Lehtinen és Oppenheimer készítették elő a találatot. Az utolsó percekben a Capitals nyomás alá helyezte Carey Price kapuját, de az egyenlítő gól már nem érkezett meg.
A vereség ellenére akadtak biztató teljesítmények. Ryan Murphy két góllal élete egyik legjobb mérkőzését játszotta, ráadásul ezzel véget vetett 21 mérkőzéses gólínségének. Jere Lehtinen két gólpasszt osztott ki, Robert Oppenheimer szintén két asszisztig jutott, míg Petr Mrazek 27 védéssel sokáig életben tartotta a Capitals reményeit.
A Capitals ismét megmutatta, hogy tartalékosan is képes megszorítani a liga egyik legerősebb csapatát, de az újabb vereség tovább nehezíti a helyzetét a tabellán. Ahogy telnek a mérkőzések, egyre nagyobb a veszélye annak, hogy mire a kulcsjátékosok visszatérnek, a rájátszásért vívott harc már eldőlhet Washington számára.
Washington Capitals – Kevés lövés, újabb vereség, egyre fogy a levegő
A Washington Capitals továbbra sem találja a kiutat a gödörből. A Phoenix Coyotes otthonában 3–2-es vereséget szenvedett a csapat, és a mérkőzés képe alapján az eredmény még hízelgőnek is mondható volt. A hazaiak 25–9-re nyerték a kapura lövések számát, a Washington támadójátéka pedig az egész találkozón akadozott.
Pedig a kezdés biztató volt. A 10. percben emberelőnyben Ron Ranford megszerezte pályafutása első gólját Capitals-mezben, Jack Eichel és Kenny Ryan előkészítése után, ezzel vezetéshez juttatva a vendégeket.
A Phoenix azonban fokozatosan átvette az irányítást. Kyle Turris még az első harmadban egyenlített, majd a második játékrészben Tyler Seguin használta ki a Washington emberhátrányát. A harmadik harmad elején ismét egy kiállítás pecsételte meg a Capitals sorsát: Jack Hughes ötperces keresztbottal való szabálytalansága után Brayden Point növelte 3–1-re a Coyotes előnyét.
A Washington ugyan nem adta fel. Jere Lehtinen Justin Falk passzából szépített, de ennél közelebb már nem tudott kerülni. A Capitals mindössze kilenc kapura lövéssel zárta a mérkőzést, ami önmagában is jól mutatja, milyen nehézségekkel küzd jelenleg a támadósor.
A kevés pozitívum közé tartozik Ron Ranford első washingtoni találata, valamint Jack Eichel tizedik gólpassza a szezonban. Petr Mrazek 22 védéssel igyekezett meccsben tartani csapatát, de a folyamatos phoenixi nyomás ellen ez sem volt elegendő.
A helyzet továbbra sem könnyű a fővárosiak számára. Judd Blackwater még hosszú ideig hiányzik, Mike Green és Nick Ebert rehabilitációja továbbra is tart, miközben Zack Kassian még mindig eltiltását tölti. A Washington így továbbra is tartalékos összeállításban kénytelen pályára lépni, ami egyre inkább meglátszik a teljesítményen.
A Capitals sorozatban újabb vereségét szenvedte el, és bár matematikailag még bőven van esély a rájátszásra, a csapatnak sürgősen pontokat kell gyűjtenie. A jelenlegi formával és a hiányzók hosszú listájával a playoff-helyek egyre távolibbnak tűnnek.
Magabiztos washingtoni siker New Jerseyben – Lehtinen vezérletével gálázott a Capitals
A Washington Capitals meggyőző játékkal, 5–1-es győzelmet aratott a New Jersey Devils otthonában, ezzel sikeresen lezárva a csapat előző mérkőzéseken mutatott hullámzó időszakát. A vendégek kiegyensúlyozott teljesítményt nyújtottak mind támadásban, mind védekezésben, miközben Petr Mrazek ismét stabil hátteret biztosított a kapuban.
Az első húsz perc ugyan gól nélkül zárult, de már ekkor is Washington irányította a játékot. A Devils kapusa, Carl Kusol-iam több veszélyes helyzetet is hárított, így a gólcsendet csak a második harmad közepén sikerült megtörni. A 27. percben Jere Lehtinen érkezett tökéletes ütemben Travis Konecny átadására, és megszerezte a vezetést a Capitals számára. Alig három perccel később Kenny Ryan növelte az előnyt, megszerezve idénybeli első gólját Scott Niedermayer és Robert Oppenheimer előkészítését követően.
A Devils a harmadik harmad elején még visszajött a mérkőzésbe, amikor John Tavares megszerezte szezonbeli 19. találatát, ám a remények mindössze másfél percig éltek. Mitch Marner kiállítása után Washington emberelőnybe került, amelyet Josh Tucker könyörtelenül kihasznált Jack Hughes és Kaapo Kakko passzából, visszaállítva a kétgólos különbséget.
A Capitals ezt követően végleg lezárta az összecsapást. Robert Oppenheimer egy remek támadás végén megszerezte idénybeli első gólját, ezzel egy 33 mérkőzésen át tartó gólcsendet tört meg, majd öt perccel a vége előtt Travis Konecny is betalált, beállítva az 5–1-es végeredményt. Konecny számára ez különösen fontos találat volt, hiszen kilenc mérkőzés óta először volt eredményes.
A mérkőzés legjobbja egyértelműen Jere Lehtinen volt, aki egy góllal és két gólpasszal vezette a washingtoni támadójátékot. Josh Tucker egy góllal és egy assziszttal, míg Travis Konecny szintén két ponttal zárta az estét. Zigmund Pálffy csendes, de rendkívül hasznos teljesítményt nyújtott két gólpasszával, Kenny Ryan pedig első szezonbeli találatával hálálta meg a bizalmat.
A védelem is aktívan kivette részét a sikerből. Scott Niedermayer és Robert Oppenheimer egyaránt gólpasszt jegyzett, utóbbi ráadásul gólt is szerzett. Petr Mrazek mindössze egyszer kapitulált, 19 lövésből 18-at hárított, és több fontos védéssel akadályozta meg, hogy a Devils komolyabban visszajöjjön a mérkőzésbe.
Washington összességében gyorsabb, pontosabb és hatékonyabb hokit játszott ellenfelénél. A 27–19-re megnyert lövőstatisztika, az eredményes emberelőnyös játék, valamint a kiegyensúlyozott csapatteljesítmény jól mutatta, hogy a Capitals ezúttal minden játékelemben felülmúlta a New Jerseyt. A győzelem különösen fontos önbizalmat adhat a csapatnak a következő mérkőzések előtt, hiszen a korábbi vereségek után ismét több játékos is eredményesen tudott hozzájárulni a támadásokhoz, ami hosszú távon sokkal kiszámíthatatlanabbá teszi Washington játékát.
Jack Eichel mesterhármasával vágott vissza a Capitals a Lightningnak
A Washington Capitals sikeresen visszavágott a Tampa Bay Lightningnak a korábbi két vereségért, és hazai közönség előtt 4–2-es győzelmet aratott egy kemény, helyenként paprikás hangulatú mérkőzésen. A találkozó hőse Jack Eichel volt, aki szezonbeli első mesterhármasát szerezte, míg Robert Oppenheimer góllal és gólpasszal, Zack Kassian pedig két assziszttal járult hozzá a sikerhez.
A Lightning kezdte jobban az összecsapást: már a 3. percben Beau Bennett talált be Ralph Tucker és Joel Edmundson előkészítéséből. A Capitals azonban fokozatosan átvette az irányítást, és az első harmad végén emberelőnyben egyenlített. Jack Eichel használta ki Magnus Paajarvi kiállítását, megszerezve idénybeli kilencedik találatát Peter Forsberg és Zack Kassian passzából.
A második játékrész elején ismét a vendégek kerültek előnybe, amikor Knut Belikov egy gyors támadás végén újra vezetést szerzett a Lightningnak. Washington válasza ezúttal sem váratott sokáig magára. Előbb Eichel lőtte ki a kapu felső sarkát Scott Niedermayer és Robert Oppenheimer előkészítését követően, majd alig több mint két perc múlva ismét ő villant: Zack Kassian kiváló átadásából megszerezte harmadik gólját az estén, amellyel a Capitals először került előnybe.
A harmadik harmad elején Robert Oppenheimer biztosította be a washingtoni sikert. A hátvéd egy lecsorgó korongra csapott le, és megszerezte idénybeli második gólját, amellyel kialakította a 4–2-es végeredményt. A Capitals ezt követően fegyelmezett védekezéssel őrizte meg kétgólos előnyét, Petr Mrazek pedig a fontos pillanatokban rendre biztos kézzel hárított.
A mérkőzés azonban nemcsak a gólokról szólt. A 47. percben elszabadultak az indulatok, és néhány másodperc leforgása alatt négy külön bunyó is kialakult a jégen. Travis Konecny legyőzte Magnus Paajarvit, míg Josh Tucker Ralph Tuckerrel, Jere Lehtinen Beau Bennettel, Ryan Murphy pedig Derek Forborttal csapott össze. A játékvezetők valamennyi résztvevőt ötperces verekedésért, valamint mérkőzés végleges fegyelmi büntetéssel sújtották, ami jelentősen átalakította mindkét csapat sorait a hajrára.
Jack Eichel vitathatatlanul a mérkőzés legjobbja volt. Öt lövéséből három gólt szerzett, köztük a győztes találatot is, ráadásul ezzel elérte a tízgólos határt az idényben. Robert Oppenheimer folytatta kiváló formáját egy góllal és egy gólpasszal, Zack Kassian pedig két előkészítésével kulcsszerepet játszott a fordításban. Scott Niedermayer és Peter Forsberg egy-egy asszisztot jegyzett, míg Petr Mrazek 22 védéssel biztos hátteret nyújtott a védelemnek.
A Washington ezúttal minden tekintetben felülmúlta a Lightningot. A Capitals 34–24-re nyerte a lövőpárbajt, 93%-os passzhatékonysággal játszott, emberelőnyből is eredményes volt, miközben a Tampa három fórját egyetlen kapura lövéssel sem tudta kihasználni. A győzelem különösen értékes, hiszen a Capitals ezzel megszakította Tampa Bay elleni rossz sorozatát, és önbizalomnövelő sikert aratott egy élcsapat ellen.
A két csapat újabb összecsapása ezúttal egészen más képet mutatott, mint az előző, gólgazdag mérkőzések. Feszes védekezés, remek kapusteljesítmények és rengeteg kihagyott emberelőny jellemezte a találkozót, amelyet végül a Washington büntetőkkel nyert meg.
Az első harmadban a Capitals irányította a játékot, több helyzetet dolgozott ki, de Carey Price hibátlanul őrizte a hazai kaput. A Lightning viszont kihasználta az egyik kevés lehetőségét: 19:37-nél Knut Belikov emberelőnyből talált be Peter Holland és Wilhelm Antonsen előkészítése után, így Tampa 1–0-s vezetéssel vonulhatott szünetre.
A második játékrészben továbbra is Washington játszott fölényben. A vendégek hét emberelőnyből egyet sem tudtak gólra váltani, ám öt az öt ellen végül sikerült egyenlíteniük. Josh Tucker a 37. percben Robert Oppenheimer és Justin Falk passzaiból kiegyenlített, megérdemelten hozva vissza a Capitals-t a mérkőzésbe.
A harmadik harmadban Washington folytatta a nyomást, de Carey Price egymás után mutatta be a bravúrokat. A másik oldalon Darren Sutter is magabiztos volt, így a rendes játékidő végéig nem született újabb találat. A hosszabbítás sem döntött, bár mindkét együttes előtt adódtak lehetőségek.
A szétlövésben a Tampa részéről csak Nikita Kucherov tudott betalálni. Washingtonnál Scott Niedermayer magabiztosan értékesítette az első kísérletet, majd miután Jack Eichel hibázott, Lyle Clark belőtte a győztes büntetőt, így a Capitals megszerezte a második pontot.
A mérkőzés hőse ugyan a vesztes oldalon szerepelt: Carey Price 26 védéssel tartotta versenyben a Lightningot, ezért megérdemelten lett az első csillag. Washington részéről Josh Tucker góljával és aktív játékával emelkedett ki, míg Darren Sutter 18 védéssel ismét stabil hátteret biztosított csapatának.
A Capitals ezzel visszavágott a korábbi tampai vereségekért, és ismét megmutatta, hogy fegyelmezett védekezéssel és türelmes játékkal a liga egyik legerősebb ellenfelét is képes legyőzni még idegenben is.
New York Rangers 3–4 Washington Capitals (hosszabbítás után)
2022. december 27. | Madison Square Garden
Remekül kezdte az idegenbeli rangadót a Washington Capitals, amely az első harmadban fegyelmezett hokival és kiváló helyzetkihasználással hamar kétgólos előnyre tett szert. Az első találat emberelőnyből született: Kaapo Kakko Jack Eichel és Jack Hughes előkészítése után talált be, ezzel nyolcmeccses góltalansági sorozatát is lezárta. Az első húsz perc végén Josh Tucker is eredményes volt, Robert Oppenheimer és Ryan Murphy asszisztja után már 2–0-ra vezetett a Capitals.
A Rangers azonban a második harmadban teljesen megfordította a játék képét. Kris Letang szépített, majd alig hat perc alatt Andrei Svechnikov és Vilem Linko is betalált, így a hazaiak villámgyors fordítással már 3–2-re vezettek. A Washington ekkor nehéz helyzetbe került, de nem esett össze.
A harmadik játékrész elején Zack Kassian egyéni villanásból kiegyenlített, ezzel új lendületet adott a Capitalsnak. A hátralévő időben mindkét kapu előtt adódtak lehetőségek, de a kapusok állták a sarat, így következhetett a hosszabbítás.
A ráadásban a Rangers hamar emberhátrányba került, ezt pedig Washington könyörtelenül kihasználta. Josh Tucker megszerezte saját második gólját és a mérkőzés győztes találatát, miután Jack Hughes és Kaapo Kakko remekül készítették elő a helyzetet. A Capitals emberelőnye ezen az estén döntő különbséget jelentett: négy lehetőségből két gólt szereztek, miközben a Rangers két fórját is sikeresen kivédekezték.
A találkozó legjobbja Josh Tucker lett két góljával, köztük a hosszabbításban szerzett győztes találattal. Kaapo Kakko egy góllal és egy gólpasszal járult hozzá a sikerhez, míg Zack Kassian rendkívül aktív játékot mutatott, öt lövéssel és az egyenlítő góllal érdemelte ki a harmadik csillagot.
A Washington ismét bizonyította, hogy akkor sem szabad leírni, amikor az ellenfél fordítani tud. A Rangers ugyan három egymást követő góllal átvette a vezetést, de a Capitals higgadt maradt, visszakapaszkodott a mérkőzésbe, és végül egy kiváló emberelőnyös megoldással elvitte a két pontot New Yorkból.
A Washington Capitals két nappal a New York Rangers elleni hosszabbításos siker után Columbusban lépett jégre, ám ezúttal nem sikerült pontot szereznie. Bár a csapat kétszer is egyenlített, a Blue Jackets mindig tudott válaszolni, és végül egy üres kapus góllal biztosította be a győzelmet.
Az első harmad kiegyenlített játékot hozott, de a vezetést a hazaiak szerezték meg. Marcus Ostling emberelőnyből talált be, miután a Capitals egymás után két kiállítást is összeszedett. A Washington azonban még a szünet előtt válaszolt: Jack Hughes Nick Ebert passzából egyenlített, és ezzel végre lezárta tizenkét mérkőzésen át tartó gólcsendjét.
A második játékrész elején Andrej Meszáros egy szerencsésen alakuló helyzetből ismét előnyhöz juttatta a Columbust. A Capitals előtt több emberelőnyös lehetőség is adódott, ám az este során öt fórból egyet sem tudott kihasználni, ami végül döntő tényezőnek bizonyult.
A harmadik harmad elején Jere Lehtinen ötödik lövéséből kiegyenlített Robert Oppenheimer előkészítését követően, így ismét nyílt lett a mérkőzés. Az öröm azonban alig fél percig tartott: Pierre-Luc Dubois 31 másodperccel később visszavette a vezetést a Blue Jacketsnek Claude Giroux és Cam York remek összjátéka után. A Capitals az utolsó percekben lehozta kapusát az egyenlítés reményében, de Tyler Ennis egy üres kapus góllal végleg lezárta a találkozót.
A Washington játékában ezúttal is voltak biztató elemek – különösen a jó passzjáték és a fegyelmezett védekezés öt az öt ellen –, azonban a speciális egységek ezúttal nem működtek. A Capitals öt emberelőnyéből nem született gól, miközben a Columbus egyetlen fórját kihasználta.
A mérkőzés legjobbjának Tyler Ennist választották, aki egy góllal és egy gólpasszal vezette győzelemre csapatát. Pierre-Luc Dubois szintén egy góllal és egy assziszttal zárt, míg Marcus Ostling góllal és gólpasszal járult hozzá a sikerhez. Washington részéről Jack Hughes és Jere Lehtinen szerezték a két találatot, előbbi ráadásul megszakította tizenkét mérkőzéses góltalansági sorozatát.
A Capitals számára ez egy bosszantó vereség volt: kétszer is sikerült felállni hátrányból, de a Columbus minden washingtoni egyenlítésre szinte azonnal válaszolt, így a vendégek pont nélkül távoztak Nationwide Arénából.
Fordítás Edmontonban – Eichel jubileumi ponttal vezette győzelemre a Capitalst
Az új évet idegenbeli sikerrel kezdte a Washington Capitals, amely egy fordulatos, kemény mérkőzésen 5–3-ra győzte le az Edmonton Oilerst. A találkozó különlegessége volt, hogy Jack Eichel megszerezte pályafutása 300. pontját, ráadásul két góllal vezette csapatát.
Az első harmadban hiába adódtak emberelőnyös lehetőségek mindkét oldalon, egyik csapat sem tudta feltörni a kapukat, így gól nélküli döntetlennel zárult az első húsz perc.
A második játékrészben a Capitals szerezte meg a vezetést: Jack Eichel egy ötperces emberelőny során bombázott a hálóba. Az Oilers azonban gyorsan fordított, előbb Max Domi, majd Shawn Matthias talált be, így néhány perc alatt már 2–1-re a hazaiak vezettek. A washingtoniak még a szünet előtt válaszoltak: Peter Forsberg Robert Oppenheimer és Scott Niedermayer előkészítése után kiegyenlített, így 2–2-ről indult a harmadik felvonás.
A záró húsz perc elején ismét az Edmonton örülhetett, amikor P.K. Subban visszaszerezte az előnyt. A Capitals azonban ezúttal sem roppant össze. Josh Tucker újabb emberelőnyös góllal egalizált, majd alig négy perccel később Ryan Murphy is betalált, ezzel ismét Washingtonhoz került az előny. Az Oilers az utolsó percekben lehozta kapusát, ezt pedig Jack Eichel használta ki egy üres kapus találattal, beállítva az 5–3-as végeredményt.
A Capitals emberelőnyös játéka ezúttal döntőnek bizonyult: három lehetőségből kétszer is betaláltak, miközben a liga egyik veszélyesebb speciális egységeként számon tartott Edmonton mindhárom fórját kihasználatlanul hagyta. A Washington 28–27-re megnyerte a kapura lövések csatáját is, és a harmadik harmadban mutatott higgadt játékkal teljesen megérdemelten vitte haza a két pontot.
A mérkőzés hőse egyértelműen Jack Eichel volt két góljával és jubileumi, 300. NHL-pontjával. Josh Tucker egy góllal és egy gólpasszal járult hozzá a sikerhez, míg Peter Forsberg egy gólt és egy asszisztot jegyzett, megszakítva hatmeccses gólcsendjét. A védelemből Scott Niedermayer újabb gólpasszával elérte idénybeli 20. asszisztját, ami egyben új egyéni rekordot is jelent számára.
A Capitals ezzel értékes idegenbeli győzelmet aratott, ráadásul ismét megmutatta, hogy hátrányból is képes visszakapaszkodni. Az Edmonton háromszor is vezetett a találkozón, de a Washington minden alkalommal válaszolni tudott, végül pedig egy erős harmadik harmaddal lezárta a mérkőzést.
Capitals-parádé Buffalóban – Kakko duplázott, Washington közel ötven lövéssel dominált
A Washington Capitals újabb magabiztos győzelmet aratott, ezúttal 5–2-re múlta felül idegenben a Buffalo Sabrest. A vendégek szinte végig irányították a mérkőzést, 48 kapura lövéssel óriási nyomást helyeztek a hazaiakra, és a két sikeres emberelőnyüknek is köszönhetően megérdemelten vitték haza a két pontot.
A Capitals már az első harmadban megalapozta a sikerét. Peter Forsberg nyitotta meg a gólgyártást Travis Konecny és Kaapo Kakko előkészítése után, majd alig hét perccel később Zack Kassian növelte az előnyt, miután Forsberg ezúttal előkészítőként villant. A Buffalo kevés veszélyt jelentett Petr Mrazek kapujára, miközben a Washington folyamatosan ostromolta Ilpo Torkkeli ketrecét.
A második harmadban tovább fokozta a tempót a Capitals. Kaapo Kakko emberelőnyben megszerezte idénybeli 13. találatát Tyson Barrie és Scott Niedermayer passzaiból, majd alig másfél perccel később Scott Niedermayer maga is betalált, négygólosra növelve a különbséget. A Sabres ugyan Matthew Tkachuk révén még a szünet előtt szépített, ezzel megszakítva hosszú, 19 mérkőzéses gólcsendjét, de a játék képe továbbra is a Washington fölényét tükrözte.
A harmadik játékrész elején a hazaiak reményt kaptak, amikor Anthony Cirelli egy percen belül kétgólosra csökkentette a különbséget, ám a Capitals gyorsan lehűtötte a kedélyeket. Kevesebb mint két perccel később Kaapo Kakko ismét eredményes volt emberelőnyből, ezzel végleg eldöntötte az összecsapást és beállította az 5–2-es végeredményt.
A statisztikák jól mutatják a washingtoni fölényt: a Capitals 48–19-re nyerte a kapura lövések számát, és a Buffalo kapusa, Ilpo Torkkeli 43 védéssel is csak kozmetikázni tudta az eredményt. A Washington emberelőnyben négy lehetőségből kétszer volt eredményes, míg a Sabres két fórból egyszer sem tudott betalálni.
A mérkőzés legjobbja Kaapo Kakko lett, aki két góllal és egy gólpasszal vezette a Capitals támadójátékát. Peter Forsberg egy góllal és egy assziszttal folytatta remek formáját, míg Scott Niedermayer egy góllal és egy gólpasszal, több mint harmincperces jégidő mellett emelkedett ki a védelemből. Tyson Barrie két gólpasszal segítette a támadásokat, Zack Kassian pedig nyolc kapura lövéssel és egy góllal állandó veszélyt jelentett.
A Washington ezzel újabb meggyőző győzelmet aratott, és ismét bizonyította, hogy amikor nagy tempót diktál és uralja a lövések számát, a liga egyik legnehezebben megállítható csapata. A Buffalo ugyan két gyors góllal megpróbált visszakapaszkodni, de a Capitals azonnali válasza nem hagyott kétséget afelől, melyik együttes volt jobb ezen az estén.
Washington Capitals – Újabb idegenbeli siker Winnipegben
A Washington Capitals folytatta remek sorozatát, és 2023. január 7-én 3–2-es győzelmet aratott a Winnipeg Jets otthonában. A fővárosiak ugyan korán hátrányba kerültek, de a második harmad közepére átvették az irányítást, és végül megérdemelten vitték haza a két pontot. A Washington a mérkőzésen 37–19-re nyerte a kapura lövések csatáját, és végig nagy nyomás alatt tartotta a Jets védelmét.
A hazaiak már a negyedik percben megszerezték a vezetést, amikor Colby Robak Marty Brunwasser passzából betalált. A Capitals azonban fokozatosan átvette a játék irányítását, és az első harmad végén Travis Konecny egyenlített Josh Tucker előkészítéséből, megszakítva saját hatmeccses gólcsendjét.
A második játékrészben Washington eldönteni látszott a találkozót. Előbb Jack Hughes használta ki Zack Kassian remek passzát, majd alig két perccel később emberelőnyből Josh Tucker növelte 3–1-re az előnyt Jack Hughes és Tyson Barrie összjátékát követően. A Jets még a harmad végén Alex Newhook révén visszajött egy gólra, de ennél közelebb már nem tudott kerülni.
A harmadik húsz percben a Capitals fegyelmezett védekezéssel őrizte előnyét. Petr Mrazek ugyan csak 17 védést mutatott be, de a kulcspillanatokban biztosan állta a sarat, miközben a washingtoni védelem mindössze három emberhátrányos lövést engedett a Jetsnek. A Winnipeg emberelőnyei ezúttal sem jelentettek veszélyt, hiszen a Capitals tökéletesen kivédekezte mindhárom fórt.
A mérkőzés első számú hőse Josh Tucker volt, aki egy góllal és egy gólpasszal vezette győzelemre csapatát, így kiérdemelte az első csillagot. Jack Hughes egy góllal és egy assziszttal szintén meghatározó teljesítményt nyújtott, míg Travis Konecny fontos egyenlítő találatával a harmadik csillag lett.
Külön mérföldkőhöz érkezett Zack Kassian, aki megszerezte pályafutása 300. pontját, ezzel újabb washingtoni játékos lépte át ezt a jelentős határt. A találkozó egyetlen komolyabb indulatát a harmadik harmad közepén láthatták a nézők, amikor Jack Eichel és Josh Norris kesztyűt dobott, mindketten ötperces verekedésért járó büntetést kaptak.
A Capitals ezzel újabb értékes idegenbeli győzelmet aratott, és tovább erősítette kiváló formáját. A csapat ismét bizonyította, hogy támadásban több sor is képes döntő szerepet vállalni, miközben a védekezés és a speciális egységek is stabil teljesítményt nyújtottak.
Washington Capitals – Mrazek hibátlan, Hughes ellenállhatatlan a Islanders ellen
A Washington Capitals újabb magabiztos teljesítményt nyújtott hazai közönsége előtt, és 4–0-ra kiütötte a New York Islanderst. A fővárosiak már az első harmadban eldöntötték a találkozót, végül 40–18-ra megnyerték a lövések csatáját, miközben Petr Mrazek idénybeli egyik legjobb teljesítményével kapott gól nélkül zárt.
A Capitals villámrajtot vett. Alig több mint hat perc telt el, amikor Jack Hughes Peter Forsberg átadásából megszerezte a vezetést, majd mindössze 38 másodperccel később emberelőnyben Hampus Lindholm is betalált Jack Hughes és Josh Tucker előkészítéséből. Az Islanders még fel sem ocsúdott a kettős csapásból, amikor a 12. percben Hughes ismét lecsapott: Scott Niedermayer passzát váltotta gólra, így a Washington már az első harmad közepén háromgólos előnyben volt.
A második játékrészben sem változott a játék képe. A Capitals végig irányított, és a 37. percben Josh Tucker Ryan Murphy passzából megszerezte a negyedik washingtoni találatot, amely végleg eldöntötte a mérkőzést.
A harmadik harmadban ugyan több emberelőnyt is kapott a Washington, de az eredmény már nem változott. A Capitals végig fegyelmezetten védekezett, és Petr Mrazek mind a 18 Islanders-lövést hárította, megszerezve idénybeli egyik legértékesebb shutoutját. A cseh kapus teljesítményét az első számú csillaggal jutalmazták.
A támadók közül Jack Hughes emelkedett ki két góllal és egy gólpasszal. A fiatal csatár már az első harmadban eldöntötte a mérkőzést, ráadásul ezzel elérte idénybeli 10. gólját. Josh Tucker ismét ponterősen játszott egy góllal és egy gólpasszal, míg Hampus Lindholm hosszú várakozás után újra betalált, megszakítva 11 mérkőzéses gólcsendjét.
A Washington minden tekintetben fölényben játszott: 40–18-ra nyerte a kapura lövések számát, hét emberelőnyből egyszer eredményes volt, míg az Islanders három fórját egytől egyig kivédekezte. A csapat kiváló korongjáratása (87%-os passzpontosság) és agresszív letámadása ezúttal is meghozta az eredményt.
A mérkőzéshez több egyéni mérföldkő is kapcsolódott. Ryan Murphy megszerezte idénybeli 10. gólpasszát, Jack Hughes elérte a 10 gólos határt, Hampus Lindholm pedig végre megtörte közel egy hónapos gólcsendjét.
A Capitals ezzel újabb meggyőző győzelmet aratott, és továbbra is remek formában várhatja a következő összecsapásokat. A támadójáték ismét több lábon állt, a védelem kevés lehetőséget engedett, Petr Mrazek pedig hibátlan kapusteljesítménnyel tette teljessé a washingtoni estét.
Sutter hibátlan debütálása, Tucker-dupla és újabb Islanders-lecke Washingtonban
Két nappal az első kiütéses siker után ismét a New York Islanders látogatott a Capital One Arénába, és a forgatókönyv gyakorlatilag ugyanaz maradt. A Washington Capitals ezúttal is teljes kontroll alatt tartotta a mérkőzést, 36–9-re megnyerte a kapura lövések számát, Darren Sutter pedig első idei kezdőként rögtön kapott gól nélküli mérkőzéssel mutatkozott be, így a Capitals sorozatban második shutoutját ünnepelhette.
A hazaiak villámrajtot vettek. Josh Tucker már a 7. percben megszerezte a vezetést Robert Oppenheimer és Mike Green előkészítéséből, alig két perccel később pedig emberelőnyben Peter Forsberg növelte az előnyt Jack Eichel és Nick Ebert passza után. Az Islanders gyakorlatilag már ekkor csak futott az eredmény után, miközben támadásban teljesen veszélytelen maradt.
A második harmad végén Zigmund Palffy is megtörte hosszú gólcsendjét. A rutinos támadó Scott Niedermayer átadását váltotta gólra, ezzel véget vetett 13 mérkőzéses gól nélküli sorozatának, és gyakorlatilag végleg eldöntötte az összecsapást.
A hajrában Josh Tucker megszerezte második gólját is Ryan Murphy és Tyson Barrie előkészítéséből, kialakítva a 4–0-s végeredményt. Tucker ismét vezére volt a Capitalsnak, két góllal zárta az estét, míg Peter Forsberg újabb góljával tovább növelte remek ponttermelését.
A mérkőzés igazi hőse azonban Darren Sutter volt. Az újonc hálóőr ugyan mindössze kilenc lövéssel találkozott, de végig koncentrált maradt, minden próbálkozást hárított, és megszerezte első shutoutját Washington-mezben. A Capitals védelme kiváló munkát végzett előtte, szinte teljesen eltüntetve az Islanders támadóit a mérkőzésből.
A Washington ismét kiválóan használta ki ellenfele fegyelmezetlenségét. Az Islanders hét emberhátrányba került, amelyek közül egyet gólra váltott a Capitals, miközben saját emberhátrányos egysége ismét hibátlanul dolgozott, hiszen a vendégek egyetlen emberelőnyük alatt kapura lövésig sem jutottak.
A statisztikák alapján is óriási volt a különbség: 36–9-es lövési arány, 93%-os párharc-hatékonyság és végig domináns játék jellemezte a hazaiakat. Az Islanders gyakorlatilag egy teljes mérkőzésen keresztül kereste a korongot, miközben Oscar Dansk kapus 32 védéssel próbálta menteni a menthetőt.
A találkozó több egyéni mérföldkövet is hozott. Mike Green megszerezte idénybeli tizedik gólpasszát, Zigmund Palffy végre megszakította 13 mérkőzéses gólcsendjét, ugyanakkor Jack Hughes hatmeccses pontszerző sorozata véget ért – igaz, ezt aligha bánja bárki Washingtonban egy újabb magabiztos, négygólos győzelem után.
Az Islanders számára ez a két washingtoni látogatás igazi rémálommá vált: két mérkőzés, két 4–0-s vereség, összesen mindössze 27 kapura lövés és egyetlen szerzett gól nélkül. Ennél egyértelműbb üzenetet aligha küldhetett volna a Capitals, amely egyre jobb formába lendülve tovább kapaszkodik a konferencia élmezőnye felé.
Megszakadt a győzelmi sorozat – a Hurricanes kihasználta a Capitals hibáit
Négy egymást követő győzelem és két kapott gól nélküli mérkőzés után ezúttal nem sikerült folytatnia remek sorozatát a Washington Capitalsnak. A Carolina Hurricanes hazai pályán 6–3-ra múlta felül a fővárosiakat, és bár a Washington egy pillanatra visszakapaszkodott a mérkőzésbe, a harmadik harmadban a Hurricanes könyörtelenül lezárta az összecsapást.
Az első húsz percben inkább a kemény játék dominált, mint a gólok. Már a nyitó másodpercekben elszabadultak az indulatok Milan Lucic és Kaapo Kakko között, de az első találatra egészen a 14. percig kellett várni, amikor Tim Stützle megszakította húsz mérkőzéses gólcsendjét, és vezetéshez juttatta a Carolinát.
A második harmad elején a Hurricanes tovább növelte előnyét. Elias Pettersson és Tim Kennedy alig másfél perc leforgása alatt háromgólosra hizlalta a hazai vezetést, és úgy tűnt, hogy a mérkőzés már ekkor eldőlt.
A Capitals azonban nem adta fel.
Jere Lehtinen gyorsan válaszolt Scott Niedermayer és Jesperi Kotkaniemi előkészítéséből, majd alig több mint egy perccel később Tyson Barrie is betalált Tomas Jurco és Jack Eichel passza után. A Washington egyetlen perc alatt visszajött a mérkőzésbe, a Carolina pedig hirtelen elveszítette addigi magabiztosságát.
A felzárkózás azonban itt megállt.
A harmadik harmadban Roope Hintz visszaállította a kétgólos különbséget, majd Kyle Beach – aki a mérkőzés során inkább a durvaságairól volt emlékezetes kilenc büntetésperccel – egy szerencsés találattal tovább növelte a Hurricanes előnyét. Jack Hughes ugyan még egyszer életben tartotta a Capitals reményeit, de Luke Adam üres kapus találata végleg lezárta a találkozót.
A Washington számára ezúttal a támadójáték sem működött igazán. A csapat mindössze 17 lövésig jutott, emberelőnyben három lehetőségből egyszer sem tudott betalálni, miközben a Hurricanes öt az öt ellen is rendre könnyedén alakította ki helyzeteit. Bár Carolina emberelőnyt sem kapott a mérkőzésen, ez nem jelentett számára problémát, hiszen egyenlő létszámnál is hat gólig jutott.
Akadtak azért pozitívumok is a vereség ellenére. Jesperi Kotkaniemi végre megszakította 13 mérkőzéses pont nélküli sorozatát, Tomas Jurco 16 találkozó után ismét pontot szerzett, Tyson Barrie pedig 17 mérkőzés után talált ismét a hálóba. Jere Lehtinen szintén lezárta ötmérkőzéses gólcsendjét.
A másik oldalon Tim Stützle számára is különleges este volt: húsz gól nélküli mérkőzés után ismét eredményes tudott lenni, míg Tim Kennedy egy góllal és egy gólpasszal vezette a Hurricanes támadósorát. Luke Adam a végén üres kapus góllal biztosította be a hazai sikert.
A Capitals számára ez a mérkőzés emlékeztető volt arra, hogy a remek sorozatok sem tartanak örökké. A Washington ugyan megmutatta a karakterét, amikor 3–0-ról egy gólra felzárkózott, de a sok egyéni hiba, a mindössze 17 kapura lövés és a harmadik harmad védekezési megingásai túl soknak bizonyultak egy jó formában játszó Carolina ellen.
A vereség ellenére nincs ok pánikra, de az biztos, hogy a két hibátlan Islanders elleni siker után ezúttal a Capitals játékosai is megtapasztalták, milyen érzés, amikor nem ők diktálják a mérkőzés ritmusát. A következő találkozón a washingtoniaknak ennél jóval élesebb teljesítményre lesz szükségük, ha azonnal vissza szeretnének térni a győztes útra.
A két egymást követő vereség után sem sikerült visszatalálnia a győztes útra a Washington Capitalsnak. A Colorado Avalanche otthonában lejátszott mérkőzésen ugyan az első húsz percben még egyik csapat sem talált a hálóba, a második harmad azonban teljesen a hazaiakról szólt.
A gólcsendet Dylan Cozens törte meg a 32. percben, majd alig két perccel később Robert Witherspoon duplázta meg a Colorado előnyét. A Washington még fel sem ocsúdott, amikor Matt Boldy is betalált, így néhány perc leforgása alatt háromgólos hátrányba került a Capitals. A záró harmadban hiába próbált szépíteni a vendégcsapat, Thatcher Demko lehúzta a rolót, és mind a 22 washingtoni lövést hárítva shutouttal vezette győzelemre az Avalanche-t.
A Capitals támadójátéka ezúttal teljesen veszélytelen volt. Emberelőnyös lehetőséghez egyszer sem jutottak, miközben a Colorado három emberhátrányát is sikerrel kivédekezték, így a speciális egységek végül egyik oldalon sem döntötték el a mérkőzést.
A találkozó első komolyabb eseménye nem egy gól, hanem egy bunyó volt: Jack Eichel és Steven Seagal már a harmadik percben ledobták a kesztyűt, ám ez sem tudott lendületet adni a washingtoniaknak.
A hazaiaknál Matt Boldy egy góllal és egy gólpasszal zárt, Josef Simon két asszisztot osztott ki, míg Dylan Cozens megszerezte idénybeli 10. gólját, ami egyben új egyéni pontrekordot is jelent számára. Robert Witherspoon szintén fellélegezhetett, hiszen tíz mérkőzéses gólcsendjének vetett véget.
A Washington számára ez már sorozatban a harmadik vereség, ráadásul ezalatt mindössze három gólt sikerült szereznie, miközben kilencet kapott. A néhány nappal korábbi két magabiztos shutout-győzelem után ismét mély gödörbe került a Capitals, amelynek sürgősen választ kell találnia a támadójáték akadozására, ha nem szeretné, hogy a rossz sorozat tovább folytatódjon.
A Washington Capitals egy komoly horderejű cserét hajtott végre a Toronto Maple Leafsszel. A megállapodás értelmében Washington megszerezte Joel Armiát, Keith Tabaracci védőt, valamint a Nashville Predators 2024-es első körös draftjogát, míg Torontóba a csapat egyik legnagyobb sztárja, Jack Eichel került.
Első ránézésre sokakat meglephet, hogy a Capitals megvált egy olyan meghatározó játékostól, mint Eichel, a döntés mögött azonban egyértelmű stratégiai okok állnak. A klub vezetősége már a következő nyár végére készül, amikor új szerződést kell kötnie három kulcsjátékosával: Peter Forsberggel, Jack Hughesszal és Scott Niedermayerrel. Ehhez elengedhetetlen volt a fizetési sapka alatt elegendő mozgásteret teremteni. Darren Sutter lehet átadólistára fog kerülni.
A vezetőség számára nem volt könnyű meghozni ezt a döntést, azonban úgy ítélték meg, hogy a csapat hosszú távú versenyképessége fontosabb. Bár Joel Armia hasznos játékos lehet Washington számára, a klub sokkal nehezebb szívvel vált volna meg Jack Eicheltől egy esetleges gyengébb csere keretében. Éppen ezért a csere elsősorban nem a játékosok képességeiről szólt, hanem arról, hogy a Capitals biztosítani tudja a jövőjét, és hosszú távon is együtt tarthassa a keret legfontosabb alapembereit.
A megszerzett első körös draftjog és Keith Tabaracci érkezése ráadásul tovább növeli a szervezet jövőbeli lehetőségeit, így a Capitals vezetősége bízik benne, hogy ez a nehéz döntés hosszú távon meghozza a gyümölcsét.
Toronto Maple Leafs véleménye a Tabaracci féle draftról.
1/24 - Keith Tabaracci - D Abszolút BPA, a draft legjobb late pickje, ki hitte volna, hogy eddig bennmaradhat? Mindenkiben ezek a gondolatok fogalmazódnak meg. Bennünk is. Be is húztuk. Elsőre a 70OF 70DEF persze nem túl világverő, de vannak a ligában kiváló példák arra, hogy milyen utat írhat majd ő be. Kim Pile, Jordan Schmaltz, Mitch Morrisi magasságokat néztünk ki neki, és a 88 POT és 85 konzi bőven elég is lehet majd ehhez. Ő tényleg alacsonyról indul, szóval sajnos még pár évet várni kell vele, de ebbe a védelembe ilyen skillekkel szerintem idővel nagyon jó kis helye lesz majd. Minden secondary skillje 90 körüli lesz, offenzív a role-ja, amivel semmi gond nincs, mert hátrafelé is 70 fölötti értékei lesznek majd, tényleg számolunk esetében a túlfejlődéssel.
A Washington Capitals újabb fontos cserét kötött, ezúttal a Colorado Avalanche csapatával. A megállapodás keretében Washington megszerezte Tommi Makkonen védőt, Matt Boldy csatárt, valamint a Colorado Avalanche 2024-es első körös draftjogát, míg a túloldalra Josh Tucker került.
A döntés hátterében ezúttal elsősorban szakmai szempontok álltak. Bár Josh Tucker kiváló center, egyetlen poszton bevethető játékosként jelentősen leszűkítette az edzői stáb variációs lehetőségeit. A Capitals célja az volt, hogy rugalmasabb keretet alakítson ki, amelyben a támadósorokat könnyebben lehet alakítani a különböző ellenfelekhez és mérkőzéshelyzetekhez.
Ezzel szemben Matt Boldy mind a bal-, mind a jobbszélen képes magas szinten játszani, ami sokkal nagyobb mozgásteret biztosít az edzői stáb számára a sorok összeállításakor. Emellett Tommi Makkonen tovább mélyíti a védelmet, így a Capitals egyszerre erősítette meg két posztját egyetlen csere során.
A megállapodás részeként Washington megszerezte a Colorado 2024-es első körös választási jogát is. Bár papíron ez értékes eszköz, a Capitals vezetősége tisztában van vele, hogy az Avalanche a következő szezonban várhatóan a rájátszásért harcol majd. Ennek megfelelően jó eséllyel egy késői első körös választásról lesz szó, amely ugyan nem számít kiemelkedően magas picknek, de tovább növeli a klub lehetőségeit a jövő építésében vagy egy későbbi csere során.
Összességében a Capitals egy olyan üzletet kötött, amely nem feltétlenül a legnagyobb nevek megszerzéséről szólt, hanem a keret mélyítéséről és a taktikai rugalmasság növeléséről. A vezetőség bízik benne, hogy a sokoldalúbb játékosállomány hosszú távon nagyobb előnyt jelent majd, mint egy kizárólag centerként bevethető játékos megtartása.
Draft 2021 1/15 - Tommi Makkonen - Offensive D
A draft teljesen egyértelműen legszarabb pickje - kiáltották sokan a GM
asztaloknál.
83OF 72DEF pedig azért eléggé rendben van. Itt is lehetett volna több opció, az
inkonzis szörnyek vagy a potugrósok, vagy akár hasonló offenzív védő, de
Makkonen tetszett a legjobban közülük, az 56-os konzi ellenére. Minden def
értéke 70 felett, a checkinget túl is fejlődheti, 6'3, hittingje 70,
stickhandling 99 shooting 81 és minden secondary skillje 88, ahogy a potja is.
Simán top 4 védő lehet egy jó társsal, amit még meg kell találni, de idő van
bőven.
A hárommeccses vereségsorozat után végre ismét volt oka ünnepelni a Washington Capitalsnak. Az Ottawa Senators otthonában lejátszott találkozón ugyan a győzelemhez hosszabbításra volt szükség, de a fővárosiak értékes két ponttal térhettek haza egy rendkívül fordulatos összecsapás után.
Az első harmad gól nélkül zárult, a második játékrészben viszont a Washington villámrajtot vett. Scott Niedermayer törte meg a gólcsendet, majd alig két perccel később Tomas Jurco is betalált, megszerezve idénybeli első gólját. A Capitals lendülete nem állt meg, Lars-Bjorn Ericsson is eredményes volt, így néhány perc alatt már 3–0 állt az eredményjelzőn.
Az Ottawa azonban nem adta fel. Még a második harmad vége előtt Zemgus Girgensons szépített, majd a harmadik játékrész elején alig harminc másodperc leforgása alatt Evgeni Pastukhar és Troy Vance is betalált. A háromgólos washingtoni előny pillanatok alatt elolvadt, és újra teljesen nyílt lett a mérkőzés.
A rendes játékidőben már egyik csapat sem tudta eldönteni a találkozót, így következett a hosszabbítás. A ráadásban Peter Forsberg zseniális átadását Jack Hughes váltotta gólra, aki megszerezte idénybeli 13. találatát, és ezzel 4–3-as győzelmet érő gólt szerzett a Capitalsnak.
A washingtoniaknál több játékos is megszakította hosszú rossz sorozatát. Lars-Bjorn Ericsson hét mérkőzés után talált ismét a hálóba, Tomas Jurco végre megszerezte első gólját, lezárva 18 meccses gólcsendjét, míg Scott Niedermayer öt találkozó után volt ismét eredményes. A mérkőzés legjobbja Peter Forsberg lett, aki két gólpasszal vezette támadásban a Capitalsot, köztük a hosszabbításban győzelmet érő assziszttal.
Nem maradtak el az indulatok sem. Matt Boldy és Troy Vance a második harmadban kesztyűt dobtak, a washingtoni csatár pedig egyértelműen fölénybe került a bunyóban. Kevésbé örülhetett viszont Judd Blackwater, aki két kisbüntetés és egy 10 perces fegyelmi miatt összesen 16 percet töltött a büntetőpadon, ezzel alaposan megnehezítve csapata dolgát a hajrában.
A Capitals ugyan majdnem eltékozolta a háromgólos előnyét, de ezúttal sikerült megőrizni a hidegvérét a legfontosabb pillanatban. A hosszabbításban megszerzett győzelem nemcsak a két pont miatt volt fontos, hanem azért is, mert a Washington ezzel lezárta három mérkőzéses vereségsorozatát, és újra pozitív hangulatban készülhet a következő összecsapásra.
A Colorado elleni csalódást keltő vereség után remek választ adott a Washington Capitals, amely hazai jégen 4–0-ra múlta felül a Winnipeg Jetset. A fővárosiak már a mérkőzés első perceitől kezdve uralták a játékot, fölényük pedig nemcsak az eredményjelzőn, hanem a statisztikákban is egyértelműen megmutatkozott. A Capitals 34–12-re nyerte a kapura lövések számát, a Jets gyakorlatilag hatvan percen keresztül nem tudott komoly nyomást helyezni Petr Mrazek kapujára.
A találkozó álomszerűen kezdődött a Washington számára. Alig másfél perc telt el, amikor a Winnipeg kiállítása után az emberelőnyös egység rögtön lecsapott. Tyson Barrie egy pontos lövéssel megszerezte a vezetést, Kaapo Kakko és Matt Boldy előkészítése után. A vendégek ugyan próbálták stabilizálni a játékukat, de a Capitals kiváló letámadása és gyors korongszerzései miatt alig jutottak át a semleges zónán. A 12. percben ismét emberelőnybe került a Washington, és Barrie újra könyörtelen volt: Jack Hughes passzát követően megszerezte saját maga második, csapata második gólját. A hátvéd ezzel már az első harmadban eldöntötte, hogy pályafutása egyik legjobb mérkőzését játssza.
A második játékrészben sem változott a játék képe. A Capitals magabiztosan birtokolta a korongot, türelmesen építette támadásait, miközben a Jets egyre többször szabálytalankodott. A harmadik emberelőnyét is kihasználta a Washington: Mike Green bombája utat talált a kapuba Tyson Barrie és Zack Kassian előkészítése után. Green számára különösen fontos találat volt ez, hiszen tíz mérkőzés óta először tudott gólt szerezni.
A záró harmadban a Capitals már elsősorban a biztos védekezésre koncentrált, de így is többször veszélyeztette Marty Brunwasser kapuját. A Winnipeg teljesen tanácstalanul játszott, támadásaikból hiányzott a kreativitás, és a washingtoni védelem szinte minden próbálkozást már a saját harmada előtt megállított. Az utolsó percekben Joel Armia is feliratkozott a gólszerzők közé, Nick Ebert passzából beállítva a 4–0-s végeredményt.
A mérkőzés embere egyértelműen Tyson Barrie volt. A rutinos hátvéd két góllal és egy gólpasszal zárta az estét, ráadásul mindhárom Washington-emberelőnyös gólban szerepet vállalt. Nem sokkal maradt el mögötte Petr Mrazek sem, aki ugyan "csak" tizenkét védést mutatott be, de végig rendkívül magabiztos teljesítményt nyújtott, és újabb hibátlan mérkőzéssel gazdagította szezonját. Kaapo Kakko két gólpasszal segítette a csapatot, Jack Hughes megszerezte idénybeli 20. asszisztját, Matt Boldy pedig elérte a 10 gólpasszos határt. A fiatal csatár ráadásul ismét megmutatta keménységét is, hiszen a mérkőzés elején ökölharcba keveredett Josh Norrisszal, amelyből ezúttal is győztesen került ki.
A speciális egységek döntő szerepet játszottak a sikerben. A Capitals három emberelőnyt kapott, és mindhármat gólra váltotta, míg a Winnipeg egyszer sem jutott emberelőnyhöz. Ez tökéletesen mutatja a két csapat közötti fegyelmezettségbeli különbséget, valamint azt, hogy Washington mennyire hatékonyan használta ki az ellenfél hibáit.
A Colorado elleni 3–0-s vereség után fontos volt, hogy a Capitals gyorsan visszataláljon a helyes útra, és ezt nem is tehette volna meggyőzőbb módon. A csapat minden játékelemben felülmúlta ellenfelét: uralta a korongot, veszélyesebb volt támadásban, hibátlanul működött emberelőnyben, és hátul szinte semmilyen lehetőséget nem engedett a Jetsnek. Ez a teljesítmény ismét megmutatta, hogy amikor a Washington fegyelmezetten és szervezetten játszik, a liga bármely csapata ellen képes dominálni.
A Washington Capitals visszavágott a Carolina Hurricanesnek a néhány nappal korábbi vereségért, és ezúttal hazai pályán 3–1-es győzelmet aratott. Bár a találkozó elején még a Hurricanes szerzett vezetést, a Capitals ismét megmutatta, hogy képes nyugodtan reagálni a nehéz helyzetekre. A Washington végül több mint kétharmadnyi időn keresztül kontrollálta a mérkőzést, 32–19-re megnyerte a kapura lövések csatáját, és Petr Mrazek magabiztos védéseinek is köszönhetően teljesen megérdemelten tartotta otthon a két pontot.
A mérkőzés nem indult ideálisan a hazaiak számára. Luke Adam már a 10. percben megszerezte a vezetést Carolinának, kihasználva egy rövid washingtoni megingást. A Capitals azonban nem esett pánikba, továbbra is türelmesen építette a támadásait, és néhány perccel később meg is érkezett az egyenlítés. Scott Niedermayer remekül tartotta bent a korongot a támadóharmadban, Peter Forsberg pedig tökéletes ütemben szolgálta ki Joel Armiát, aki közelről nem hibázott. A finn szélső ezzel már a 17. gólját szerezte az idényben, és ismét bizonyította, hogy fontos láncszeme a washingtoni támadójátéknak.
A második harmadban fokozatosan átvette az irányítást a Capitals. Carolina ugyan keményen védekezett, de egyre többször szorult saját harmadába, és a washingtoni nyomás végül góllá érett. A 28. percben Peter Forsberg újabb kiváló passzából Scott Niedermayer vállalkozott lövésre, amely utat talált Chet Pickard kapujába. A veterán hátvéd ezzel nemcsak megszerezte a vezetést csapatának, hanem egy góllal és egy gólpasszal zárta az estét, méltán lett a mérkőzés második legjobbja.
A harmadik harmadban a Hurricanes megpróbált nagyobb sebességre kapcsolni, de a Washington védekezése ezúttal sokkal szervezettebb volt, mint a két csapat előző összecsapásán. Petr Mrazek magabiztosan hárította a vendégek próbálkozásait, a Capitals pedig a 47. percben végleg lezárta a találkozót. Robert Oppenheimer és Mike Green remek összjátéka után Jesperi Kotkaniemi került helyzetbe, és higgadt befejezéssel megszerezte csapata harmadik gólját. Ez különösen fontos találat volt számára, hiszen ezzel véget vetett egy 17 mérkőzéses gólcsendnek.
A Washington emberelőnyben ezúttal ugyan nem tudott betalálni, pedig öt lehetőséget is kapott, ennek ellenére folyamatos nyomás alatt tartotta a Hurricanes védelmét. Zack Kassian hét kapura lövéssel volt a csapat egyik legveszélyesebb játékosa, Peter Forsberg pedig ismét vezérként irányította a támadásokat. A svéd klasszis két gólpasszal zárt, és sorra teremtette a helyzeteket társainak, így teljesen megérdemelten érdemelte ki az első csillagot. Scott Niedermayer szintén kiemelkedő teljesítményt nyújtott egy góllal és egy assziszttal, míg Joel Armia a góljával és aktív játékával lett a találkozó harmadik csillaga.
A védelem is dicséretet érdemel. Nick Ebert és Mike Green stabil teljesítményt nyújtott, Robert Oppenheimer pedig új karriercsúcsot állított fel a szezonban kiosztott 14. gólpasszával. A mérkőzés egyetlen komolyabb indulatát Matt Boldy és Dan Geibel ökölharca jelentette a harmadik harmad közepén, amelyből ezúttal a carolinai védő került ki győztesen.
A Capitals ezzel a sikerrel tökéletesen visszavágott a Hurricanesnek a néhány nappal korábbi 6–3-as vereségért. A Washington sokkal fegyelmezettebben és szervezettebben játszott, uralta a játék képét, több helyzetet dolgozott ki, és végig úgy tűnt, hogy kézben tartja a mérkőzést. Ez a győzelem ismét megmutatta, hogy a Capitals képes tanulni a hibáiból, és a szezon kulcsfontosságú szakaszához közeledve egyre stabilabb teljesítményt nyújt mind támadásban, mind védekezésben.
Kotkaniemi duplájával ismét a Carolina fölé nőtt a Washington
Két nappal a Carolina Hurricanes elleni 3–1-es siker után ismét összecsapott egymással a Washington Capitals és a Hurricanes, és a végeredmény ezúttal is a fővárosiaknak kedvezett. A Capitals végig kézben tartotta a mérkőzést, rengeteg helyzetet dolgozott ki, és 37–19-re megnyerte a kapura lövések statisztikáját is. Bár a vendégek kétszer is visszajöttek egygólos különbségre, a Washington megőrizte előnyét, és 3–2-es győzelemmel zárta a párharcot.
A hazaiak álomszerűen kezdték a találkozót. Alig több mint hat perc telt el, amikor Jesperi Kotkaniemi Kaapo Kakko remek átadását váltotta gólra, megszerezve a vezetést. Alig másfél perccel később tovább nőtt az előny: Joel Armia használta ki Peter Forsberg és Scott Niedermayer kiváló összjátékát, így a Capitals már 2–0-ra vezetett.
A Carolina azonban még az első harmad vége előtt visszazárkózott. Milan Lucic egy jól felépített támadás végén szépített, ezzel életben tartva a Hurricanes reményeit.
A második játékrész elején ismét a Washington diktálta a tempót. Kotkaniemi megszerezte önmaga második, csapata harmadik gólját, miután ismét Kaapo Kakko szolgálta ki tökéletes ütemben. A finn center ezzel a szezon egyik legjobb mérkőzését játszotta, és végül két góllal érdemelte ki az este első csillagának járó elismerést.
A Hurricanes azonban nem adta fel. Luke Adam válaszolt Josh Manson és Griffin Reinhart előkészítése után, így ismét egy gólra olvadt a különbség. A vendégek a harmadik harmadban mindent megtettek az egyenlítésért, de a Washington védekezése és Petr Mrazek a helyén volt a kritikus pillanatokban.
A Capitals ugyan három emberelőnyt is kapott és összesen 11 lövést eresztett el ezek során, ezúttal nem sikerült kihasználni egyik fórját sem. Ennek ellenére a mezőnyjátékban egyértelmű fölényben hokizott, több mint kétszer annyi lövést produkált, mint ellenfele, és a korong nélküli játékban is kiemelkedő teljesítményt nyújtott.
A találkozó nem maradt kemény jelenetek nélkül sem. A harmadik harmad közepén Luke Adam egy durva lándzsázásért ötperces büntetést kapott, majd nem sokkal később Joel Armia és Josh Manson is összeakaszkodott. Korábban Matt Boldy és Dan Geibel bunyója is felpaprikázta a hangulatot, tovább fokozva a két csapat közötti rivalizálást.
Egyénileg Kaapo Kakko ismét kiemelkedően játszott két gólpasszával, míg Peter Forsberg sorozatban újabb mérkőzésen bizonyította klasszisát egy assziszttal és stabil kétirányú játékkal. A védelemben Scott Niedermayer és Nick Ebert is magabiztos teljesítményt nyújtott, míg Petr Mrazek ugyan csak 19 lövéssel találkozott, a fontos pillanatokban rendre megőrizte csapata előnyét.
A Carolina oldalán Luke Adam egy góllal és egy gólpasszal volt a legveszélyesebb, míg Milan Lucic hosszú gólcsend után ismét betalált, ám ez sem volt elegendő a pontszerzéshez.
A Washington ezzel egymás után másodszor győzte le a Hurricanes együttesét, és egy újabb magabiztos teljesítménnyel jelezte, hogy remek formában várja a szezon következő kihívásait. A Capitals játéka egyre kiegyensúlyozottabb, a kulcsemberek hozzák a pontokat, a védekezés stabil, így minden adott ahhoz, hogy a csapat tovább folytassa győzelmi sorozatát.
Armia vezérletével újabb washingtoni siker – szétlövésben tört meg a Detroit ellenállása
A Washington Capitals tovább folytatta remek sorozatát, ezúttal a Detroit Red Wings otthonából hozta el a két pontot. Bár a hazaiak a második harmadban megfordították a találkozót, a Capitals nem esett össze, visszakapaszkodott, majd egy feszült, gól nélküli harmadik játékrészt és hosszabbítást követően Tyson Barrie szétlövésben szerzett találata döntötte el a mérkőzést. A végeredmény 3–2 lett Washington javára.
Az első húsz perc kiegyenlített játékot hozott. Mindkét csapat fegyelmezetten védekezett, a kapusoknak ugyan akadt dolguk, de egyik fél sem tudta feltörni a másik védelmét. A Washington kétszer is emberelőnybe került, azonban Semyon Varlamov magabiztosan állta a sarat, így gól nélküli döntetlennel fordultak a második harmadra.
A középső játékrészben végre megtört a jég. Samuel Girard kiállítását követően a Capitals emberelőnyben villant: Joel Armia Peter Forsberg és Jack Hughes előkészítéséből megszerezte a vezetést, ezzel megszületett a találkozó első gólja. A Detroit azonban gyorsan válaszolt. Dylan Larkin egyenlített Erik Karlsson passzából, majd néhány perccel később Bohuslav Tomeckov már a Red Wingst juttatta előnyhöz Moritz Seider és Zach Bogosian előkészítése után.
A Washington azonban ismét megmutatta tartását. Nem sokkal a harmad vége előtt ismét Joel Armia villant, aki Scott Niedermayer passzát értékesítve megszerezte saját második gólját és kiegyenlítette az állást. A finn szélső ezzel elérte a 20 gólos álomhatárt, és ismét bebizonyította, hogy a Capitals egyik legveszélyesebb támadója ebben a szezonban.
A harmadik harmad már inkább a taktikai csatáról szólt. A Detroit valamivel többet lőtt kapura, de Petr Mrazek minden próbálkozást hárított, míg a túloldalon Varlamov sem engedett több gólt. A hosszabbításban is mindkét kapus kiválóan teljesített, így következhetett a szétlövés.
Ott a hazaiak teljesen eredménytelenek maradtak. Erik Karlsson, Matt Duchene és Brett Connolly sem tudott túljárni Mrazek eszén. Washington részéről Joel Armia ugyan kihagyta az első kísérletet, ám Tyson Barrie hidegvérrel értékesítette saját próbálkozását, ami végül eldöntötte a mérkőzést, hiszen a Detroit utolsó lövője sem tudott válaszolni.
A Capitals ugyan csak 18 lövést jegyzett a rendes játékidőben, mégis rendkívül hatékonyan használta ki lehetőségeit. A három emberelőnyből egyszer betalált, miközben a Detroit speciális egységeit teljesen lenullázta. A védelem ismét stabilan működött, Mrazek pedig 22 védéssel fontos pillanatokban tartotta életben csapatát.
A mérkőzés hőse egyértelműen Joel Armia volt, aki két góljával gyakorlatilag egyedül tartotta versenyben a Washingtont, és megérdemelten lett a találkozó első számú támadóembere. Peter Forsberg újabb gólpasszával elérte idénybeli 20. asszisztját, míg Scott Niedermayer és Jack Hughes is fontos előkészítéssel járult hozzá a sikerhez. A túloldalon Dylan Larkin és Bohuslav Tomeckov szerezték a Detroit góljait, de végül nem tudták megakadályozni, hogy a Capitals sorozatban újabb értékes győzelmet arasson.
A Washington ezzel ismét bizonyította, hogy akkor is képes nyerni, amikor nem játszik fölényben. A csapat higgadt maradt a Detroit fordítása után, nem kapkodott, visszajött a mérkőzésbe, majd a szétlövésben megmutatta a jobb idegeit. Ez a karakteres teljesítmény újabb önbizalmat adhat a Capitalsnak a szezon hajrájára.
Sutter parádéja és villámgyors fordítás – a Capitals újabb szoros csatát nyert meg
Kevesebb mint huszonnégy órával a Detroit elleni szétlövéses győzelem után ismét jégre lépett a Washington Capitals, ezúttal a Calgary Flames ellen. A fáradtság ellenére a hazaiak ismét karaktert mutattak: bár a Calgary jóval többet támadott és 33–20-ra megnyerte a lövési statisztikát, a Capitals kiváló helyzetkihasználásának és Darren Sutter szenzációs kapusteljesítményének köszönhetően 3–2-re megszerezte sorozatban újabb győzelmét.
A találkozó első harmadában inkább a Calgary akarata érvényesült. A Flames többet birtokolta a korongot, gyakrabban veszélyeztetett, és ennek a 11. percben meg is lett az eredménye. Chad Nomiya Kasperi Kapanen és Marc Staal előkészítéséből megszerezte a vezetést a vendégeknek. A Washington támadásban ezúttal kevés lehetőséget dolgozott ki, de Darren Sutter több nagy védéssel is meccsben tartotta csapatát.
A második harmadban azonban teljesen megváltozott a mérkőzés képe. A Capitals ugyan továbbra sem ontotta a lövéseket, viszont rendkívül hatékonyan használta ki a lehetőségeit. Előbb Travis Konecny egyenlített Nick Ebert és Ryan Murphy remek összjátéka után, megszerezve idénybeli hatodik találatát.
A Washington lendülete ezzel nem tört meg. Hét perccel később Jere Lehtinen használta ki Jesperi Kotkaniemi és Lars-Bjorn Ericsson pontos előkészítését, amivel már a hazaiaknál volt az előny. Alig huszonnégy másodperc telt el, és újra felrobbant az MCI Center: Kaapo Kakko Hampus Lindholm passzából lőtt gólt, amely nemcsak 3–1-re növelte a különbséget, hanem véget vetett a finn támadó tíz mérkőzésen át tartó gólcsendjének is.
A Calgary azonban azonnal visszaütött. Mindössze fél perccel később Rudy Donahue Derek Fata átadásából szépített, így ismét nyílttá vált a találkozó.
A harmadik harmadban óriási nyomást helyezett a Flames a washingtoni kapura. A vendégek sorra alakították ki a helyzeteket, összesen 33 lövéssel zárták az estét, ám Darren Sutter ihletett formában védett. A washingtoni hálóőr összesen 31 lövést hárított, köztük több bravúrt is bemutatott a hajrában, amikor a Calgary mindent egy lapra feltéve rohamozott. Az utolsó percekben Hampus Lindholm kiállítása miatt még emberelőnybe is kerültek a vendégek, de a Capitals emberhátrányos egysége kiválóan dolgozott, így az eredmény már nem változott.
A támadósorban ezúttal Jesperi Kotkaniemi volt az egyik legfontosabb láncszem. A finn center két gólpasszt osztott ki, és mindkét második harmadbeli fordítást eredményező találatnál kulcsszerepet játszott. Travis Konecny megszerezte hatodik gólját, Jere Lehtinen újra eredményes volt, míg Kaapo Kakko végre megtörte hosszú gólcsendjét, amely önbizalom szempontjából is fontos pillanat lehet számára.
A statisztikák alapján a Calgary sok tekintetben fölényben hokizott, de a Washington ismét megmutatta, hogy nem mindig a lövések száma dönt. A Capitals ezúttal rendkívül fegyelmezetten védekezett, kiválóan használta ki helyzeteit, és amikor szükség volt rá, Darren Sutter szó szerint lehúzta a rolót.
A győzelem értékét tovább növeli, hogy a Washington zsinórban második nap lépett jégre, mégis képes volt újabb két pontot begyűjteni. A csapat önbizalma szemmel láthatóan egyre nő, a kulcsjátékosok sorra hozzák a fontos gólokat, miközben a kapusteljesítmény is stabil hátteret biztosít. A Capitals ezzel újabb fontos lépést tett afelé, hogy a szezon második felében is az élmezőny meghatározó csapatai közé tartozzon.
A Washington Capitals továbbra sem hajlandó lassítani, és ezúttal a Nashville Predators volt kénytelen megtapasztalni, milyen érzés úgy hazamenni Washingtonból, hogy két harmadon keresztül csak futottak az eredmény után. Bobby Ryan ugyan már az első harmad végén elrontotta a hazai szurkolók vacsoráját a 25. góljával, de nagyjából ennyi öröm jutott a Predatorsnak ezen az estén.
A Capitals ezúttal nem sziporkázott támadásban, viszont amikor kellett, könyörtelenül büntetett. Jesperi Kotkaniemi tovább folytatta feltámadását, és újabb góljával jelezte, hogy a hosszú gólcsend után most már valaki másnak kell sorozatban hallgatnia. Tyson Barrie passza tökéletes volt, a befejezés pedig még annál is szebb.
A harmadik harmadban aztán megérkezett Judd Blackwater is a meccsre. A center nemrég még 14 mérkőzésen keresztül kereste a kaput, most pedig úgy döntött, hogy inkább eldönti a találkozót. A győztes találata után a Nashville próbált ugyan nyomni, de Darren Sutter olyan nyugodtan fogta a lövéseket, mintha csak egy vasárnap délelőtti edzésen lett volna. A Predators támadói valószínűleg még most is azt keresik, hová tűntek a gólhelyzeteik.
A végső szót Tyson Barrie mondta ki egy üres kapus góllal. Egy gól, két gólpassz, első csillag, húszadik assziszt – nem rossz estéje volt a kanadai hátvédnek. Nick Ebert is kiosztott két gólpasszt, Joel Armia pedig ismét hozzátett egy pontot, szóval a Washington hátsó alakzata ezúttal nagyobb kedvvel termelte a pontokat, mint a Nashville csatársora.
A vendégek statisztikájában különösen szépen mutat a három emberelőny és a nulla szerzett gól. Egyetlen kapura lövés három fórból... erre még a washingtoni büntetőölő egység is csak csendben bólintott egyet, hogy "ennyi munkáért ezt még mi is vállaljuk".
A Capitals ezzel sorozatban újabb győzelmét húzta be, ráadásul egyre inkább az az érzése az embernek, hogy ez a csapat már nem idegeskedik. Ha hátrányba kerül, fordít. Ha vezet, lezárja a meccset. Az ellenfelek pedig lassan kezdhetnek azon gondolkodni, hogy Washingtonba nem pontokért utaznak, hanem legfeljebb egy kellemes városnézésre.
A Washington Capitals egészen a harmadik harmad közepéig úgy játszott, mintha már előre beírta volna a két pontot a tabellára. Aztán valaki szólt a Rangersnek, hogy a mérkőzés valójában hatvan percig tart... a Capitals pedig úgy döntött, ezt a szabályt elegánsan figyelmen kívül hagyja. A vége egy fájdalmas, 4–3-as vereség lett, amely után bőven lesz mit elemezni az öltözőben.
Az első húsz percben még a New York örülhetett. Marcus Johansson egy emberelőnyös találattal megszerezte a vezetést, de a Capitals játéka ekkor sem volt rossz, csak a befejezések hiányoztak. A második harmadra azonban megérkeztek a hazai gólok is. Matt Boldy egyenlített Kaapo Kakko előkészítéséből, majd Tomas Jurco is betalált, így a Washington már előnnyel fordulhatott az utolsó felvonásra.
Amikor a harmadik harmad elején Peter Forsberg megszerezte a hazaiak harmadik gólját, valószínűleg mindenki azt hitte, hogy ezzel eldőlt a találkozó. Három-egy ide, hazai jég, magabiztos játék... innen ezt illett volna lehozni. Ehelyett a Capitals olyan gyorsan engedte ki a kezéből a meccset, hogy a szurkolók valószínűleg még a hot dogjukat sem fejezték be, mire már újra döntetlen volt az állás.
A Rangers ugyanis könyörtelenül kihasználta a washingtoni fegyelmezetlenséget. Evgeni Malkin emberelőnyből szépített, majd alig két perccel később Andrei Svechnikov kiegyenlített. A Capitals ekkor már teljesen elvesztette a ritmust, de ami ezután következett, arra végképp nincs mentség. Emberelőnyben volt a Washington, amikor Svechnikov lecsapott egy hibára, egyedül tört kapura, és megszerezte a győztes, ráadásul emberhátrányos gólt. Ennél fájdalmasabb módját nehéz elképzelni egy mérkőzés elveszítésének.
A statisztikák sem festenek szebben. A Capitals ugyan többet lőtt kapura (27–23), három különböző gólszerzője is volt, mégis üres kézzel maradt. Az emberelőny ezúttal teljes csődöt mondott: három lehetőségből nulla gól, ráadásul egyet még sikerült kapott góllal megfűszerezni. Ha valaki megkérdezi, hogyan nem szabad fórban játszani, ezt a harmadik harmadot nyugodtan elő lehet venni oktatóvideónak.
Egyénileg azért akadtak biztató teljesítmények. Nick Ebert újabb gólpasszával elérte a húsz asszisztot a szezonban, Joel Armia és Jack Hughes is kiosztott egy-egy előkészítést, míg Forsberg ismét betalált. Scott Niedermayer ugyan hibátlan, tízes értékelést kapott a védelemben, de ez sem tudta ellensúlyozni azt a teljes csapatszintű rövidzárlatot, ami az utolsó tizenöt percben bekövetkezett.
A Rangers természetesen nem fog ajándékba visszaadni egy ilyen mérkőzést. Malkin vezérként játszott, Svechnikov pedig kilencmeccses gólcsend után rögtön kettővel jelentkezett – köztük azzal a bizonyos gyomorszájon vágó emberhátrányos találattal. A New York köszönte szépen a washingtoni összeomlást, felvette a két pontot, majd távozott.
A Capitals számára ez a vereség különösen bosszantó lehet, mert nem az ellenfél játszotta le a jégről, hanem saját magát verte meg. Három-egyes vezetésről, hazai pályán, bő tíz perc alatt három gólt kapni – ez az a kategória, amit még a legelvakultabb washingtoni szurkolók sem tudnak megmagyarázni. Az ilyen estéket jobb gyorsan elfelejteni... és még gyorsabban tanulni belőlük.
Na, a Capitalsnek sikerült tovább folytatnia a „hogyan ne szerezzünk gólt hazai pályán” című sorozatát. A Phoenix ellen ugyan 20–26 volt a kapura lövési arány, tehát nem arról volt szó, hogy a Washington egész este csak nézte, ahogy a Coyotes játszik, de támadásban megint nagyon kevés jött össze. 20 lövésből egyetlen gól, ami azért elég nehezen nevezhető támadójátéknak.
A mérkőzésen a Phoenix kapusa, Andrei Vasilevski is gondoskodott róla, hogy a Capitals ne tudjon nagyon kibontakozni. 19 védésével és 9-es értékelésével megérdemelten lett a mérkőzés egyik legjobbja. A Washington játékosai pedig úgy tűnik, ismét nekiálltak tesztelni, hogy hány lövést lehet leadni úgy, hogy abból ne legyen túl nagy veszély. A válasz: legalább 20-at.
A Capitals emberelőnyben sem tudott változtatni a helyzeten. Két power play, hat lövés, nulla gól. Ez már lassan külön edzésprogram lehetne: „Hogyan pazaroljuk el az emberelőnyöket?” A Phoenix ugyan négy előnyt kapott, de ők sem tudtak betalálni ezekből, így legalább Washington nem büntetőpadon töltötte a fél mérkőzést.
Egyénileg azért voltak pozitívumok. Zack Kassian megszerezte 10. gólpasszát a szezonban, Nick Ebert pedig ismét megbízható teljesítményt nyújtott 25 perc játékidővel és 8-as értékeléssel. Jesperi Kotkaniemi hét ütközést osztott ki, Peter Forsberg pedig ötöt vállalt, vagyis ők legalább próbálták fizikálisan felrázni a csapatot.
A Phoenixnél viszont Brayden Point vitte a prímet: megszerezte 15. gólját a szezonban, és ő lett a mérkőzés első csillaga. Greg Nemisz számára is jól alakult az este, hiszen 11 mérkőzéses pont nélküli sorozatát törte meg. Ivan Borisova pedig tíz meccs után talált ismét a kapuba.
A Washington számára viszont ez újabb kellemetlen este. A Rangers elleni összeomlás után most már legalább nem kellett háromgólos előnyt elherdálni – most egyszerűen nem sikerült három gólt szerezni.
A védelem és Darren Sutter próbálta meccsben tartani a csapatot, de egyetlen szerzett góllal nehéz mérkőzést nyerni. A Capitalsnek nagyon gyorsan össze kell szednie a támadójátékát, mert az utóbbi időszak kezd egyre inkább úgy kinézni, mintha a csapat elfelejtette volna, hogy a jégkorongban a korongot nemcsak birtokolni, hanem a kapuba is be kell juttatni.
A vereség után nincs mese: valamin változtatni kell. A következő meccsen már nem elég, ha a kapus és a védelem dolgozik. A csatároknak is illene megérkezniük a mérkőzésre.
A Capitalsnek sikerült újra kikapnia a Rangerstől, így a legutóbbi 3–4-es vereség után ismét New York vitte haza a két pontot. A Washington ezúttal legalább támadásban valamivel többet mutatott: 29 lövésből három gólt szerzett, és az emberelőnyökből is sikerült kettőt kihasználni. Csakhogy a Rangers ötöt lőtt, úgyhogy a végeredmény megint ugyanaz lett: lehet magyarázni, de a tabellán ettől még vereség marad.
A Capitals számára különösen bosszantó lehet, hogy ezúttal az emberelőnyök sem mentek rosszul. 6 power playből 2 gól, ráadásul kilenc lövést is sikerült összehozni ezek alatt. Ez már végre úgy nézett ki, mint egy működő speciális egység. Kár, hogy a Rangers is kapott három emberelőnyt, és abból szintén kétszer betalált. Vagyis Washington legalább ebben sem tudott egyértelmű előnyt kovácsolni.
Egyénileg Peter Forsberg volt a Capitals egyik motorja. Egy gólt és két gólpasszt szerzett, ráadásul megszerezte 15. gólját a szezonban. Joel Armia két asszisztot osztott ki, Jack Hughes pedig szintén felkerült a pontszerzők közé. A mérkőzés egyik legjobb teljesítményét azonban Scott Niedermayer nyújtotta: két gólt szerzett, 26 és fél percet játszott, és 9-es értékelést kapott. Ezzel ő is elérte a 10 gólos határt a szezonban.
És akkor ott volt Zack Kassian, aki konkrétan megpróbálta fizikailag megoldani azt, amit a többiek nem tudtak a táblán. Kilenc ütközést osztott ki, 20:40-et játszott és szintén 9-es értékelést kapott. Legalább valaki úgy gondolta, hogy ha már a Rangers nem akarja átadni a meccset, akkor majd az ütközésekkel próbáljuk meggyőzni őket.
A gond megint a másik oldalon jelentkezett. Petr Mrazek öt gólt kapott 25 lövésből, és mindössze 4-es értékelést kapott. Ez most egyszerűen nem volt az ő estéje. Persze nem lehet minden gólt a kapus nyakába varrni, de öt kapott gólnál azért már nehéz úgy tenni, mintha minden tökéletesen működött volna előtte.
A Rangersnél Robert Thomas és Andrei Svechnikov vitte a prímet. Thomas két gólt és egy gólpasszt szerzett, ezzel elérte 15. gólját a szezonban. Svechnikov szintén kétszer talált be, ráadásul 7 ütközést is kiosztott, és 10-es értékeléssel zárta az estét. Evgeni Malkin pedig gólt és gólpasszt tett hozzá.
A legbosszantóbb az egészben talán az, hogy a Capitals nem játszott teljesen reménytelenül. 29–25-re megnyerte a kapura lövéseket, az emberelőnyei működtek, Forsberg, Niedermayer és Kassian is komoly teljesítményt hozott. Mégis vereség lett belőle.
Ez viszont már kezd egy kellemetlen mintává válni. A csapat képes három gólt szerezni, képes veszélyes lenni, képes emberelőnyből betalálni, csak közben valahogy mindig akad valami, ami miatt a végén az ellenfél örül. A Rangers pedig lassan tényleg úgy jár Washingtonba, mintha ott lenne a második otthona.
Két meccs a Rangers ellen, két vereség, összesen 9 kapott gól. Ennél azért már illene valami megoldást találni, mert ha a védekezés és a kapusteljesítmény nem javul, akkor hiába termeli a pontokat Forsberg és hiába lövi a gólokat Niedermayer, a Capitals minden meccset kénytelen lesz legalább négy-öt góllal megnyerni.
A Rangers elleni két vereség után végre volt oka mosolyogni a Capitalsnek: 5–2-re legyőzte a Detroit Red Wingst, és ezzel valamelyest helyreállította a becsületét. A 22–30-as kapura lövési arány alapján azért nem mondhatjuk, hogy Washington végig dominálta a mérkőzést – sőt, Detroit 30 alkalommal próbálkozott –, de ezúttal a helyzetkihasználás és a kapusteljesítmény is a Capitals oldalán állt.
A meccs egyik legnagyobb hőse Petr Mrazek volt. A Rangers ellen öt gólt kapott és 4-es értékelést produkált, most viszont 28 védést mutatott be 30 lövésből, és 9-es osztályzatot kapott. Szóval Mrazek körülbelül két nap alatt eljutott a „miért állsz a kapuban?” kategóriából a „jó, azért mégiscsak ezért vagy itt” kategóriába. Nagyon kellett ez a javulás.
Elöl pedig végre több játékos is hozzátette a magáét. Jack Hughes két gólt szerzett, és ezzel megszerezte 15. gólját a szezonban. Peter Forsberg egy góllal és egy gólpasszal zárt, öt kapura lövéssel és 8-as értékeléssel. Jesperi Kotkaniemi szintén gólt és gólpasszt jegyzett, miközben négy ütközést is kiosztott. Nemcsak pontokat termelt, hanem fizikálisan is jelen volt.
A harmadik fontos támadó Jere Lehtinen volt, aki szintén betalált, és ezzel elérte a 10 gólos határt a szezonban. Joel Armia ezúttal gól nélkül maradt, de egy gólpasszal azért hozzátette a magáét.
A védelemben Nick Ebert két gólpasszt osztott ki, 27 és fél percet játszott és 8-as értékelést kapott. Scott Niedermayer közel 28 percet töltött a jégen, Zack Kassian pedig ismét megmutatta, hogy nem kizárólag a pontszerzésben lehet hasznos: öt ütközést vállalt.
A Detroitnál Erik Karlsson azért megpróbálta kellemetlenné tenni az estét: gólt és gólpasszt szerzett, ráadásul 9-es értékelést kapott. A Red Wings azonban hiába lőtt tízzel többet kapura, a befejezésekkel nem tudott mit kezdeni. Semyon Varlamovnak 17 védés jutott, miközben öt gólt kapott, és mindössze 4-es értékeléssel zárt. Ő valószínűleg nem ezt a meccset fogja kitenni a nappaliba bekeretezve.
Az emberelőnyök terén Washington ezúttal nem tudott villogni: 2 lehetőségből nulla gól. Viszont érdekes módon erre most nem is volt szükség, hiszen egyenlő létszámnál is sikerült ötször betalálni. Detroit viszont szintén csak egyetlen power-play gólt szerzett négy lehetőségből.
A legfontosabb változás tehát az előző mérkőzésekhez képest egyszerű: a Capitals most végig kontroll alatt tartotta a meccset, amikor kellett, és nem omlott össze a végjátékban. Nem kellett háromgólos előnyt elveszíteni, nem kellett az utolsó percekben pánikolni, és nem kellett azon gondolkodni, hogy vajon ki fogja megint elkövetni a következő kapitális hibát.
A Rangers elleni vereségek után ez a győzelem nagyon kellett. A csapat ugyan továbbra sem tökéletes, de most legalább látszott, hogy van élet ebben a keretben.
És azért valljuk be: 5–2 után sokkal könnyebb okoskodni.
Mrazek visszatért, Hughes duplázott, Forsberg és Kotkaniemi is eredményes volt, Lehtinen elérte a 10 gólt – ez már sokkal inkább az a Capitals, amelyet látni szeretnénk.
Most már csak ezt a teljesítményt kellene megtartani a következő meccsekre is. Mert egy jó meccs szép dolog, de a Capitalsnek most már sorozatot kellene építenie, nem egyetlen szép emléket.
A Washington Capitalsnek ezúttal sem sikerült folytatnia a Detroit ellen megkezdett javulást: 5–2-es vereséget szenvedett Floridában, így az 57. mérkőzésen ismét visszacsúszott a kellemetlenebbik oldalra. A 25–20-as kapura lövési arány önmagában még nem tragédia, de a mérkőzés története alapján a Panthers sokkal jobban használta ki a lehetőségeit, amikor igazán számított.
A kezdés megint nem sikerült túl fényesen. Mindössze 2:55 telt el, amikor Mike LeClerc megszerezte a vezetést a Floridának, majd a 11. percben Dana Tyrell már 2–0-ra módosította az állást. A Capitals az első harmadban gyakorlatilag csak kereste, hogy pontosan melyik mérkőzésre is érkezett. A Panthers pedig köszönte szépen, és nem nagyon zavartatta magát.
A Washington számára legalább az jelentett némi reményt, hogy a második harmadban sikerült összekapnia magát. Lyle Clark a 28:47-nél szépített, Judd Blackwater passzából, és ezzel egy igen hosszú sorozatot zárt le: 10 mérkőzés után ismét gólt és pontot szerzett. Nem sokkal később pedig jött a kiegyenlítés is. Zack Kassian emberelőnyben talált be Mike Green passzából, így 2–2-nél teljesen új mérkőzés kezdődhetett volna.
Kassian góljának külön értéke van, hiszen ő is hosszú gólcsendet tört meg: 16 mérkőzés után volt ismét eredményes. Úgy látszik, ezen az estén Washingtonban előkerült a „ki mióta nem lőtt gólt?” lista, és mindenki egyszerre gondolta úgy, hogy ideje kipipálni a nevét. Kár, hogy a csapat nem tudta ugyanezt a lelkesedést a harmadik harmadra is átmenteni.
A Panthers ugyanis a záró húsz percben gyorsan visszavette az irányítást. 45:28-nál Patrick Storr megszerezte a Florida harmadik gólját, majd öt perccel később Tristan Lamoureaux következett. 52:25-nél Lars Sjodin is betalált, ezzel pedig 2–2-ről pillanatok alatt 5–2 lett.
És itt gyakorlatilag véget is ért a washingtoni történet. A Capitals második harmadban mutatott feltámadása jól nézett ki, csak éppen nem tartott tovább egy harmadnál. A Florida a harmadik játékrészben három gólt szerzett, Washington pedig nem tudott válaszolni. Ismét előjött az a probléma, amely az utóbbi mérkőzéseken többször is látható volt: amikor szoros a mérkőzés, a Capitalsnak kellene irányítania a végjátékot, ehelyett az ellenfél szerez három gólt.
A floridai oldalon Patrick Storr volt a mérkőzés egyik legnagyobb főszereplője. Gólt és gólpasszt szerzett, és ő kapta az első csillagot. Ráadásul pályafutása 300. gólpasszát is kiosztotta, így neki azért volt mit ünnepelnie. Mike LeClerc szintén gólt szerzett, és ezzel elérte a 10 gólos határt, míg Tristan Lamoureaux egy góllal és egy 7-es értékeléssel járult hozzá a Panthers sikeréhez. Lars Sjodin pedig új karriercsúcsot állított fel, hiszen már 20 pontnál jár a szezonban.
A Washington oldalán Lyle Clark és Zack Kassian góljai mindenképpen pozitívumot jelentenek. Judd Blackwater is megszerezte szezonbeli 10. gólpasszát, Mike Green pedig egy asszisztot tett hozzá a mérkőzéshez. Scott Niedermayer ugyan közel 27 percet játszott, de a -4-es plusz/mínusz mutatója jól mutatja, hogy a védelemnek ez nem éppen pályafutása legszebb estéje volt. Joel Armia és Jere Lehtinen szintén -3-mal zárt.
Petr Mrazek számára sem volt kellemes este. 20 lövésből öt gólt kapott, így 4-es értékeléssel zárt. Persze a kapus sem tud mindent megoldani, de amikor egy csapat 2–2 után három gólt kap a harmadik harmadban, akkor nem lehet kizárólag a hálóőrt okolni. A védelemnek is lett volna néhány kérdése, amire illene választ adnia.
Az emberelőny ezúttal sem volt rossz, de nem is lehetünk tőle különösebben elájulva: 3 lehetőségből egy gólt szerzett a Washington. A Florida ráadásul egyetlen emberelőnyt sem kapott, tehát a Capitalsnak még lehetősége is volt arra, hogy speciális egységekkel próbálja eldönteni a mérkőzést. Nem sikerült.
Ami igazán bosszantó, hogy a Washington 2–0-s hátrányból visszajött 2–2-re, és ezzel megvolt a lehetősége arra, hogy pontot, sőt akár két pontot is szerezzen. Ehelyett a harmadik harmadban összeomlott a játék. A csapat megmutatta, hogy képes visszakapaszkodni, csak azt nem, hogy képes végig is vinni a mérkőzést.
A Detroit elleni 5–2-es győzelem után tehát ismét jött egy olyan találkozó, amelyből sokkal többet lehetett volna kihozni. A jó hír, hogy Clark és Kassian gólcsendje megszakadt, Blackwater elérte a 10 asszisztot, és a második harmadban a Capitals képes volt 0–2-ről egyenlíteni. A rossz hír pedig az, hogy a mérkőzés harmadik harmada ismét megmutatta: ez a csapat jelenleg még nem tud stabilan végigjátszani egy szoros mérkőzést.
A következő ellenfél a New York Islanders lesz. Reméljük, addig a Capitals is eldönti, hogy a mérkőzéseket szeretné megnyerni, vagy csak izgalmassá tenni őket az utolsó húsz percre. Mert az utóbbi időben ebben már egészen megbízhatóak.
A Florida elleni 5–2-es vereség után a Washington Capitals most New Yorkban próbált javítani, de a végeredmény alapján inkább sikerült még egy lapáttal rátenni a támadójáték problémáira: az Islanders 2–0-ra legyőzte a Capitalst, úgy, hogy Washington összesen 31 alkalommal lőtt kapura, míg a New York mindössze 18-szor. Magyarul: a Capitals lőtt, lőtt és lőtt, csak éppen azt az apróságot felejtette el, hogy gólt is kellene szerezni.
Az első harmadban még egyik csapat sem tudott betalálni, pedig a Washingtonnak már ekkor is megvoltak a lehetőségei. Ráadásul az Islanders az első húsz percben háromszor is emberhátrányba került. Washington azonban egyikből sem tudott gólt szerezni. A mérkőzés végére már nyolc emberelőnye volt a Capitalsnak, de ezekből egyetlen találat sem született.
Ez már nem egyszerűen rossz power play, hanem lassan külön tudományág.
A második harmad elején aztán megszületett a mérkőzés első gólja. 21:33-nál Scott Mayfield megszerezte az Islanders vezetését. Érdekesség, hogy Mayfieldnek ez volt a szezon ötödik gólja, ráadásul ezzel megszakította a 21 mérkőzéses gólcsendjét. A Washington tehát még ezt is megoldotta neki: ha valaki több mint húsz meccse nem talál be, a Capitals ellen általában jó eséllyel megtalálja a formáját.
A gól után Washington továbbra is próbálkozott, és a kapura lövések száma szépen gyűlt. A mérkőzés végére 31 lövésnél járt a Capitals, ami papíron teljesen vállalható támadójátékot sugall. Csakhogy az Islanders kapujában Oscar Dansk állt, és amit kapott, azt meg is fogta. A három csillag közül ő kapta az elsőt, és teljesen megérdemelten: 31 washingtoni lövést hárított, ezzel shutouttal zárta az estét.
A harmadik harmadban Washington mindent megpróbált, de a gól csak nem akart megszületni. Az Islanders közben fegyelmezettebbé vált, és bár a Capitals továbbra is fölényben volt lövések tekintetében, az eredmény nem változott.
Aztán jött a mérkőzés vége, amikor Washington végleg elengedte a lehetőséget. 59:12-nél Marc Fleming üres kapura megszerezte a Islanders második gólját, ezzel eldöntve a találkozót. Justin Faulk és Slater Koekkoek asszisztált a találathoz, Faulk pedig ezzel megszerezte szezonbeli 20. gólpasszát.
Washington számára különösen fájó, hogy a mérkőzésen nyolc emberelőnyt kapott, és egyiket sem tudta kihasználni. Összesen 12 lövést jegyzett power playben, tehát nem arról volt szó, hogy egyszerűen nem sikerült helyzetbe kerülni. Helyzetek voltak, csak a befejezés hiányzott.
A mezőnyjáték egyébként nem volt rossz. A Capitals 31–18-ra nyerte a kapura lövési mutatót, a passzpontossága 84 százalék volt, a challenge-ekben pedig egészen kiemelkedő, 93 százalékos eredményt produkált. Vagyis a statisztikák egy része alapján még akár azt is gondolhatnánk, hogy Washingtonnak kellett volna nyernie.
Csak van egy apró probléma: a hoki nem pontozásos sportág.
Lehet 31 lövésed, 8 emberelőnyöd és 93 százalékos challenge mutatód, ha a végén nulla áll a neved mellett az eredményjelzőn. Az Islandersnek 18 lövésből kettő is elég volt.
A mérkőzés egyik kevésbé kellemes mellékszála a Matt Boldy és Vincent Arcand közötti verekedés volt az első harmadban. Boldy megnyerte a bunyót, így legalább ebben sikerült a Washingtonnak felülkerekednie. Kár, hogy ezért nem adnak két pontot.
A Capitals tehát egymás után második mérkőzését veszítette el, és ezúttal még gólt sem sikerült szereznie. A Florida ellen legalább kétszer betaláltak, most viszont 31 lövésből sem jött össze egyetlen gól sem.
A következő mérkőzés ismét a Florida Panthers ellen lesz. Ez különösen érdekes lehet, hiszen mindössze két nappal korábban 5–2-re kikapott tőlük a Washington. Most tehát újra ugyanaz az ellenfél következik, és ennél jobb alkalom aligha kell arra, hogy a Capitals bizonyítsa: a floridai vereség csak kisiklás volt.
Mert jelenleg azért van egy kellemetlen probléma: a Capitals tud helyzeteket kialakítani, tud kapura lőni, tud dominálni bizonyos játékelemekben – csak éppen a gólszerzés valahogy kimaradt a csomagból.
A következő meccsen ezt lenne célszerű pótolni. Különben lassan nem az lesz a kérdés, hogy ki nyeri a mérkőzést, hanem hogy ki tudja előbb elmagyarázni, miért nem sikerült gólt lőni 31 lövésből és nyolc emberelőnyből.
A két nappal korábbi, Islanders elleni kínos 2–0-s vereség után a Washington Capitals ismét Floridába látogatott, és ezúttal sikerült is visszavágni a Panthersnek: a Capitals 3–1-re megnyerte a mérkőzést. Ráadásul nem is akárhogyan, hiszen a Florida 34 alkalommal lőtt kapura, Washington viszont mindössze 21-szer. Ez most az a meccs volt, ahol nem a lövések száma, hanem az, hogy ki tudott mit kezdeni velük, döntött.
A találkozó elején viszont megint a Capitals kapta az első pofont. Már 3:04-nél Zach Werenski megszerezte a vezetést a Floridának. A Washington tehát megint hátrányból kezdhetett gondolkodni azon, hogy talán nem kellene minden mérkőzésen ajándékba adni az első gólt az ellenfélnek.
Ezúttal azonban sikerült időben reagálni. Az első harmad utolsó másodperceiben, 19:51-nél Travis Konecny egyenlített Robert Oppenheimer és Scott Niedermayer passzából. Konecny számára ez különösen fontos találat volt, hiszen hét mérkőzéses gólcsendjét törte meg. Ennél jobb időzítést nehéz lett volna találni: ha már az egész harmadot végig kell játszani, legalább az utolsó pillanatban legyen meg a jutalom.
A második harmadban aztán Washington átvette a mérkőzés irányítását az eredmény szempontjából. 36:05-nél Ryan Murphy megszerezte a vezetést, ráadásul neki is volt mit ünnepelnie: 19 mérkőzés után talált ismét a kapuba. Robert Oppenheimer második gólpasszát jegyezte a mérkőzésen, Jesperi Kotkaniemi pedig szintén asszisztált a találathoz.
Mindössze két perccel később jött a harmadik washingtoni gól. 38:06-nál Tyson Barrie emberelőnyben talált be Kaapo Kakko és Mike Green előkészítéséből. Barrie ezzel hat mérkőzéses gólcsendjének vetett véget, vagyis a Capitals ezen az estén szépen sorban törte meg a különböző játékosok rossz sorozatait.
Konecny, Murphy és Barrie is gólt szerzett hosszabb gólcsend után. Mondhatnánk, hogy Washington egyszerűen úgy döntött: ha már két nappal korábban 31 lövésből sem sikerült betalálni, akkor most bepótolja az elmaradást.
A harmadik harmadban viszont már nem született újabb gól. A Florida mindent megtett a visszakapaszkodásért, és a kapura lövéseket tekintve végül 34–21-re megnyerte a párharcot, de a Capitals védelme és főleg Petr Mrazek megállította őket.
Mrazeknek ezúttal óriási szerepe volt a győzelemben. 33 védést mutatott be 34 lövésből, és ő kapta a mérkőzés első csillagát. Két meccsel korábban a Florida ellen öt gólt kapott és 4-es értékelést produkált, most viszont gyakorlatilag lehúzta a rolót. Ez azért elég szép válasz arra a meccsre. A kapus most már tényleg úgy gondolta, hogy talán mégis szeretne maradni a csapatban.
A második csillag Travis Konecny lett, aki a fontos egyenlítő gól mellett három lövéssel és stabil játékkal járult hozzá a győzelemhez. A harmadik csillagot Ryan Murphy kapta, aki a góljával és a védekezésével is fontos szerepet játszott.
Külön ki kell emelni Robert Oppenheimert is. Két gólpasszt szerzett, és ezzel új karriercsúcsot állított fel: 18 pontnál jár. A Washingtonnál tehát nemcsak a gólszerzőknek volt okuk örülni, hanem az előkészítőknek is.
A speciális egységek terén is javulás látszott. Washington 4 emberelőnyből egyszer betalált, és ez éppen Tyson Barrie gólját jelentette. A Florida viszont négy power playből egyet sem tudott kihasználni. Ez különösen fontos volt, mert a Panthers 10 lövést is produkált emberelőnyben, tehát Mrazeknek és a washingtoni védelemnek bőven volt dolga.
A Capitals ráadásul mindössze 21 kapura lövésből három gólt szerzett. Ez óriási különbség az Islanders elleni mérkőzéshez képest, ahol 31 lövésből egyetlen egyszer sem sikerült betalálni. Most kevesebbet lőttek, de amikor lehetőségük volt, sokkal hatékonyabban használták ki.
A mérkőzés egyik fontos tanulsága tehát az, hogy Washingtonnak nem feltétlenül kell 30–40 lövést produkálnia a győzelemhez. Ha van megfelelő védekezés, egy jó kapusteljesítmény és végre sikerül kihasználni a helyzeteket, akkor 21 lövésből is lehet három gólt szerezni és mérkőzést nyerni.
A Panthers oldalán ezúttal csalódás volt, hogy a 34 lövés ellenére csak egy gól született. Ráadásul Tristan Lamoureaux három mérkőzés óta tartó gólcsíkja is megszakadt, így a Florida támadósora most nem tudta megismételni azt a teljesítményt, amellyel két nappal korábban 5–2-re verte a Capitalst.
Washington tehát két napon belül 0–2-ről 3–1-re fordította a floridai párharcot. Ez már sokkal jobb válasz volt az Islanders elleni vereségre. A csapat most nem esett össze az első kapott gól után, három különböző játékos tört meg hosszabb gólcsendet, Mrazek pedig parádésan védett.
A következő ellenfél a Calgary Flames lesz. Most már csak az lenne a feladat, hogy ez ne egy egyszeri feltámadás legyen. Mert az utóbbi meccsek alapján a Capitals úgy tűnik, eldöntötte, hogy egyszer fent, egyszer lent – csak azt felejtette el közölni, melyik meccsen melyik verzió érkezik.
Ez a floridai győzelem viszont mindenképpen biztató. Konecny visszatért a gólszerzők közé, Murphy és Barrie megtörte a gólcsendjét, Oppenheimer karriercsúcsot állított fel, Mrazek pedig 33 védéssel hozta a meccset. Ha ezt a formát sikerül átmenteni Calgaryra is, akkor végre el lehet kezdeni egy kisebb győzelmi sorozatról beszélni.
A Florida elleni győzelem után a Washington Capitals újabb idegenbeli mérkőzést nyert meg, ezúttal 3–2-re a Calgary Flames ellen hosszabbításban. A győzelem értékét növeli, hogy a Flames jelentős fölényben volt a kapura lövésekben: 37–18-ra nyerte ezt a párharcot, mégis a Capitals vitte haza a két pontot. Ez elsősorban Petr Mrazeknek és annak köszönhető, hogy Washington a kevés lehetőségéből is hatékonyan dolgozott.
Az első harmadban a Calgary szerzett vezetést. Cody Hodgson emberelőnyből talált be a 14. percben, így a Capitals ismét hátrányból volt kénytelen folytatni. Washington támadásban nem igazán tudott kibontakozni, mindössze néhány alkalommal veszélyeztette a hazai kaput, miközben a Flames folyamatosan dolgoztatta Mrazeket.
A második harmadban azonban sikerült kiegyenlíteni. Jere Lehtinen a 33. percben megszerezte szezonbeli 11. gólját, a találatnál Peter Forsberg és Zack Kassian jegyzett gólpasszt. Ezután a játék továbbra is inkább Calgary fölényét hozta, de Mrazek tartotta a Capitals csapatát. A harmadik harmad elején a Flames ismét előnybe került: Phil Kessel emberelőnyből betalált, így 2–1 lett az állás.
Washington azonban ezúttal nem esett össze. Alig két perccel később Lyle Clark egyenlített Joel Armia és Judd Blackwater előkészítéséből. Clark ezzel egymást követő mérkőzésen szerzett gólt, miután a Florida ellen is betalált. Különösen fontos volt, hogy a csapat gyorsan reagált a Calgary vezető góljára.
A rendes játékidő hátralévő részében már egyik fél sem tudott betalálni, így jöhetett a hosszabbítás. Ott aztán elérkezett Joel Armia pillanata. A 64. percben Peter Forsberg és Tyson Barrie passza után Armia megszerezte a győztes gólt, amellyel a Capitals 3–2-re megnyerte a mérkőzést.
Armia számára ez különösen kellemes este volt, hiszen véget vetett kilenc mérkőzés óta tartó góltalansági sorozatának, ráadásul rögtön a győztes találattal tette ezt. A három csillag közé is bekerült: Petr Mrazek lett az első, Joel Armia a második, Peter Forsberg pedig a harmadik csillag.
Mrazek ismét óriásit játszott. 35 védést mutatott be 37 Calgary-lövésből, ami ezen a mérkőzésen döntő fontosságú volt. A Florida elleni 34 kapura lövésből 33-at hárított, most pedig ismét egy olyan mérkőzésen teljesített kiválóan, ahol a csapata komoly lövéskülönbségben volt. A szezon elején még voltak vele komoly problémák, mostanra viszont nagyon úgy tűnik, hogy megtalálta a formáját.
A Capitals támadásban ezúttal nem tudott különösebben sokat mutatni, 18 lövésből három gólt szerzett. Ez nem látványos, viszont rendkívül hatékony. A power play viszont most nem működött: Washington mindössze egy emberelőnyt kapott, és azt sem tudta kihasználni. Calgary ezzel szemben hat alkalommal került előnybe és kétszer betalált, tehát a Capitalsnek ismét sok időt kellett emberhátrányban töltenie.
A mérkőzés egyik kevésbé kellemes része Travis Konecny fegyelmezetlensége volt. Három különböző kiállítást is összeszedett, összesen hat percet töltött a büntetőpadon. Mike Greennek pedig egy kétperces kiállítás mellett egy tízperces misconduct is jutott. Ilyen mennyiségű emberhátrány mellett különösen fontos volt Mrazek teljesítménye.
A védelemben Judd Blackwater új karriercsúcsot állított fel, amikor megszerezte szezonbeli 11. gólpasszát. Robert Oppenheimer, Tyson Barrie és Ryan Murphy most nem tudtak újabb pontot hozzátenni az előző mérkőzésen mutatott teljesítményükhöz, de a csapat védekezése a lövéskülönbség ellenére elég stabil maradt ahhoz, hogy meglegyen a győzelem.
A legfontosabb tanulság talán az, hogy a Washington az utóbbi mérkőzéseken kezd egyre jobban reagálni a nehéz helyzetekre. A Islanders ellen még 31 lövésből sem tudott gólt szerezni, majd Floridában már győzni tudott, most pedig Calgaryban úgy nyert, hogy mindössze 18 alkalommal lőtt kapura. Nem szép, nem domináns, de eredményes.
A Capitals ezzel két egymást követő idegenbeli győzelmet szerzett, és a Florida elleni siker után Calgaryból is két ponttal távozott. Mrazek továbbra is remek formában van, Armia végre megtörte a góltalansági sorozatát, Lyle Clark pedig egymás után második meccsén is betalált.
A következő ellenfél a Vancouver Canucks, immár Washingtonban. Most már érdekes lesz látni, hogy a Capitals képes-e ezt a jó sorozatot hazai pályán is folytatni, vagy megint sikerül valami teljesen váratlan módon megnehezíteni a saját dolgát. Az elmúlt két meccs alapján mindenesetre van mire építeni.
A Calgary elleni hosszabbításos győzelem után ismét nem sikerült három pontot szereznie a Capitalsnek, de legalább a hazai közönség előtt büntetőkkel 4–3-ra legyőzte a Vancouver Canuckst. A mérkőzés végig szoros volt, egyik csapat sem tudott igazán meglépni a másiktól. Washington 23, Vancouver 25 alkalommal lőtt kapura, így a játék képe alapján teljesen kiegyenlített találkozót láthattunk.
Az első harmadot nagyon jól kezdte a Capitals. Már 26 másodperc után Joel Armia megszerezte a vezetést, így Washington gyakorlatilag még be sem rendezkedett, máris 1–0 állt az eredményjelzőn. A Vancouver azonban emberelőnyből válaszolt, Adrian Okasaki a 15. percben kiegyenlített. A harmad hátralévő részében egyik csapat sem tudott újabb gólt szerezni, így 1–1-es állással vonultak az első szünetre.
A második harmadban Vancouver fordítani tudott. Travis Caldito a 34. percben megszerezte a Canucks második gólját, és ezzel először került hátrányba a Capitals. Washington azonban nem engedte el a mérkőzést. Alig több mint négy perccel később Robert Oppenheimer végre megtörte a saját rossz sorozatát, és Ryan Murphy, valamint Jesperi Kotkaniemi segítségével kiegyenlített. Oppenheimernek ez különösen fontos találat volt, hiszen 20 mérkőzés óta nem tudott gólt szerezni. A második harmad után 2–2 volt az állás.
A harmadik játékrészben ismét Vancouver került előnybe. Seth Ambroz a 43. percben 3–2-re módosította az eredményt, így a Capitalsnek ismét kapaszkodnia kellett. Ezúttal azonban nem kellett sokáig várni az egyenlítésre. A 49. percben Matt Boldy emberelőnyből betalált Zack Kassian és Kaapo Kakko előkészítése után. Boldy ezzel megszerezte szezonbeli 9. gólját, és egyben új karriercsúcsot jelentő 19 pontnál járt.
A hátralévő időben egyik fél sem tudott újra betalálni, így következett a hosszabbítás. Ott sem született gól, ezért a mérkőzés büntetőpárbajban dőlt el.
A szétlövésben Washington 2–1-re bizonyult jobbnak. Mike Green és Joel Armia értékesítette a büntetőjét, míg Tyson Barrie kihagyta. A Vancouver oldalán Adrian Okasaki betalált, Patrick Kane és Gustav Nyquist viszont nem tudta értékesíteni a lehetőségét. Így a Capitals újabb két ponttal gazdagodott.
Joel Armia ismét fontos szereplő volt. Ő szerezte a mérkőzés első gólját, majd a szétlövésben is betalált. Ez már a második egymást követő mérkőzése volt, amelyen komoly szerepet vállalt: Calgary ellen ő szerezte a hosszabbításban a győztes gólt, most pedig három pontot érő találkozón segítette a csapatot. Nem véletlen, hogy ő kapta a mérkőzés harmadik csillagát.
A másik fontos teljesítményt Robert Oppenheimer nyújtotta. A védő gólt szerzett, és ezzel véget vetett a 20 mérkőzéses gólcsendjének. Ryan Murphy szintén gólpasszt adott, míg Jesperi Kotkaniemi is előkészítőként szerepelt. Matt Boldy pedig nemcsak gólt szerzett, hanem új karriercsúcsot is felállított a 19 pontjával.
A Vancouvernél Travis Caldito volt az egyik legjobb játékos: gólt szerzett, és megkapta a mérkőzés első csillagát. Seth Ambroz szintén betalált, ő lett a második csillag. A Canucks támadásban ezúttal is veszélyes volt, 25 lövést eresztett meg, de a szétlövésben végül nem tudta megszerezni a győzelmet.
A speciális egységek terén Washington ezúttal kifejezetten jól teljesített. A Capitals egyetlen emberelőnyét kihasználta, Matt Boldy góljával, míg Vancouver négy lehetőségéből szintén egyszer volt eredményes. A Washington 90%-os passzolási mutatója is kiemelkedő volt, bár a 37%-os challenge-mutató már kevésbé nézett ki jól.
A legfontosabb pozitívum, hogy a Capitals háromszor is hátrányba került, és mindhárom alkalommal vissza tudott kapaszkodni. Ez mentálisan mindenképpen jó jel. Calgaryban a hosszabbításban nyert a csapat, most pedig a szétlövésben sikerült behúzni a mérkőzést.
Ugyanakkor az is látszik, hogy Washingtonnak továbbra sem könnyű három pontot szereznie. Az utóbbi két mérkőzésen egyaránt hosszabbítás vagy szétlövés kellett a győzelemhez. A csapat legalább gyűjtögeti a pontokat, de ha a rájátszásért komolyabban akar harcolni, akkor előbb-utóbb ezeket a szoros mérkőzéseket 60 perc alatt is le kellene zárnia.
Összességében azonban ez egy küzdelmes, fordulatos mérkőzés volt, amelyből a Capitals végül jól jött ki. Armia ismét fontos gólt szerzett, Oppenheimer megtörte a 20 meccses gólcsendjét, Boldy új karriercsúcsot állított fel, a szétlövésben pedig Washington bizonyult higgadtabbnak.
A következő ellenfél a Philadelphia Flyers, és ott már jó lenne, ha a Capitals nem várná meg a hosszabbítást vagy a büntetőket.
A Vancouver elleni szétlövéses győzelem után ezúttal már nem tudott kapaszkodni a Capitals: hazai pályán 3–1-re kikapott a Philadelphia Flyerstől. A 14–27-es kapura lövési arány mindent elmond a mérkőzésről. Washington nagyon kevés veszélyt jelentett a Philadelphia kapujára, miközben a Flyers 27 lövéssel folyamatosan nyomás alatt tartotta Petr Mrazeket.
Az első harmad sokáig kiegyenlített volt, de Washington támadójátéka továbbra sem működött igazán. A Capitals mindössze néhány komolyabb lehetőséget tudott kialakítani, míg Philadelphia a 19. percben megszerezte a vezetést. Tyson Clarck talált be Ryan Wiemer és Oliver Ekman-Larsson előkészítése után, így a Flyers 1–0-s előnnyel mehetett a szünetre.
A második harmadban tovább romlott Washington helyzete. A 27. percben Jonathan Toews megduplázta a Philadelphia előnyét, ezzel megszerezve szezonbeli 20. gólját. Washington azonban végre válaszolni tudott. A 31. percben Nick Ebert lőtte a Capitals első és egyetlen gólját, Scott Niedermayer és Zack Kassian segítségével. Ebert számára ez különösen fontos találat volt, hiszen 45 mérkőzés után végre ismét eredményes tudott lenni.
A felzárkózás azonban nem tartott sokáig. Alig több mint négy perccel később Ryan O'Reilly visszaállította a kétgólos Philadelphia-előnyt. Toews ezúttal előkészítőként szerepelt, így a Flyers két legjobb támadója gyakorlatilag eldöntötte a mérkőzés második harmadát. A játékrész végén 3–1 állt az eredményjelzőn.
A harmadik harmadban Washingtonnak lett volna 20 perce arra, hogy visszajöjjön a mérkőzésbe, de egyszerűen nem volt meg hozzá a támadóereje. Egyetlen gól sem született, és a Capitals összesen csak 14 kapura lövésig jutott a teljes mérkőzésen. A Philadelphia eközben fegyelmezetten védekezett, és nem engedte, hogy Washington komolyabb rohamot indítson.
Különösen fájó, hogy a Capitals ezúttal sem tudott élni az emberelőnyökkel. Két power playből nulla gól született, miközben a csapat mindössze hat lövést tudott összehozni ezekből a helyzetekből. A passzjáték ugyan kiváló, 93%-os volt, de önmagában a pontos passzolás nem sokat ér, ha a végén nincs elég lövés és helyzet.
A Philadelphia sem brillírozott emberelőnyben, hiszen három lehetőségből egyszer sem tudott betalálni. A különbség inkább az volt, hogy egyenlő létszámnál a Flyers sokkal veszélyesebbnek bizonyult. A 27–14-es lövési fölény alapján Philadelphia sokkal többet tett a győzelemért.
A Capitals védelmében Scott Niedermayer újabb mérföldkövet ért el: megszerezte szezonbeli 30. gólpasszát. Ezúttal azonban még az ő teljesítménye sem tudta ellensúlyozni a gyenge támadójátékot. Nick Ebert gólja pedig legalább egy pozitív történet volt: a 45 mérkőzéses gólcsend után végre újra felkerült a neve az eredményjelzőre.
A Philadelphia oldalán Ryan O'Reilly volt a mérkőzés legjobbja egy góllal és egy gólpasszal. Jonathan Toews szintén gólt és gólpasszt szerzett, valamint elérte a 20 gólos határt. Tyson Clarck pedig a mérkőzés nyitó találatával járult hozzá a Flyers sikeréhez. Nem véletlen, hogy ők szerezték meg a mérkőzés első három csillagát.
A legnagyobb probléma Washington számára most egyértelműen a támadójáték. Az előző két mérkőzésen ugyan sikerült nyerni, de Calgary ellen hosszabbítás, Vancouver ellen pedig szétlövés kellett. Most pedig már 60 perc alatt sem tudott a Capitals háromnál többször komoly veszélyt teremteni, és végül csak egy gólig jutott.
Ez a mérkőzés azért is kellemetlen, mert hazai pályán történt, telt ház előtt. A 19 740 néző előtt a Capitalsnek sokkal többet kellett volna mutatnia. A Vancouver elleni küzdelmes győzelem után most ismét előjött az a probléma, hogy ha az ellenfél megszerzi a vezetést, Washington támadójátéka nehezen tudja feltörni a védelmet.
Összességében ez egy teljesen megérdemelt Philadelphia-győzelem volt. A Flyers többet lőtt, veszélyesebben játszott, és amikor Washington felzárkózott 2–1-re, gyorsan visszaállította a kétgólos előnyt.
A Capitals számára pedig újra előjött a régi lemez: a védekezés még nem is volt tragikus, de 14 kapura lövéssel mérkőzést nyerni nagyon nehéz. Nick Ebert hosszú gólcsendje megszakadt, Niedermayer elérte a 30. asszisztját, de ezek csak apró pozitívumok egy olyan estén, amikor a csapat támadásban egyszerűen elfogyott.
A következő mérkőzés ismét a Florida Panthers ellen következik. Washingtonnak pedig van mit kijavítania, mert legutóbb Florida ellen 5–2-re kikapott. Most már jó lenne, ha a Capitals nem ugyanazt a filmet vetítené le újra.
Comments
Jets–Capitals 3–1: Ebert hiánya máris fáj, Vlasak pedig köszönte szépen
Két nappal a St. Louis elleni szétlövéses győzelem után a Washington újabb nehéz túrára indult, de ezúttal pont nélkül maradt Winnipegben. A Jets 3–1-re győzött, és a meccs után a Capitalsnál valószínűleg többen is arra gondoltak:
„Bárcsak Nick Ebert most is a jégen lenne...”
Villámrajttal még minden rendben volt
A Washington álomszerűen kezdett. Nico Sacchetti kiállítása után az emberelőny azonnal működött, és a frissen beugró Lars-Bjorn Ericsson megszerezte első gólját Capitals-mezben.
Peter Forsberg és Jack Eichel készítették elő a találatot, a Washington pedig 1–0-ra vezetett.
Ekkor még senki sem sejtette, hogy ez lesz a csapat egyetlen gólja az egész estén.
Brunwasser bezárta a boltot
A Capitals 27 lövést eresztett meg, de Marty Brunwasser gyakorlatilag lehúzta a redőnyt.
26 védés, 10-es értékelés, és egy olyan teljesítmény, amitől a washingtoni csatárok valószínűleg még álmukban is kapust látnak majd.
Forsberg öt lövéssel próbálkozott, Josh Tucker néggyel, Eichel hárommal, de semmi nem akart átmenni.
A Jets kapusa egyszerűen azt mondta:
"Ma nem."
Vlasakból hirtelen Bobby Orr lett
A második harmadban Miroslav Vlasak egyenlített, majd a harmadik elején újra betalált.
A hátvéd az idény során nem éppen gólgyárosként vált ismertté, most viszont úgy döntött, hogy egy estére ő lesz a Winnipeg támadósorának vezére.
Két gól, plusz egy assziszt az üres kapus találatnál.
Nem rossz munka egy védőtől.
Ebert hiánya máris látszik
A Capitals előző meccsén Austin Watson 42 napra kiütötte Nick Ebertet, és ez volt az első találkozó, ahol a Washingtonnak nélküle kellett játszania.
A helyére érkező Hampus Lindholm becsülettel dolgozott, de Ebert pótlása nem olyan feladat, mint új fűzőt venni a korcsolyára.
A Capitals védelme több alkalommal is bizonytalannak tűnt, a korongkihozatal sem volt olyan gördülékeny, mint korábban, és a Jets több kulcsszituációban is kihasználta ezt.
Lehet, hogy csak egy mérkőzés volt, de a hiány máris érezhető.
Kassian továbbra is a lelátóról nézi
Közben Zack Kassian eltiltása is tovább ketyeg.
A Capitals így egyszerre nélkülözi egyik legfontosabb fizikális csatárát és egyik legjobb hátvédjét.
Ez a keret még mindig erős, de az utóbbi napokban egyre inkább úgy fest, hogy Washingtonnak most kell megmutatnia, mennyire mély valójában az állománya.
A Capitals most egy furcsa időszakban van: a sztárok még hozzák a pontokat, Mrazek többnyire stabil, de a sérülések és eltiltások miatt egyre kevesebb a mozgástér.
Winnipegben ez már két pontba került.
És Washingtonban egyre többen számolják vissza, hány meccs van még hátra Ebert visszatéréséig... és Kassian szabadulásáig.
Zack Kassian marad Washingtonban
A Washington Capitals egy évvel meghosszabbította Zack Kassian szerződését. Az új megállapodás értelmében a rutinos csatár a következő szezonban is a fővárosi együttest erősíti, évi 5,5 millió dolláros fizetés mellett.
A szerződés esetleges bónuszrendszerének részleteit a klub nem hozta nyilvánosságra.
Kassian a rá jellemző laza stílusban reagált a hosszabbítás hírére:
A Washington Capitals számára volt már jobb novemberi este is. Az első harmad után még úgy tűnt, hogy lehet keresnivalójuk Montrealban, de a folytatás inkább hasonlított egy nyilvános kivégzéshez, mint NHL-mérkőzéshez.
Pedig a kezdés után gyorsan hátrányba kerültek, amikor Micheal Sirota már az első percben beköszönt. A Capitals azonban még válaszolt, Jack Hughes egyenlített, megszakítva saját ötmeccses góltalansági sorozatát. Ekkor még a washingtoni szurkolók reménykedhettek, hogy talán nem lesz katasztrófa.
A második harmad végén azonban megérkezett a montreali úthenger. Kevin Shattenkirk emberelőnyben visszavette a vezetést, majd a harmadik játékrészben a Canadiens úgy döntött, hogy egy este alatt rendezi le az egész heti góltermését. Négy újabb találat érkezett, miközben a Capitals védekezése nagyjából annyira volt szilárd, mint egy papírból hajtogatott pajzs egy ágyútűzben.
Kevin Shattenkirk két góllal és két assziszttal uralta a meccset, Jonathan Huberdeau három gólpasszt osztott ki, míg Jyri Paasikivi két góllal és egy assziszttal szórakoztatta a montreali közönséget. A Capitals oldalán eközben egyetlen ember próbálta felvenni a versenyt: Jack Hughes hét lövéssel dolgozott, de társai inkább statiszták voltak ezen az estén.
A kapuban sem alakult jól a történet. Darren Sutter hat gólt kapott 22 lövésből, ami nem feltétlenül az ő hibája volt, de a statisztikai lap így is úgy néz ki, mintha egy rosszul sikerült videojáték-meccsről maradt volna ott.
Különösen fájó ez az eredmény annak fényében, hogy a Capitals már korábban elveszítette Nick Ebertet, akit Austin Watson brutális szabálytalansága miatt 42 napra kidőlt a sorból. A védelem így amúgy is tartalékosabb felállásban próbál helytállni, és ez most látványosan megmutatkozott. Ebert hiánya egyre jobban érződik hátul, főleg amikor az ellenfél kedvére rendezhet lövőgyakorlatot.
És ne feledkezzünk meg a másik hiányzóról sem: Zack Kassian továbbra is tölti a 15 mérkőzéses eltiltását, így a Capitals elveszítette egyik legkeményebb és legveszélyesebb csatárát. Bár Kassian néha a büntetőpadon tölt több időt, mint a támadóharmadban, az ilyen meccseken azért látszik, hogy hiányzik a fizikai jelenléte.
A meccs tanulsága: a Capitals még mindig képes veszélyes hokira, de amikor a védelem szétesik és a kulcsemberek hiányoznak, akkor a Montrealhoz hasonló erős csapatok könyörtelenül megbüntetik őket. A Canadiens ezen az estén leckét adott hatékonyságból, Washington pedig valószínűleg örült, amikor végre megszólalt a dudaszó.
A Capitals játékosai a harmadik harmadban valószínűleg már a repülő indulási idejét nézegették fejben, mert a Montreal addigra minden korongot úgy kezelt, mintha edzésen lenne. Washingtonnak pedig sürgősen össze kell kapnia magát, különben Nick Ebert sérülése és Kassian eltiltása mellett az önbizalom is hosszabb távú sérültlistára kerül.
Két nappal a montreali zakó után sok washingtoni drukker valószínűleg arra számított, hogy a Capitals újabb kellemetlen estét fog összehozni. Ehhez képest a fővárosiak elővették a „na azért még nem felejtettünk el hokizni” verziójukat, és egy fordulatos meccsen 5-3-ra legyőzték a Tampa Bay Lightningot.
A Capitals remekül kezdett. Peter Forsberg végre megtörte tízmeccses gólcsendjét, majd Jesperi Kotkaniemi is beköszönt, így az első harmad végére 2-0 állt az eredményjelzőn. Washington ekkor úgy nézett ki, mint egy playoff-csapat.
A második harmadban aztán megérkezett Steven Stamkos, és gyorsan emlékeztette a hazaiakat, hogy a meccs még messze nincs lezárva. A Tampa három egymást követő góllal fordított, Stamkos pedig két találattal vezette a villámokat. A Capitals szurkolói ekkor már valószínűleg a montreali rémálom folytatását vizionálták.
Csakhogy a harmadik harmadra teljesen más Washington érkezett ki az öltözőből.
Mindössze 40 másodperc telt el a játékrészből, amikor Travis Konecny egyenlített, majd alig másfél perccel később Josh Tucker is betalált. Tucker különösen örülhetett, hiszen végre véget vetett 11 meccses gólínségének. A Lightning hirtelen ott találta magát hátrányban, és hiába próbált nyomni, Petr Mrazek lehúzta a rolót.
A végső döfést Jack Hughes vitte be az üres kapus góllal. A fiatal csatár egy góllal és egy assziszttal zárt, ráadásul új egyéni pontrekordot állított fel 13 ponttal. Nem rossz teljesítmény egy olyan csapatban, amely az utóbbi időben inkább a sérülésekről és eltiltásokról szerepelt a hírekben.
A védelem továbbra sem teljes. Nick Ebert még mindig Austin Watson durva belépője miatt a lelátóról nézi az eseményeket, és a 42 napos kihagyása továbbra is érzékeny veszteség. Emellett Zack Kassian a 15 meccses eltiltását tölti, így a Capitals két fontos játékos nélkül próbálja átvészelni ezt az időszakot.
Éppen ezért különösen értékes ez a győzelem. A Washington nemcsak felállt egy 2-3-as állásból, hanem megmutatta, hogy a keretben azért van karakter. Forsberg gólt szerzett, Tucker megtörte a rossz sorozatát, Hughes pedig tovább fejlődik.
A Capitals az előző meccsen hat gólt kapott Montrealban, most pedig ötöt lőtt a Tampának. Úgy tűnik, Washingtonnál a védekezési problémákra az a hivatalos stratégia, hogy „lőjünk többet, mint amennyit kapunk”. Egyelőre működik. A szívbajos edzők viszont valószínűleg nem ezt a taktikát tanítják az edzőképzésen.
A Washington Capitals úgy vonult be Raleigh-be, mintha valaki elfelejtette volna közölni velük, hogy idegenben játszanak. Öt gólt rámoltak be a Hurricanes kapujába, miközben Petr Mrazek nyugodtan nézhette, ahogy csapattársai intézik az üzletet.
A meccs hőse ezúttal Kaapo Kakko volt, aki két góllal és egy gólpasszal vezette rohamra a fővárosiakat. Ráadásul új egyéni csúcsot állított fel gólokban és pontokban is. Úgy tűnik, végleg elege lett abból a 9 meccses gólszünetből.
A Carolina ugyan Zach Budish révén még egyenlített az első harmad végén, de utána Washington-henger következett. Kakko második találata után Lars-Bjorn Ericsson és Judd Blackwater is beköszönt, majd a végén Jack Hughes tett pontot az estére egy emberelőnyös góllal.
🎩 Hughes osztogatott, Kakko villogott
Jack Hughes három ponttal (1 gól, 2 assziszt) zárt, és megszerezte idénybeli 10. gólpasszát is. Mike Green szintén két asszisztot jegyzett, mielőtt az este legsötétebb jelenete elérkezett volna.
🚑 Milan Lucic „munkába állt”
A 46. percben Milan Lucic úgy döntött, hogy nem a koronggal foglalkozik. Az „attempt to injury” büntetésből egyértelműen látszik, hogy a célpont Mike Green volt, aki a mérkőzés után 36 napos sérülést szenvedett.
Fogalmazzunk úgy: Lucic nem elégedett meg azzal, hogy a Hurricanes kikapjon, inkább még a Capitals egyik legfontosabb hátvédjét is kivette a forgalomból. A washingtoni szurkolók valószínűleg még hetekig nem fogják túl kedves szavakkal emlegetni a kanadai erőcsatárt.
Miközben a Hurricanes a korongot kereste, Lucic inkább Mike Green karrierjének következő egy hónapját tüntette el a naptárból.
A Capitals magabiztos győzelmet aratott, de az öröm nem lehet teljes: Mike Green 36 napra kidőlt, miután Milan Lucic brutális belépővel gyakorlatilag „kivégezte” a washingtoni védőt.
🦅 Washington Capitals – Florida Panthers 4–2
Kakko már két számjegyű, Oppenheimer végre felrobbantotta a pontcsendet
Két nappal a Carolina elleni kiütés után ismét győztesen hagyta el a jeget a Washington Capitals. A Florida Panthers ugyan kétszer is vezetést szerzett, de a fővárosiak mindkétszer visszakapaszkodtak, majd a harmadik harmadban végleg lezárták a vitát.
A Panthers kezdte jobban az estét, amikor Lars Sjodin megszerezte a vezetést. A Washington válasza azonban gyorsan érkezett, Lyle Clark kiegyenlített, és jelezte, hogy ezúttal nem szeretnének vendégsikert látni az MCI Center közönsége előtt.
A második harmadban Jacob Trouba emberelőnyös góljával ismét a Florida került előnybe, de Lars-Bjorn Ericsson rövid időn belül helyreállította a rendet. A svéd csatár mostanában úgy termeli a gólokat, mintha rájött volna, hogy a korongot nem csak passzolni lehet.
A döntés a harmadik harmadra maradt. Előbb Tyson Barrie bombázott a hálóba, majd érkezett a Capitals új gólgyárosa.
🎯 Kaapo Kakko belépett a két számjegyű klubba
Az 53. percben Kaapo Kakko megszerezte idénybeli 10. gólját, amivel végleg eldőlt a mérkőzés. A finn támadó az elmúlt néhány meccsen olyan formába lendült, hogy az ellenfelek lassan külön őrzőt kérhetnek mellé.
Nem véletlen, hogy ő lett a találkozó első csillaga.
☢️ Oppenheimer végre működésbe lépett
A meccs egyik legszebb története Robert Oppenheimeré volt. A hátvéd gólpasszt adott Kakko találatánál, és ezzel véget vetett egy 10 mérkőzéses pontínségnek.
Washingtonban már kezdték azt hinni, hogy Oppenheimer laborja bezárt, de most végre újra történt egy kisebb robbanás.
🧱 Mrazek ismét falat húzott
A Panthers 30 lövést eresztett meg, de Petr Mrazek 28-at hatástalanított. Több emberhátrányt is kibekkeltek a hazaiak, pedig a Florida hat emberelőnyt kapott az este során.
A vendégek hiába kaptak lehetőséget bőven, a Capitals kapusa ismét bizonyította, hogy Mike Green sérülése után is van mire építeni hátul.
A Capitals továbbra is remek formában hokizik, és úgy tűnik, Mike Green hiánya ellenére sem állt meg a washingtoni gépezet. Kakko szárnyal, Mrazek stabil, Oppenheimer pedig végre újra veszélyes anyagnak minősül.
😡 Újabb csapás Washingtonban: Bukharin kivégezte Blackwatert, a rájátszás pedig kezd távolodni
Washington Capitals 3–4 Philadelphia Flyers
A Washington Capitals majdnem bemutatott egy hatalmas feltámadást, de a Philadelphia Flyers végül elvitte a két pontot a fővárosból. A 4–3-as vereség önmagában is fájdalmas, de a meccs végére már nem ez volt a legnagyobb probléma Washingtonban.
A Flyers már az első harmadban jelezte, hogy nem kirándulni érkezett. Ryan Wiemer és Wendel Clark góljaival gyorsan 2–0-ra elhúztak, majd Jonne Rahkamo a második harmadban tovább növelte az előnyt.
A Capitals ugyan Peter Forsberg révén életjelet adott magáról, de Dmitri Bukharin emberelőnyös találata ismét háromgólosra növelte a különbséget.
A végjátékra azért maradt izgalom. Jack Eichel emberelőnyben szépített, majd Scott Niedermayer megszakította 12 meccses gólcsendjét, és egy gólra hozta fel a hazaiakat. A nagy egyenlítés azonban már nem jött össze.
🚑 Dmitri Bukharin „kivégezte” Judd Blackwatert
A mérkőzés legsúlyosabb jelenete az 51. percben történt.
Dmitri Bukharin 5 perces "attempt to injury" büntetést kapott, miután brutális belépővel kiiktatta Judd Blackwatert, aki a találkozó után 39 napos sérülést szenvedett.
Blackwater addig is fontos láncszem volt a Capitals alsó soraiban, de most több mint egy hónapra kidőlt. Washingtonban lassan már külön kórtermet kell nyitni a keret számára.
🏥 Egyre hosszabb a hadikórház
A Capitals sérültlistája kezd ijesztően kinézni:
És mintha ez nem lenne elég:
A védelem már Mike Green és Nick Ebert nélkül is vérzett, most pedig a támadósor is elveszített egy fontos embert Blackwater személyében.
😬 Veszélyben a rájátszás?
Néhány héttel ezelőtt a Capitals még kényelmes helyzetben érezhette magát, most viszont kezd aggasztóvá válni a helyzet.
Mike Green az első számú hátvédek egyike, Nick Ebert szintén fontos láncszem volt a rotációban, Blackwater kiesése pedig tovább szűkíti a támadósor lehetőségeit. Ha a sérüléshullám folytatódik, akkor Washington könnyen olyan helyzetbe kerülhet, hogy a szezon végén a sérültlistát nézegeti a rájátszás helyett.
Egyelőre még nincs pánik, de a vészcsengő már hallható.
⭐ Ami azért pozitív volt
📋 Összegzés
A Flyers elvitte a győzelmet, de Washington számára az eredménynél is rosszabb hír, hogy újabb kulcsember került a sérültlistára. Dmitri Bukharin nemcsak gólt lőtt, hanem 39 napra kivette Judd Blackwatert is a forgalomból, miközben Green és Ebert továbbra is a rehabilitációt nyomja.
A Capitals lassan nem sorokat rak össze, hanem beteglapokat. Ha nem érkezik gyors javulás, akkor a rájátszásért vívott harc hamarosan sokkal nehezebb lehet, mint azt Washingtonban néhány hete bárki gondolta volna. 🏒💀🚑
Egyre mélyebb válságban a Capitals – a sérüléshullám már a rájátszást veszélyezteti
A Washington Capitals számára rémálomszerűen folytatódott a szezon, miután a csapat 4–1-es vereséget szenvedett Montrealban a Canadiens ellen. Bár a fővárosiak szerezték meg a vezetést, végül ismét alulmaradtak, és a vereségnél is nagyobb problémát jelent, hogy a keret gyakorlatilag hadikórházzá vált.
A mérkőzés elején még úgy tűnt, Washington megtörheti rossz sorozatát. A 19. perc előtt Kaapo Kakko emberelőnyben megszerezte idénybeli 11. találatát Jack Eichel és Hampus Lindholm előkészítéséből. A folytatás azonban teljes egészében a Canadiensé volt.
A második harmadban Ryan McDonagh és Jonathan Huberdeau fordított, majd Valeri Bure újabb emberelőnyös góljával már 3–1-re vezettek a hazaiak. A harmadik játékrészben Alex Galchenyuk végleg lezárta a találkozót, így Montreal magabiztos győzelmet aratott.
A Capitals játékában ezúttal is akadtak biztató egyéni teljesítmények. Kaapo Kakko folytatta kiváló idényét, megszerezte 11. gólját, míg Jack Eichel újabb pontot jegyzett. A speciális egységek azonban ismét gondot okoztak: a Canadiens két emberelőnyös gólt is szerzett, miközben Washington öt lehetőségéből csupán egyet tudott kihasználni.
Sérülések és eltiltások: kritikus helyzet
A vereség mellett a legnagyobb aggodalom továbbra sem a jégen mutatott játék, hanem a keret állapota.
Néhány nappal korábban a Philadelphia elleni mérkőzésen Dmitri Bukharin brutális támadása után Judd Blackwater 39 napra kidőlt a sorból. Az esetért Bukharin ötperces „attempt to injury” büntetést kapott, Blackwater viszont hosszú időre elveszett a Capitals számára.
A sérültlista ezzel már ijesztő méretűre duzzadt:
Ehhez jön még, hogy Zack Kassian továbbra is eltiltását tölti, amelyből még 6 mérkőzés van hátra.
Különösen Mike Green hiánya fájdalmas, hiszen a hátvéd a szezon egyik legfontosabb játékosa volt, mielőtt a Carolina elleni mérkőzésen Milan Lucic veszélyes akciója következtében hosszú időre kidőlt. Green kiesésével Scott Niedermayerre, Tyson Barrie-re és Justin Falkra hatalmas teher nehezedik a védelemben.
Veszélyben a rájátszás?
Néhány héttel ezelőtt a Capitals még stabil rájátszás-helyezésben gondolkodhatott, most azonban a helyzet jelentősen romlott. A csapat az elmúlt négy mérkőzéséből kettőt elveszített, miközben kulcsemberek sora esik ki a rotációból.
Blackwater, Green és Ebert hiánya egyszerre gyengíti a csapat mélységét, speciális egységeit és védekezését. Ha a Capitals nem talál gyors megoldást, vagy a sérültek nem tudnak a vártnál hamarabb visszatérni, a jelenlegi sérüléshullám könnyen oda vezethet, hogy a szezon elején biztosnak tűnő rájátszás-szereplés komoly veszélybe kerül.
Washington számára a következő hetek már nem csupán pontokról szólnak – hanem arról is, hogy túléljék ezt a példátlan létszámhiányt.
Mesterhármassal húzta ki a gödörből a Capitalst Peter Forsberg – életben maradt a washingtoni remény
A sérülések és eltiltások miatt alaposan megtizedelt Washington Capitals végre megtalálta a győztes utat. A fővárosiak hazai pályán 6–4-re legyőzték a Winnipeg Jetset, és bár a mérkőzés során háromgólos előnyt is majdnem elherdáltak, Peter Forsberg klasszisa végül eldöntötte az összecsapást.
A Capitals álomszerűen kezdett. Alig két perc telt el, amikor emberhátrányban Peter Forsberg szerzett vezetést Scott Niedermayer és Jesperi Kotkaniemi előkészítéséből. A folytatásban Hampus Lindholm pályafutása első gólját is megszerezte, majd Zigmund Palffy növelte 3–0-ra az előnyt, így úgy tűnt, sima washingtoni este következik.
A Jets azonban nem adta fel. Cole Caufield még az első harmadban szépített, majd Jarred Tinordi és Valeri Beregovoi találataival a vendégek ledolgozták háromgólos hátrányukat, így a második szünetre már 3–3-as döntetlennel vonultak a csapatok.
A harmadik játékrész elején Jere Lehtinen ismét a Capitalsnak szerzett vezetést, de Isaac Huey egy percen belül újra egyenlített. Ekkor érkezett Peter Forsberg.
A svéd klasszis előbb Lars-Bjorn Ericsson passzából megszerezte második gólját, majd az utolsó fél percben üres kapuba is betalált, ezzel megszerezte idénybeli első mesterhármasát, és lezárta a találkozót.
Forsberg három góllal és egy gólpasszal volt a mérkőzés hőse, Scott Niedermayer három assziszttal irányította a játékot a kékvonalról, míg Hampus Lindholm egy góllal és egy gólpasszal talán idénybeli legjobb mérkőzését játszotta.
A hiányzók ellenére is karaktert mutatott a Capitals
A washingtoniak továbbra sem számíthatnak több kulcsjátékosukra. Judd Blackwater még mindig Dmitri Bukharin brutális támadása miatt lábadozik, Mike Green és Nick Ebert szintén hosszabb időre kidőlt, Zack Kassian pedig továbbra is eltiltását tölti.
Éppen ezért különösen fontos volt ez a siker. A Capitals megmutatta, hogy a tartalékos összeállítás ellenére is képes karaktert mutatni, még akkor is, amikor egy biztosnak tűnő háromgólos előny teljesen elolvadt.
Forsberg ismét vezérré lépett elő
Az elmúlt hetekben sok kritika érte a veterán centert, aki hosszú gólcsendből tért vissza nemrég. Most viszont ismét azt a játékost láthatták a szurkolók, aki egyedül is képes eldönteni mérkőzéseket.
A 10. szezonbeli gólját is megszerző Forsberg nemcsak karriercsúcsot állított fel gólszerzésben, hanem a Capitals támadójátékának igazi vezérévé lépett elő abban az időszakban, amikor a csapatnak erre a legnagyobb szüksége van.
A washingtoniak számára ez a győzelem nem csupán két pontot jelentett, hanem egy fontos önbizalomnövelő siker is volt. A rájátszásért folytatott harc továbbra is rendkívül nehéz lesz a rengeteg sérült miatt, de ha Forsberg ilyen formában marad, a Capitalsnak továbbra is lehet oka reménykedni.
Feltámadt a Capitals – újabb fölényes győzelem, a tartalékos Washington ismét üzen a mezőnynek
Úgy tűnik, a Washington Capitals kezd kilábalni a válságból. A súlyos sérüléshullám és az eltiltások ellenére Ross Mahoney együttese zsinórban második győzelmét aratta, ezúttal 5–1-re múlta felül a Columbus Blue Jacketset hazai pályán.
Pedig a találkozó nem indult jól. Brandon Dubinsky már a hetedik percben megszerezte a vezetést a vendégeknek, ám a Capitals ezúttal nem esett össze.
A válasz emberelőnyben érkezett: Scott Niedermayer bombázott a hálóba Hampus Lindholm és Josh Tucker előkészítéséből, ezzel kiegyenlített Washington. A második harmadban aztán teljesen átvették az irányítást a hazaiak. Josh Tucker fordított Ryan Murphy passzából, mindössze 21 másodperccel később pedig Lyle Clark is betalált, így pillanatok alatt kétgólos előny alakult ki.
A harmadik harmadban Jere Lehtinen növelte tovább a különbséget, végül Jesperi Kotkaniemi állította be az 5–1-es végeredményt Peter Forsberg és Scott Niedermayer előkészítéséből.
Niedermayer vezérként irányított
A mérkőzés legjobbja Scott Niedermayer volt, aki egy góllal és két gólpasszal vezette győzelemre csapatát. A veterán hátvéd nemcsak a támadások építésében volt kulcsszereplő, hanem ismét rengeteg játékidőt vállalt a sérülések miatt megfogyatkozott védelemben.
Hasonlóan kiváló estét zárt Jesperi Kotkaniemi és Josh Tucker is, akik egyaránt egy góllal és egy gólpasszal fejezték be a találkozót, míg Hampus Lindholm két asszisztot osztott ki.
A kapuban ezúttal Darren Sutter kapott lehetőséget, és remekül élt vele. A rutinos hálóőr 24 lövésből 23-at hárított, több nagy védést is bemutatva, így komoly szerepet vállalt a magabiztos sikerből.
Forsberg csendes este, mégis új mérföldkő
Peter Forsberg ezúttal nem talált a kapuba, de egy gólpasszal ismét fontos szerepet játszott a támadásokban. A svéd klasszis ezzel elérte pályafutása eddigi legjobb idényét ponttermés tekintetében: már 20 pontnál jár, emellett kiosztotta 10. gólpasszát is.
Scott Niedermayer szintén új egyéni csúcsot állított fel, hiszen már 22 pontot gyűjtött a szezon során, ami kiváló teljesítmény egy hátvédtől.
Kezd stabilizálódni Washington
A Capitals továbbra is súlyos hiányzókkal kénytelen harcolni. Judd Blackwater, Mike Green és Nick Ebert sérülése, valamint Zack Kassian eltiltása miatt továbbra is szűk kerettel dolgozik a szakmai stáb.
Ennek ellenére az elmúlt két mérkőzés biztató képet fest. A Winnipeg ellen hat, most pedig öt gólt szerzett Washington, vagyis a támadójáték ismét életre kelt. Különösen biztató, hogy a győzelmek már nem kizárólag egyetlen játékoson múlnak: Forsberg, Niedermayer, Tucker, Kotkaniemi, Lindholm és Lehtinen is folyamatosan hozzájárulnak a pontterméshez.
Ha a Capitals ezt a formát fenn tudja tartani, és a sérültek fokozatosan visszatérnek, akkor a néhány héttel ezelőtt veszélybe került rájátszásról ismét reális célként lehet beszélni Washingtonban.
Washington Capitals – Mélyülő válság, fogyó remények
A Washington Capitals néhány nappal ezelőtt még úgy tűnt, hogy kilábal a hullámvölgyből, ám a legutóbbi mérkőzések ismét megmutatták, milyen vékony jégen táncol a csapat. A sérülések és eltiltások lassan kezelhetetlen méreteket öltenek, miközben a riválisok sorra használják ki a Capitals meggyengült keretét.
A Philadelphia Flyers elleni 4–3-as hazai vereség különösen fájdalmasra sikerült. A Flyers már három góllal is vezetett, a Washington ugyan a hajrában közel került az egyenlítéshez Peter Forsberg, Jack Eichel és Scott Niedermayer találataival, de a pontszerzés elmaradt. A mérkőzés legnagyobb vesztesége azonban nem is az eredmény volt.
A harmadik harmadban Dmitri Bukharin brutális, sérülést okozó ütközéssel kiiktatta Judd Blackwatert, aki 39 napra kidőlt. Bukharin megkapta az ötperces büntetését, Washington viszont elveszítette egyik legfontosabb kétirányú centerét egy rendkívül hosszú időszakra.
A rossz sorozat Montrealban folytatódott. A Capitals ugyan Kaapo Kakko emberelőnyös góljával megszerezte a vezetést, de a Canadiens négy góllal válaszolt, és végül 4–1-re győzött. Az emberhátrányos védekezés ismét komoly problémát jelentett, a Montreal két power-play gólt is szerzett.
Hazai pályán viszont sikerült életjelet adni. A Winnipeg Jets ellen Peter Forsberg parádézott: mesterhármast szerzett, Scott Niedermayer három gólpasszal segítette a csapatot, Hampus Lindholm pedig első idénybeli találatát ünnepelhette. A Capitals kétszer is elveszítette háromgólos előnyét, de végül 6–4-re nyerni tudott.
A Columbus Blue Jackets ellen még magabiztosabb teljesítmény érkezett. Scott Niedermayer ismét vezér volt egy gól és két assziszt formájában, Josh Tucker és Jesperi Kotkaniemi egyaránt góllal és gólpasszal zárt, Darren Sutter pedig 23 védéssel kiválóan helyettesítette Petr Mrazeket. Az 5–1-es siker azt sugallta, hogy a Washington talán ismét jó útra talált.
Ez az optimizmus azonban mindössze két napig tartott.
A Tampa Bay Lightning szó szerint átgázolt a Capitalson. A 6–1-es vereség során Nikita Kucherov két gólt és egy gólpasszt jegyzett, Victor Hedman három asszisztot osztott ki, Steven Stamkos szintén három ponttal zárt. A Washingtonnak gyakorlatilag esélye sem volt, Petr Mrazeket négy bekapott gól után lecserélték, Darren Sutter ugyan remekül szállt be a padról, de addigra a találkozó már eldőlt. A vendégek egyetlen gólját Scott Niedermayer szerezte.
A csapat helyzetét tovább súlyosbítja a kórházjelentés.
Judd Blackwater 30 napra kiesett Bukharin durva szabálytalansága után. Mike Green még mindig 24 napig nem állhat rendelkezésre Milan Lucic korábbi brutális támadása miatt, Nick Ebert rehabilitációjából pedig még 21 nap van hátra. Zack Kassiannak továbbra is 3 mérkőzéses eltiltását kell letöltenie.
Ennyi kulcsjátékos hiányát már szinte lehetetlen pótolni. A Capitals ugyan még versenyben van a rájátszásért, de ha a sérüléshullám nem csillapodik, könnyen előfordulhat, hogy az idény végére egyszerűen elfogy a keret. Az elmúlt hetek megmutatták, hogy teljes csapattal Washington képes legyőzni bárkit – ilyen mértékű hiányzások mellett azonban már a playoff-szereplés is komoly veszélybe került.
Washington Capitals – Megint csak karnyújtásnyira volt a bravúr
A Washington Capitals ismét nagyon közel került ahhoz, hogy pontot raboljon Tampából, de a vége ezúttal is csalódás lett. A Lightning 3–2-re nyerte a visszavágót, így néhány napon belül másodszor is legyőzte a sérülésektől tizedelt fővárosi együttest.
Az első harmad még a Capitalsé volt. A 16. percben Ryan Murphy tört meg egy hosszú, 21 mérkőzéses gólcsendet, amikor Jere Lehtinen és Robert Oppenheimer előkészítése után megszerezte a vezetést Washingtonnak. A vendégek fegyelmezetten védekeztek, Petr Mrazek pedig több nagy védéssel tartotta előnyben csapatát.
A második játékrész azonban egyetlen perc alatt megfordította az egész mérkőzést. Előbb Steven Stamkos egyenlített, majd alig 56 másodperccel később Richard Panik már a Tampa Bayt juttatta előnyhöz. A Capitals ismét saját hibáit fizette meg, hiszen két gyors kihagyás elég volt ahhoz, hogy elveszítse addigi munkájának gyümölcsét.
A harmadik harmad elején Magnus Pääjärvi növelte a hazaiak előnyét, ami végül döntő találatnak bizonyult. Washington nem adta fel: Ryan Murphy megszerezte önmaga második, csapata második gólját is, ismét Lehtinen és Oppenheimer készítették elő a találatot. Az utolsó percekben a Capitals nyomás alá helyezte Carey Price kapuját, de az egyenlítő gól már nem érkezett meg.
A vereség ellenére akadtak biztató teljesítmények. Ryan Murphy két góllal élete egyik legjobb mérkőzését játszotta, ráadásul ezzel véget vetett 21 mérkőzéses gólínségének. Jere Lehtinen két gólpasszt osztott ki, Robert Oppenheimer szintén két asszisztig jutott, míg Petr Mrazek 27 védéssel sokáig életben tartotta a Capitals reményeit.
A Capitals ismét megmutatta, hogy tartalékosan is képes megszorítani a liga egyik legerősebb csapatát, de az újabb vereség tovább nehezíti a helyzetét a tabellán. Ahogy telnek a mérkőzések, egyre nagyobb a veszélye annak, hogy mire a kulcsjátékosok visszatérnek, a rájátszásért vívott harc már eldőlhet Washington számára.
HC felelőssége h mit hoz ki belőlük
Washington Capitals – Kevés lövés, újabb vereség, egyre fogy a levegő
A Washington Capitals továbbra sem találja a kiutat a gödörből. A Phoenix Coyotes otthonában 3–2-es vereséget szenvedett a csapat, és a mérkőzés képe alapján az eredmény még hízelgőnek is mondható volt. A hazaiak 25–9-re nyerték a kapura lövések számát, a Washington támadójátéka pedig az egész találkozón akadozott.
Pedig a kezdés biztató volt. A 10. percben emberelőnyben Ron Ranford megszerezte pályafutása első gólját Capitals-mezben, Jack Eichel és Kenny Ryan előkészítése után, ezzel vezetéshez juttatva a vendégeket.
A Phoenix azonban fokozatosan átvette az irányítást. Kyle Turris még az első harmadban egyenlített, majd a második játékrészben Tyler Seguin használta ki a Washington emberhátrányát. A harmadik harmad elején ismét egy kiállítás pecsételte meg a Capitals sorsát: Jack Hughes ötperces keresztbottal való szabálytalansága után Brayden Point növelte 3–1-re a Coyotes előnyét.
A Washington ugyan nem adta fel. Jere Lehtinen Justin Falk passzából szépített, de ennél közelebb már nem tudott kerülni. A Capitals mindössze kilenc kapura lövéssel zárta a mérkőzést, ami önmagában is jól mutatja, milyen nehézségekkel küzd jelenleg a támadósor.
A kevés pozitívum közé tartozik Ron Ranford első washingtoni találata, valamint Jack Eichel tizedik gólpassza a szezonban. Petr Mrazek 22 védéssel igyekezett meccsben tartani csapatát, de a folyamatos phoenixi nyomás ellen ez sem volt elegendő.
A helyzet továbbra sem könnyű a fővárosiak számára. Judd Blackwater még hosszú ideig hiányzik, Mike Green és Nick Ebert rehabilitációja továbbra is tart, miközben Zack Kassian még mindig eltiltását tölti. A Washington így továbbra is tartalékos összeállításban kénytelen pályára lépni, ami egyre inkább meglátszik a teljesítményen.
A Capitals sorozatban újabb vereségét szenvedte el, és bár matematikailag még bőven van esély a rájátszásra, a csapatnak sürgősen pontokat kell gyűjtenie. A jelenlegi formával és a hiányzók hosszú listájával a playoff-helyek egyre távolibbnak tűnnek.
Magabiztos washingtoni siker New Jerseyben – Lehtinen vezérletével gálázott a Capitals
A Washington Capitals meggyőző játékkal, 5–1-es győzelmet aratott a New Jersey Devils otthonában, ezzel sikeresen lezárva a csapat előző mérkőzéseken mutatott hullámzó időszakát. A vendégek kiegyensúlyozott teljesítményt nyújtottak mind támadásban, mind védekezésben, miközben Petr Mrazek ismét stabil hátteret biztosított a kapuban.
Az első húsz perc ugyan gól nélkül zárult, de már ekkor is Washington irányította a játékot. A Devils kapusa, Carl Kusol-iam több veszélyes helyzetet is hárított, így a gólcsendet csak a második harmad közepén sikerült megtörni. A 27. percben Jere Lehtinen érkezett tökéletes ütemben Travis Konecny átadására, és megszerezte a vezetést a Capitals számára. Alig három perccel később Kenny Ryan növelte az előnyt, megszerezve idénybeli első gólját Scott Niedermayer és Robert Oppenheimer előkészítését követően.
A Devils a harmadik harmad elején még visszajött a mérkőzésbe, amikor John Tavares megszerezte szezonbeli 19. találatát, ám a remények mindössze másfél percig éltek. Mitch Marner kiállítása után Washington emberelőnybe került, amelyet Josh Tucker könyörtelenül kihasznált Jack Hughes és Kaapo Kakko passzából, visszaállítva a kétgólos különbséget.
A Capitals ezt követően végleg lezárta az összecsapást. Robert Oppenheimer egy remek támadás végén megszerezte idénybeli első gólját, ezzel egy 33 mérkőzésen át tartó gólcsendet tört meg, majd öt perccel a vége előtt Travis Konecny is betalált, beállítva az 5–1-es végeredményt. Konecny számára ez különösen fontos találat volt, hiszen kilenc mérkőzés óta először volt eredményes.
A mérkőzés legjobbja egyértelműen Jere Lehtinen volt, aki egy góllal és két gólpasszal vezette a washingtoni támadójátékot. Josh Tucker egy góllal és egy assziszttal, míg Travis Konecny szintén két ponttal zárta az estét. Zigmund Pálffy csendes, de rendkívül hasznos teljesítményt nyújtott két gólpasszával, Kenny Ryan pedig első szezonbeli találatával hálálta meg a bizalmat.
A védelem is aktívan kivette részét a sikerből. Scott Niedermayer és Robert Oppenheimer egyaránt gólpasszt jegyzett, utóbbi ráadásul gólt is szerzett. Petr Mrazek mindössze egyszer kapitulált, 19 lövésből 18-at hárított, és több fontos védéssel akadályozta meg, hogy a Devils komolyabban visszajöjjön a mérkőzésbe.
Washington összességében gyorsabb, pontosabb és hatékonyabb hokit játszott ellenfelénél. A 27–19-re megnyert lövőstatisztika, az eredményes emberelőnyös játék, valamint a kiegyensúlyozott csapatteljesítmény jól mutatta, hogy a Capitals ezúttal minden játékelemben felülmúlta a New Jerseyt. A győzelem különösen fontos önbizalmat adhat a csapatnak a következő mérkőzések előtt, hiszen a korábbi vereségek után ismét több játékos is eredményesen tudott hozzájárulni a támadásokhoz, ami hosszú távon sokkal kiszámíthatatlanabbá teszi Washington játékát.
Jack Eichel mesterhármasával vágott vissza a Capitals a Lightningnak
A Washington Capitals sikeresen visszavágott a Tampa Bay Lightningnak a korábbi két vereségért, és hazai közönség előtt 4–2-es győzelmet aratott egy kemény, helyenként paprikás hangulatú mérkőzésen. A találkozó hőse Jack Eichel volt, aki szezonbeli első mesterhármasát szerezte, míg Robert Oppenheimer góllal és gólpasszal, Zack Kassian pedig két assziszttal járult hozzá a sikerhez.
A Lightning kezdte jobban az összecsapást: már a 3. percben Beau Bennett talált be Ralph Tucker és Joel Edmundson előkészítéséből. A Capitals azonban fokozatosan átvette az irányítást, és az első harmad végén emberelőnyben egyenlített. Jack Eichel használta ki Magnus Paajarvi kiállítását, megszerezve idénybeli kilencedik találatát Peter Forsberg és Zack Kassian passzából.
A második játékrész elején ismét a vendégek kerültek előnybe, amikor Knut Belikov egy gyors támadás végén újra vezetést szerzett a Lightningnak. Washington válasza ezúttal sem váratott sokáig magára. Előbb Eichel lőtte ki a kapu felső sarkát Scott Niedermayer és Robert Oppenheimer előkészítését követően, majd alig több mint két perc múlva ismét ő villant: Zack Kassian kiváló átadásából megszerezte harmadik gólját az estén, amellyel a Capitals először került előnybe.
A harmadik harmad elején Robert Oppenheimer biztosította be a washingtoni sikert. A hátvéd egy lecsorgó korongra csapott le, és megszerezte idénybeli második gólját, amellyel kialakította a 4–2-es végeredményt. A Capitals ezt követően fegyelmezett védekezéssel őrizte meg kétgólos előnyét, Petr Mrazek pedig a fontos pillanatokban rendre biztos kézzel hárított.
A mérkőzés azonban nemcsak a gólokról szólt. A 47. percben elszabadultak az indulatok, és néhány másodperc leforgása alatt négy külön bunyó is kialakult a jégen. Travis Konecny legyőzte Magnus Paajarvit, míg Josh Tucker Ralph Tuckerrel, Jere Lehtinen Beau Bennettel, Ryan Murphy pedig Derek Forborttal csapott össze. A játékvezetők valamennyi résztvevőt ötperces verekedésért, valamint mérkőzés végleges fegyelmi büntetéssel sújtották, ami jelentősen átalakította mindkét csapat sorait a hajrára.
Jack Eichel vitathatatlanul a mérkőzés legjobbja volt. Öt lövéséből három gólt szerzett, köztük a győztes találatot is, ráadásul ezzel elérte a tízgólos határt az idényben. Robert Oppenheimer folytatta kiváló formáját egy góllal és egy gólpasszal, Zack Kassian pedig két előkészítésével kulcsszerepet játszott a fordításban. Scott Niedermayer és Peter Forsberg egy-egy asszisztot jegyzett, míg Petr Mrazek 22 védéssel biztos hátteret nyújtott a védelemnek.
A Washington ezúttal minden tekintetben felülmúlta a Lightningot. A Capitals 34–24-re nyerte a lövőpárbajt, 93%-os passzhatékonysággal játszott, emberelőnyből is eredményes volt, miközben a Tampa három fórját egyetlen kapura lövéssel sem tudta kihasználni. A győzelem különösen értékes, hiszen a Capitals ezzel megszakította Tampa Bay elleni rossz sorozatát, és önbizalomnövelő sikert aratott egy élcsapat ellen.
2022. december 22. | Amalie Arena, Tampa
A két csapat újabb összecsapása ezúttal egészen más képet mutatott, mint az előző, gólgazdag mérkőzések. Feszes védekezés, remek kapusteljesítmények és rengeteg kihagyott emberelőny jellemezte a találkozót, amelyet végül a Washington büntetőkkel nyert meg.
Az első harmadban a Capitals irányította a játékot, több helyzetet dolgozott ki, de Carey Price hibátlanul őrizte a hazai kaput. A Lightning viszont kihasználta az egyik kevés lehetőségét: 19:37-nél Knut Belikov emberelőnyből talált be Peter Holland és Wilhelm Antonsen előkészítése után, így Tampa 1–0-s vezetéssel vonulhatott szünetre.
A második játékrészben továbbra is Washington játszott fölényben. A vendégek hét emberelőnyből egyet sem tudtak gólra váltani, ám öt az öt ellen végül sikerült egyenlíteniük. Josh Tucker a 37. percben Robert Oppenheimer és Justin Falk passzaiból kiegyenlített, megérdemelten hozva vissza a Capitals-t a mérkőzésbe.
A harmadik harmadban Washington folytatta a nyomást, de Carey Price egymás után mutatta be a bravúrokat. A másik oldalon Darren Sutter is magabiztos volt, így a rendes játékidő végéig nem született újabb találat. A hosszabbítás sem döntött, bár mindkét együttes előtt adódtak lehetőségek.
A szétlövésben a Tampa részéről csak Nikita Kucherov tudott betalálni. Washingtonnál Scott Niedermayer magabiztosan értékesítette az első kísérletet, majd miután Jack Eichel hibázott, Lyle Clark belőtte a győztes büntetőt, így a Capitals megszerezte a második pontot.
A mérkőzés hőse ugyan a vesztes oldalon szerepelt: Carey Price 26 védéssel tartotta versenyben a Lightningot, ezért megérdemelten lett az első csillag. Washington részéről Josh Tucker góljával és aktív játékával emelkedett ki, míg Darren Sutter 18 védéssel ismét stabil hátteret biztosított csapatának.
A Capitals ezzel visszavágott a korábbi tampai vereségekért, és ismét megmutatta, hogy fegyelmezett védekezéssel és türelmes játékkal a liga egyik legerősebb ellenfelét is képes legyőzni még idegenben is.
New York Rangers 3–4 Washington Capitals (hosszabbítás után)
2022. december 27. | Madison Square Garden
Remekül kezdte az idegenbeli rangadót a Washington Capitals, amely az első harmadban fegyelmezett hokival és kiváló helyzetkihasználással hamar kétgólos előnyre tett szert. Az első találat emberelőnyből született: Kaapo Kakko Jack Eichel és Jack Hughes előkészítése után talált be, ezzel nyolcmeccses góltalansági sorozatát is lezárta. Az első húsz perc végén Josh Tucker is eredményes volt, Robert Oppenheimer és Ryan Murphy asszisztja után már 2–0-ra vezetett a Capitals.
A Rangers azonban a második harmadban teljesen megfordította a játék képét. Kris Letang szépített, majd alig hat perc alatt Andrei Svechnikov és Vilem Linko is betalált, így a hazaiak villámgyors fordítással már 3–2-re vezettek. A Washington ekkor nehéz helyzetbe került, de nem esett össze.
A harmadik játékrész elején Zack Kassian egyéni villanásból kiegyenlített, ezzel új lendületet adott a Capitalsnak. A hátralévő időben mindkét kapu előtt adódtak lehetőségek, de a kapusok állták a sarat, így következhetett a hosszabbítás.
A ráadásban a Rangers hamar emberhátrányba került, ezt pedig Washington könyörtelenül kihasználta. Josh Tucker megszerezte saját második gólját és a mérkőzés győztes találatát, miután Jack Hughes és Kaapo Kakko remekül készítették elő a helyzetet. A Capitals emberelőnye ezen az estén döntő különbséget jelentett: négy lehetőségből két gólt szereztek, miközben a Rangers két fórját is sikeresen kivédekezték.
A találkozó legjobbja Josh Tucker lett két góljával, köztük a hosszabbításban szerzett győztes találattal. Kaapo Kakko egy góllal és egy gólpasszal járult hozzá a sikerhez, míg Zack Kassian rendkívül aktív játékot mutatott, öt lövéssel és az egyenlítő góllal érdemelte ki a harmadik csillagot.
A Washington ismét bizonyította, hogy akkor sem szabad leírni, amikor az ellenfél fordítani tud. A Rangers ugyan három egymást követő góllal átvette a vezetést, de a Capitals higgadt maradt, visszakapaszkodott a mérkőzésbe, és végül egy kiváló emberelőnyös megoldással elvitte a két pontot New Yorkból.
Columbus Blue Jackets 4–2 Washington Capitals
2022. december 29. | Nationwide Arena
A Washington Capitals két nappal a New York Rangers elleni hosszabbításos siker után Columbusban lépett jégre, ám ezúttal nem sikerült pontot szereznie. Bár a csapat kétszer is egyenlített, a Blue Jackets mindig tudott válaszolni, és végül egy üres kapus góllal biztosította be a győzelmet.
Az első harmad kiegyenlített játékot hozott, de a vezetést a hazaiak szerezték meg. Marcus Ostling emberelőnyből talált be, miután a Capitals egymás után két kiállítást is összeszedett. A Washington azonban még a szünet előtt válaszolt: Jack Hughes Nick Ebert passzából egyenlített, és ezzel végre lezárta tizenkét mérkőzésen át tartó gólcsendjét.
A második játékrész elején Andrej Meszáros egy szerencsésen alakuló helyzetből ismét előnyhöz juttatta a Columbust. A Capitals előtt több emberelőnyös lehetőség is adódott, ám az este során öt fórból egyet sem tudott kihasználni, ami végül döntő tényezőnek bizonyult.
A harmadik harmad elején Jere Lehtinen ötödik lövéséből kiegyenlített Robert Oppenheimer előkészítését követően, így ismét nyílt lett a mérkőzés. Az öröm azonban alig fél percig tartott: Pierre-Luc Dubois 31 másodperccel később visszavette a vezetést a Blue Jacketsnek Claude Giroux és Cam York remek összjátéka után. A Capitals az utolsó percekben lehozta kapusát az egyenlítés reményében, de Tyler Ennis egy üres kapus góllal végleg lezárta a találkozót.
A Washington játékában ezúttal is voltak biztató elemek – különösen a jó passzjáték és a fegyelmezett védekezés öt az öt ellen –, azonban a speciális egységek ezúttal nem működtek. A Capitals öt emberelőnyéből nem született gól, miközben a Columbus egyetlen fórját kihasználta.
A mérkőzés legjobbjának Tyler Ennist választották, aki egy góllal és egy gólpasszal vezette győzelemre csapatát. Pierre-Luc Dubois szintén egy góllal és egy assziszttal zárt, míg Marcus Ostling góllal és gólpasszal járult hozzá a sikerhez. Washington részéről Jack Hughes és Jere Lehtinen szerezték a két találatot, előbbi ráadásul megszakította tizenkét mérkőzéses góltalansági sorozatát.
A Capitals számára ez egy bosszantó vereség volt: kétszer is sikerült felállni hátrányból, de a Columbus minden washingtoni egyenlítésre szinte azonnal válaszolt, így a vendégek pont nélkül távoztak Nationwide Arénából.
Fordítás Edmontonban – Eichel jubileumi ponttal vezette győzelemre a Capitalst
Az új évet idegenbeli sikerrel kezdte a Washington Capitals, amely egy fordulatos, kemény mérkőzésen 5–3-ra győzte le az Edmonton Oilerst. A találkozó különlegessége volt, hogy Jack Eichel megszerezte pályafutása 300. pontját, ráadásul két góllal vezette csapatát.
Az első harmadban hiába adódtak emberelőnyös lehetőségek mindkét oldalon, egyik csapat sem tudta feltörni a kapukat, így gól nélküli döntetlennel zárult az első húsz perc.
A második játékrészben a Capitals szerezte meg a vezetést: Jack Eichel egy ötperces emberelőny során bombázott a hálóba. Az Oilers azonban gyorsan fordított, előbb Max Domi, majd Shawn Matthias talált be, így néhány perc alatt már 2–1-re a hazaiak vezettek. A washingtoniak még a szünet előtt válaszoltak: Peter Forsberg Robert Oppenheimer és Scott Niedermayer előkészítése után kiegyenlített, így 2–2-ről indult a harmadik felvonás.
A záró húsz perc elején ismét az Edmonton örülhetett, amikor P.K. Subban visszaszerezte az előnyt. A Capitals azonban ezúttal sem roppant össze. Josh Tucker újabb emberelőnyös góllal egalizált, majd alig négy perccel később Ryan Murphy is betalált, ezzel ismét Washingtonhoz került az előny. Az Oilers az utolsó percekben lehozta kapusát, ezt pedig Jack Eichel használta ki egy üres kapus találattal, beállítva az 5–3-as végeredményt.
A Capitals emberelőnyös játéka ezúttal döntőnek bizonyult: három lehetőségből kétszer is betaláltak, miközben a liga egyik veszélyesebb speciális egységeként számon tartott Edmonton mindhárom fórját kihasználatlanul hagyta. A Washington 28–27-re megnyerte a kapura lövések csatáját is, és a harmadik harmadban mutatott higgadt játékkal teljesen megérdemelten vitte haza a két pontot.
A mérkőzés hőse egyértelműen Jack Eichel volt két góljával és jubileumi, 300. NHL-pontjával. Josh Tucker egy góllal és egy gólpasszal járult hozzá a sikerhez, míg Peter Forsberg egy gólt és egy asszisztot jegyzett, megszakítva hatmeccses gólcsendjét. A védelemből Scott Niedermayer újabb gólpasszával elérte idénybeli 20. asszisztját, ami egyben új egyéni rekordot is jelent számára.
A Capitals ezzel értékes idegenbeli győzelmet aratott, ráadásul ismét megmutatta, hogy hátrányból is képes visszakapaszkodni. Az Edmonton háromszor is vezetett a találkozón, de a Washington minden alkalommal válaszolni tudott, végül pedig egy erős harmadik harmaddal lezárta a mérkőzést.
Capitals-parádé Buffalóban – Kakko duplázott, Washington közel ötven lövéssel dominált
A Washington Capitals újabb magabiztos győzelmet aratott, ezúttal 5–2-re múlta felül idegenben a Buffalo Sabrest. A vendégek szinte végig irányították a mérkőzést, 48 kapura lövéssel óriási nyomást helyeztek a hazaiakra, és a két sikeres emberelőnyüknek is köszönhetően megérdemelten vitték haza a két pontot.
A Capitals már az első harmadban megalapozta a sikerét. Peter Forsberg nyitotta meg a gólgyártást Travis Konecny és Kaapo Kakko előkészítése után, majd alig hét perccel később Zack Kassian növelte az előnyt, miután Forsberg ezúttal előkészítőként villant. A Buffalo kevés veszélyt jelentett Petr Mrazek kapujára, miközben a Washington folyamatosan ostromolta Ilpo Torkkeli ketrecét.
A második harmadban tovább fokozta a tempót a Capitals. Kaapo Kakko emberelőnyben megszerezte idénybeli 13. találatát Tyson Barrie és Scott Niedermayer passzaiból, majd alig másfél perccel később Scott Niedermayer maga is betalált, négygólosra növelve a különbséget. A Sabres ugyan Matthew Tkachuk révén még a szünet előtt szépített, ezzel megszakítva hosszú, 19 mérkőzéses gólcsendjét, de a játék képe továbbra is a Washington fölényét tükrözte.
A harmadik játékrész elején a hazaiak reményt kaptak, amikor Anthony Cirelli egy percen belül kétgólosra csökkentette a különbséget, ám a Capitals gyorsan lehűtötte a kedélyeket. Kevesebb mint két perccel később Kaapo Kakko ismét eredményes volt emberelőnyből, ezzel végleg eldöntötte az összecsapást és beállította az 5–2-es végeredményt.
A statisztikák jól mutatják a washingtoni fölényt: a Capitals 48–19-re nyerte a kapura lövések számát, és a Buffalo kapusa, Ilpo Torkkeli 43 védéssel is csak kozmetikázni tudta az eredményt. A Washington emberelőnyben négy lehetőségből kétszer volt eredményes, míg a Sabres két fórból egyszer sem tudott betalálni.
A mérkőzés legjobbja Kaapo Kakko lett, aki két góllal és egy gólpasszal vezette a Capitals támadójátékát. Peter Forsberg egy góllal és egy assziszttal folytatta remek formáját, míg Scott Niedermayer egy góllal és egy gólpasszal, több mint harmincperces jégidő mellett emelkedett ki a védelemből. Tyson Barrie két gólpasszal segítette a támadásokat, Zack Kassian pedig nyolc kapura lövéssel és egy góllal állandó veszélyt jelentett.
A Washington ezzel újabb meggyőző győzelmet aratott, és ismét bizonyította, hogy amikor nagy tempót diktál és uralja a lövések számát, a liga egyik legnehezebben megállítható csapata. A Buffalo ugyan két gyors góllal megpróbált visszakapaszkodni, de a Capitals azonnali válasza nem hagyott kétséget afelől, melyik együttes volt jobb ezen az estén.
Washington Capitals – Újabb idegenbeli siker Winnipegben
A Washington Capitals folytatta remek sorozatát, és 2023. január 7-én 3–2-es győzelmet aratott a Winnipeg Jets otthonában. A fővárosiak ugyan korán hátrányba kerültek, de a második harmad közepére átvették az irányítást, és végül megérdemelten vitték haza a két pontot. A Washington a mérkőzésen 37–19-re nyerte a kapura lövések csatáját, és végig nagy nyomás alatt tartotta a Jets védelmét.
A hazaiak már a negyedik percben megszerezték a vezetést, amikor Colby Robak Marty Brunwasser passzából betalált. A Capitals azonban fokozatosan átvette a játék irányítását, és az első harmad végén Travis Konecny egyenlített Josh Tucker előkészítéséből, megszakítva saját hatmeccses gólcsendjét.
A második játékrészben Washington eldönteni látszott a találkozót. Előbb Jack Hughes használta ki Zack Kassian remek passzát, majd alig két perccel később emberelőnyből Josh Tucker növelte 3–1-re az előnyt Jack Hughes és Tyson Barrie összjátékát követően. A Jets még a harmad végén Alex Newhook révén visszajött egy gólra, de ennél közelebb már nem tudott kerülni.
A harmadik húsz percben a Capitals fegyelmezett védekezéssel őrizte előnyét. Petr Mrazek ugyan csak 17 védést mutatott be, de a kulcspillanatokban biztosan állta a sarat, miközben a washingtoni védelem mindössze három emberhátrányos lövést engedett a Jetsnek. A Winnipeg emberelőnyei ezúttal sem jelentettek veszélyt, hiszen a Capitals tökéletesen kivédekezte mindhárom fórt.
A mérkőzés első számú hőse Josh Tucker volt, aki egy góllal és egy gólpasszal vezette győzelemre csapatát, így kiérdemelte az első csillagot. Jack Hughes egy góllal és egy assziszttal szintén meghatározó teljesítményt nyújtott, míg Travis Konecny fontos egyenlítő találatával a harmadik csillag lett.
Külön mérföldkőhöz érkezett Zack Kassian, aki megszerezte pályafutása 300. pontját, ezzel újabb washingtoni játékos lépte át ezt a jelentős határt. A találkozó egyetlen komolyabb indulatát a harmadik harmad közepén láthatták a nézők, amikor Jack Eichel és Josh Norris kesztyűt dobott, mindketten ötperces verekedésért járó büntetést kaptak.
A Capitals ezzel újabb értékes idegenbeli győzelmet aratott, és tovább erősítette kiváló formáját. A csapat ismét bizonyította, hogy támadásban több sor is képes döntő szerepet vállalni, miközben a védekezés és a speciális egységek is stabil teljesítményt nyújtottak.
Washington Capitals – Mrazek hibátlan, Hughes ellenállhatatlan a Islanders ellen
A Washington Capitals újabb magabiztos teljesítményt nyújtott hazai közönsége előtt, és 4–0-ra kiütötte a New York Islanderst. A fővárosiak már az első harmadban eldöntötték a találkozót, végül 40–18-ra megnyerték a lövések csatáját, miközben Petr Mrazek idénybeli egyik legjobb teljesítményével kapott gól nélkül zárt.
A Capitals villámrajtot vett. Alig több mint hat perc telt el, amikor Jack Hughes Peter Forsberg átadásából megszerezte a vezetést, majd mindössze 38 másodperccel később emberelőnyben Hampus Lindholm is betalált Jack Hughes és Josh Tucker előkészítéséből. Az Islanders még fel sem ocsúdott a kettős csapásból, amikor a 12. percben Hughes ismét lecsapott: Scott Niedermayer passzát váltotta gólra, így a Washington már az első harmad közepén háromgólos előnyben volt.
A második játékrészben sem változott a játék képe. A Capitals végig irányított, és a 37. percben Josh Tucker Ryan Murphy passzából megszerezte a negyedik washingtoni találatot, amely végleg eldöntötte a mérkőzést.
A harmadik harmadban ugyan több emberelőnyt is kapott a Washington, de az eredmény már nem változott. A Capitals végig fegyelmezetten védekezett, és Petr Mrazek mind a 18 Islanders-lövést hárította, megszerezve idénybeli egyik legértékesebb shutoutját. A cseh kapus teljesítményét az első számú csillaggal jutalmazták.
A támadók közül Jack Hughes emelkedett ki két góllal és egy gólpasszal. A fiatal csatár már az első harmadban eldöntötte a mérkőzést, ráadásul ezzel elérte idénybeli 10. gólját. Josh Tucker ismét ponterősen játszott egy góllal és egy gólpasszal, míg Hampus Lindholm hosszú várakozás után újra betalált, megszakítva 11 mérkőzéses gólcsendjét.
A Washington minden tekintetben fölényben játszott: 40–18-ra nyerte a kapura lövések számát, hét emberelőnyből egyszer eredményes volt, míg az Islanders három fórját egytől egyig kivédekezte. A csapat kiváló korongjáratása (87%-os passzpontosság) és agresszív letámadása ezúttal is meghozta az eredményt.
A mérkőzéshez több egyéni mérföldkő is kapcsolódott. Ryan Murphy megszerezte idénybeli 10. gólpasszát, Jack Hughes elérte a 10 gólos határt, Hampus Lindholm pedig végre megtörte közel egy hónapos gólcsendjét.
A Capitals ezzel újabb meggyőző győzelmet aratott, és továbbra is remek formában várhatja a következő összecsapásokat. A támadójáték ismét több lábon állt, a védelem kevés lehetőséget engedett, Petr Mrazek pedig hibátlan kapusteljesítménnyel tette teljessé a washingtoni estét.
Sutter hibátlan debütálása, Tucker-dupla és újabb Islanders-lecke Washingtonban
Két nappal az első kiütéses siker után ismét a New York Islanders látogatott a Capital One Arénába, és a forgatókönyv gyakorlatilag ugyanaz maradt. A Washington Capitals ezúttal is teljes kontroll alatt tartotta a mérkőzést, 36–9-re megnyerte a kapura lövések számát, Darren Sutter pedig első idei kezdőként rögtön kapott gól nélküli mérkőzéssel mutatkozott be, így a Capitals sorozatban második shutoutját ünnepelhette.
A hazaiak villámrajtot vettek. Josh Tucker már a 7. percben megszerezte a vezetést Robert Oppenheimer és Mike Green előkészítéséből, alig két perccel később pedig emberelőnyben Peter Forsberg növelte az előnyt Jack Eichel és Nick Ebert passza után. Az Islanders gyakorlatilag már ekkor csak futott az eredmény után, miközben támadásban teljesen veszélytelen maradt.
A második harmad végén Zigmund Palffy is megtörte hosszú gólcsendjét. A rutinos támadó Scott Niedermayer átadását váltotta gólra, ezzel véget vetett 13 mérkőzéses gól nélküli sorozatának, és gyakorlatilag végleg eldöntötte az összecsapást.
A hajrában Josh Tucker megszerezte második gólját is Ryan Murphy és Tyson Barrie előkészítéséből, kialakítva a 4–0-s végeredményt. Tucker ismét vezére volt a Capitalsnak, két góllal zárta az estét, míg Peter Forsberg újabb góljával tovább növelte remek ponttermelését.
A mérkőzés igazi hőse azonban Darren Sutter volt. Az újonc hálóőr ugyan mindössze kilenc lövéssel találkozott, de végig koncentrált maradt, minden próbálkozást hárított, és megszerezte első shutoutját Washington-mezben. A Capitals védelme kiváló munkát végzett előtte, szinte teljesen eltüntetve az Islanders támadóit a mérkőzésből.
A Washington ismét kiválóan használta ki ellenfele fegyelmezetlenségét. Az Islanders hét emberhátrányba került, amelyek közül egyet gólra váltott a Capitals, miközben saját emberhátrányos egysége ismét hibátlanul dolgozott, hiszen a vendégek egyetlen emberelőnyük alatt kapura lövésig sem jutottak.
A statisztikák alapján is óriási volt a különbség: 36–9-es lövési arány, 93%-os párharc-hatékonyság és végig domináns játék jellemezte a hazaiakat. Az Islanders gyakorlatilag egy teljes mérkőzésen keresztül kereste a korongot, miközben Oscar Dansk kapus 32 védéssel próbálta menteni a menthetőt.
A találkozó több egyéni mérföldkövet is hozott. Mike Green megszerezte idénybeli tizedik gólpasszát, Zigmund Palffy végre megszakította 13 mérkőzéses gólcsendjét, ugyanakkor Jack Hughes hatmeccses pontszerző sorozata véget ért – igaz, ezt aligha bánja bárki Washingtonban egy újabb magabiztos, négygólos győzelem után.
Az Islanders számára ez a két washingtoni látogatás igazi rémálommá vált: két mérkőzés, két 4–0-s vereség, összesen mindössze 27 kapura lövés és egyetlen szerzett gól nélkül. Ennél egyértelműbb üzenetet aligha küldhetett volna a Capitals, amely egyre jobb formába lendülve tovább kapaszkodik a konferencia élmezőnye felé.
Megszakadt a győzelmi sorozat – a Hurricanes kihasználta a Capitals hibáit
Négy egymást követő győzelem és két kapott gól nélküli mérkőzés után ezúttal nem sikerült folytatnia remek sorozatát a Washington Capitalsnak. A Carolina Hurricanes hazai pályán 6–3-ra múlta felül a fővárosiakat, és bár a Washington egy pillanatra visszakapaszkodott a mérkőzésbe, a harmadik harmadban a Hurricanes könyörtelenül lezárta az összecsapást.
Az első húsz percben inkább a kemény játék dominált, mint a gólok. Már a nyitó másodpercekben elszabadultak az indulatok Milan Lucic és Kaapo Kakko között, de az első találatra egészen a 14. percig kellett várni, amikor Tim Stützle megszakította húsz mérkőzéses gólcsendjét, és vezetéshez juttatta a Carolinát.
A második harmad elején a Hurricanes tovább növelte előnyét. Elias Pettersson és Tim Kennedy alig másfél perc leforgása alatt háromgólosra hizlalta a hazai vezetést, és úgy tűnt, hogy a mérkőzés már ekkor eldőlt.
A Capitals azonban nem adta fel.
Jere Lehtinen gyorsan válaszolt Scott Niedermayer és Jesperi Kotkaniemi előkészítéséből, majd alig több mint egy perccel később Tyson Barrie is betalált Tomas Jurco és Jack Eichel passza után. A Washington egyetlen perc alatt visszajött a mérkőzésbe, a Carolina pedig hirtelen elveszítette addigi magabiztosságát.
A felzárkózás azonban itt megállt.
A harmadik harmadban Roope Hintz visszaállította a kétgólos különbséget, majd Kyle Beach – aki a mérkőzés során inkább a durvaságairól volt emlékezetes kilenc büntetésperccel – egy szerencsés találattal tovább növelte a Hurricanes előnyét. Jack Hughes ugyan még egyszer életben tartotta a Capitals reményeit, de Luke Adam üres kapus találata végleg lezárta a találkozót.
A Washington számára ezúttal a támadójáték sem működött igazán. A csapat mindössze 17 lövésig jutott, emberelőnyben három lehetőségből egyszer sem tudott betalálni, miközben a Hurricanes öt az öt ellen is rendre könnyedén alakította ki helyzeteit. Bár Carolina emberelőnyt sem kapott a mérkőzésen, ez nem jelentett számára problémát, hiszen egyenlő létszámnál is hat gólig jutott.
Akadtak azért pozitívumok is a vereség ellenére. Jesperi Kotkaniemi végre megszakította 13 mérkőzéses pont nélküli sorozatát, Tomas Jurco 16 találkozó után ismét pontot szerzett, Tyson Barrie pedig 17 mérkőzés után talált ismét a hálóba. Jere Lehtinen szintén lezárta ötmérkőzéses gólcsendjét.
A másik oldalon Tim Stützle számára is különleges este volt: húsz gól nélküli mérkőzés után ismét eredményes tudott lenni, míg Tim Kennedy egy góllal és egy gólpasszal vezette a Hurricanes támadósorát. Luke Adam a végén üres kapus góllal biztosította be a hazai sikert.
A Capitals számára ez a mérkőzés emlékeztető volt arra, hogy a remek sorozatok sem tartanak örökké. A Washington ugyan megmutatta a karakterét, amikor 3–0-ról egy gólra felzárkózott, de a sok egyéni hiba, a mindössze 17 kapura lövés és a harmadik harmad védekezési megingásai túl soknak bizonyultak egy jó formában játszó Carolina ellen.
A vereség ellenére nincs ok pánikra, de az biztos, hogy a két hibátlan Islanders elleni siker után ezúttal a Capitals játékosai is megtapasztalták, milyen érzés, amikor nem ők diktálják a mérkőzés ritmusát. A következő találkozón a washingtoniaknak ennél jóval élesebb teljesítményre lesz szükségük, ha azonnal vissza szeretnének térni a győztes útra.
A két egymást követő vereség után sem sikerült visszatalálnia a győztes útra a Washington Capitalsnak. A Colorado Avalanche otthonában lejátszott mérkőzésen ugyan az első húsz percben még egyik csapat sem talált a hálóba, a második harmad azonban teljesen a hazaiakról szólt.
A gólcsendet Dylan Cozens törte meg a 32. percben, majd alig két perccel később Robert Witherspoon duplázta meg a Colorado előnyét. A Washington még fel sem ocsúdott, amikor Matt Boldy is betalált, így néhány perc leforgása alatt háromgólos hátrányba került a Capitals. A záró harmadban hiába próbált szépíteni a vendégcsapat, Thatcher Demko lehúzta a rolót, és mind a 22 washingtoni lövést hárítva shutouttal vezette győzelemre az Avalanche-t.
A Capitals támadójátéka ezúttal teljesen veszélytelen volt. Emberelőnyös lehetőséghez egyszer sem jutottak, miközben a Colorado három emberhátrányát is sikerrel kivédekezték, így a speciális egységek végül egyik oldalon sem döntötték el a mérkőzést.
A találkozó első komolyabb eseménye nem egy gól, hanem egy bunyó volt: Jack Eichel és Steven Seagal már a harmadik percben ledobták a kesztyűt, ám ez sem tudott lendületet adni a washingtoniaknak.
A hazaiaknál Matt Boldy egy góllal és egy gólpasszal zárt, Josef Simon két asszisztot osztott ki, míg Dylan Cozens megszerezte idénybeli 10. gólját, ami egyben új egyéni pontrekordot is jelent számára. Robert Witherspoon szintén fellélegezhetett, hiszen tíz mérkőzéses gólcsendjének vetett véget.
A Washington számára ez már sorozatban a harmadik vereség, ráadásul ezalatt mindössze három gólt sikerült szereznie, miközben kilencet kapott. A néhány nappal korábbi két magabiztos shutout-győzelem után ismét mély gödörbe került a Capitals, amelynek sürgősen választ kell találnia a támadójáték akadozására, ha nem szeretné, hogy a rossz sorozat tovább folytatódjon.
A Washington Capitals egy komoly horderejű cserét hajtott végre a Toronto Maple Leafsszel. A megállapodás értelmében Washington megszerezte Joel Armiát, Keith Tabaracci védőt, valamint a Nashville Predators 2024-es első körös draftjogát, míg Torontóba a csapat egyik legnagyobb sztárja, Jack Eichel került.
Első ránézésre sokakat meglephet, hogy a Capitals megvált egy olyan meghatározó játékostól, mint Eichel, a döntés mögött azonban egyértelmű stratégiai okok állnak. A klub vezetősége már a következő nyár végére készül, amikor új szerződést kell kötnie három kulcsjátékosával: Peter Forsberggel, Jack Hughesszal és Scott Niedermayerrel. Ehhez elengedhetetlen volt a fizetési sapka alatt elegendő mozgásteret teremteni. Darren Sutter lehet átadólistára fog kerülni.
A vezetőség számára nem volt könnyű meghozni ezt a döntést, azonban úgy ítélték meg, hogy a csapat hosszú távú versenyképessége fontosabb. Bár Joel Armia hasznos játékos lehet Washington számára, a klub sokkal nehezebb szívvel vált volna meg Jack Eicheltől egy esetleges gyengébb csere keretében. Éppen ezért a csere elsősorban nem a játékosok képességeiről szólt, hanem arról, hogy a Capitals biztosítani tudja a jövőjét, és hosszú távon is együtt tarthassa a keret legfontosabb alapembereit.
A megszerzett első körös draftjog és Keith Tabaracci érkezése ráadásul tovább növeli a szervezet jövőbeli lehetőségeit, így a Capitals vezetősége bízik benne, hogy ez a nehéz döntés hosszú távon meghozza a gyümölcsét.
Toronto Maple Leafs véleménye a Tabaracci féle draftról.
1/24 - Keith Tabaracci - D
Abszolút BPA, a draft legjobb late pickje, ki hitte volna, hogy eddig bennmaradhat?
Mindenkiben ezek a gondolatok fogalmazódnak meg. Bennünk is. Be is húztuk.
Elsőre a 70OF 70DEF persze nem túl világverő, de vannak a ligában kiváló példák arra, hogy milyen utat írhat majd ő be. Kim Pile, Jordan Schmaltz, Mitch Morrisi magasságokat néztünk ki neki, és a 88 POT és 85 konzi bőven elég is lehet majd ehhez. Ő tényleg alacsonyról indul, szóval sajnos még pár évet várni kell vele, de ebbe a védelembe ilyen skillekkel szerintem idővel nagyon jó kis helye lesz majd. Minden secondary skillje 90 körüli lesz, offenzív a role-ja, amivel semmi gond nincs, mert hátrafelé is 70 fölötti értékei lesznek majd, tényleg számolunk esetében a túlfejlődéssel.
A Washington Capitals újabb fontos cserét kötött, ezúttal a Colorado Avalanche csapatával. A megállapodás keretében Washington megszerezte Tommi Makkonen védőt, Matt Boldy csatárt, valamint a Colorado Avalanche 2024-es első körös draftjogát, míg a túloldalra Josh Tucker került.
A döntés hátterében ezúttal elsősorban szakmai szempontok álltak. Bár Josh Tucker kiváló center, egyetlen poszton bevethető játékosként jelentősen leszűkítette az edzői stáb variációs lehetőségeit. A Capitals célja az volt, hogy rugalmasabb keretet alakítson ki, amelyben a támadósorokat könnyebben lehet alakítani a különböző ellenfelekhez és mérkőzéshelyzetekhez.
Ezzel szemben Matt Boldy mind a bal-, mind a jobbszélen képes magas szinten játszani, ami sokkal nagyobb mozgásteret biztosít az edzői stáb számára a sorok összeállításakor. Emellett Tommi Makkonen tovább mélyíti a védelmet, így a Capitals egyszerre erősítette meg két posztját egyetlen csere során.
A megállapodás részeként Washington megszerezte a Colorado 2024-es első körös választási jogát is. Bár papíron ez értékes eszköz, a Capitals vezetősége tisztában van vele, hogy az Avalanche a következő szezonban várhatóan a rájátszásért harcol majd. Ennek megfelelően jó eséllyel egy késői első körös választásról lesz szó, amely ugyan nem számít kiemelkedően magas picknek, de tovább növeli a klub lehetőségeit a jövő építésében vagy egy későbbi csere során.
Összességében a Capitals egy olyan üzletet kötött, amely nem feltétlenül a legnagyobb nevek megszerzéséről szólt, hanem a keret mélyítéséről és a taktikai rugalmasság növeléséről. A vezetőség bízik benne, hogy a sokoldalúbb játékosállomány hosszú távon nagyobb előnyt jelent majd, mint egy kizárólag centerként bevethető játékos megtartása.
Draft 2021
1/15 - Tommi Makkonen - Offensive D
A draft teljesen egyértelműen legszarabb pickje - kiáltották sokan a GM asztaloknál.
83OF 72DEF pedig azért eléggé rendben van. Itt is lehetett volna több opció, az inkonzis szörnyek vagy a potugrósok, vagy akár hasonló offenzív védő, de Makkonen tetszett a legjobban közülük, az 56-os konzi ellenére. Minden def értéke 70 felett, a checkinget túl is fejlődheti, 6'3, hittingje 70, stickhandling 99 shooting 81 és minden secondary skillje 88, ahogy a potja is. Simán top 4 védő lehet egy jó társsal, amit még meg kell találni, de idő van bőven.
A hárommeccses vereségsorozat után végre ismét volt oka ünnepelni a Washington Capitalsnak. Az Ottawa Senators otthonában lejátszott találkozón ugyan a győzelemhez hosszabbításra volt szükség, de a fővárosiak értékes két ponttal térhettek haza egy rendkívül fordulatos összecsapás után.
Az első harmad gól nélkül zárult, a második játékrészben viszont a Washington villámrajtot vett. Scott Niedermayer törte meg a gólcsendet, majd alig két perccel később Tomas Jurco is betalált, megszerezve idénybeli első gólját. A Capitals lendülete nem állt meg, Lars-Bjorn Ericsson is eredményes volt, így néhány perc alatt már 3–0 állt az eredményjelzőn.
Az Ottawa azonban nem adta fel. Még a második harmad vége előtt Zemgus Girgensons szépített, majd a harmadik játékrész elején alig harminc másodperc leforgása alatt Evgeni Pastukhar és Troy Vance is betalált. A háromgólos washingtoni előny pillanatok alatt elolvadt, és újra teljesen nyílt lett a mérkőzés.
A rendes játékidőben már egyik csapat sem tudta eldönteni a találkozót, így következett a hosszabbítás. A ráadásban Peter Forsberg zseniális átadását Jack Hughes váltotta gólra, aki megszerezte idénybeli 13. találatát, és ezzel 4–3-as győzelmet érő gólt szerzett a Capitalsnak.
A washingtoniaknál több játékos is megszakította hosszú rossz sorozatát. Lars-Bjorn Ericsson hét mérkőzés után talált ismét a hálóba, Tomas Jurco végre megszerezte első gólját, lezárva 18 meccses gólcsendjét, míg Scott Niedermayer öt találkozó után volt ismét eredményes. A mérkőzés legjobbja Peter Forsberg lett, aki két gólpasszal vezette támadásban a Capitalsot, köztük a hosszabbításban győzelmet érő assziszttal.
Nem maradtak el az indulatok sem. Matt Boldy és Troy Vance a második harmadban kesztyűt dobtak, a washingtoni csatár pedig egyértelműen fölénybe került a bunyóban. Kevésbé örülhetett viszont Judd Blackwater, aki két kisbüntetés és egy 10 perces fegyelmi miatt összesen 16 percet töltött a büntetőpadon, ezzel alaposan megnehezítve csapata dolgát a hajrában.
A Capitals ugyan majdnem eltékozolta a háromgólos előnyét, de ezúttal sikerült megőrizni a hidegvérét a legfontosabb pillanatban. A hosszabbításban megszerzett győzelem nemcsak a két pont miatt volt fontos, hanem azért is, mert a Washington ezzel lezárta három mérkőzéses vereségsorozatát, és újra pozitív hangulatban készülhet a következő összecsapásra.
A Colorado elleni csalódást keltő vereség után remek választ adott a Washington Capitals, amely hazai jégen 4–0-ra múlta felül a Winnipeg Jetset. A fővárosiak már a mérkőzés első perceitől kezdve uralták a játékot, fölényük pedig nemcsak az eredményjelzőn, hanem a statisztikákban is egyértelműen megmutatkozott. A Capitals 34–12-re nyerte a kapura lövések számát, a Jets gyakorlatilag hatvan percen keresztül nem tudott komoly nyomást helyezni Petr Mrazek kapujára.
A találkozó álomszerűen kezdődött a Washington számára. Alig másfél perc telt el, amikor a Winnipeg kiállítása után az emberelőnyös egység rögtön lecsapott. Tyson Barrie egy pontos lövéssel megszerezte a vezetést, Kaapo Kakko és Matt Boldy előkészítése után. A vendégek ugyan próbálták stabilizálni a játékukat, de a Capitals kiváló letámadása és gyors korongszerzései miatt alig jutottak át a semleges zónán. A 12. percben ismét emberelőnybe került a Washington, és Barrie újra könyörtelen volt: Jack Hughes passzát követően megszerezte saját maga második, csapata második gólját. A hátvéd ezzel már az első harmadban eldöntötte, hogy pályafutása egyik legjobb mérkőzését játssza.
A második játékrészben sem változott a játék képe. A Capitals magabiztosan birtokolta a korongot, türelmesen építette támadásait, miközben a Jets egyre többször szabálytalankodott. A harmadik emberelőnyét is kihasználta a Washington: Mike Green bombája utat talált a kapuba Tyson Barrie és Zack Kassian előkészítése után. Green számára különösen fontos találat volt ez, hiszen tíz mérkőzés óta először tudott gólt szerezni.
A záró harmadban a Capitals már elsősorban a biztos védekezésre koncentrált, de így is többször veszélyeztette Marty Brunwasser kapuját. A Winnipeg teljesen tanácstalanul játszott, támadásaikból hiányzott a kreativitás, és a washingtoni védelem szinte minden próbálkozást már a saját harmada előtt megállított. Az utolsó percekben Joel Armia is feliratkozott a gólszerzők közé, Nick Ebert passzából beállítva a 4–0-s végeredményt.
A mérkőzés embere egyértelműen Tyson Barrie volt. A rutinos hátvéd két góllal és egy gólpasszal zárta az estét, ráadásul mindhárom Washington-emberelőnyös gólban szerepet vállalt. Nem sokkal maradt el mögötte Petr Mrazek sem, aki ugyan "csak" tizenkét védést mutatott be, de végig rendkívül magabiztos teljesítményt nyújtott, és újabb hibátlan mérkőzéssel gazdagította szezonját. Kaapo Kakko két gólpasszal segítette a csapatot, Jack Hughes megszerezte idénybeli 20. asszisztját, Matt Boldy pedig elérte a 10 gólpasszos határt. A fiatal csatár ráadásul ismét megmutatta keménységét is, hiszen a mérkőzés elején ökölharcba keveredett Josh Norrisszal, amelyből ezúttal is győztesen került ki.
A speciális egységek döntő szerepet játszottak a sikerben. A Capitals három emberelőnyt kapott, és mindhármat gólra váltotta, míg a Winnipeg egyszer sem jutott emberelőnyhöz. Ez tökéletesen mutatja a két csapat közötti fegyelmezettségbeli különbséget, valamint azt, hogy Washington mennyire hatékonyan használta ki az ellenfél hibáit.
A Colorado elleni 3–0-s vereség után fontos volt, hogy a Capitals gyorsan visszataláljon a helyes útra, és ezt nem is tehette volna meggyőzőbb módon. A csapat minden játékelemben felülmúlta ellenfelét: uralta a korongot, veszélyesebb volt támadásban, hibátlanul működött emberelőnyben, és hátul szinte semmilyen lehetőséget nem engedett a Jetsnek. Ez a teljesítmény ismét megmutatta, hogy amikor a Washington fegyelmezetten és szervezetten játszik, a liga bármely csapata ellen képes dominálni.
A Washington Capitals visszavágott a Carolina Hurricanesnek a néhány nappal korábbi vereségért, és ezúttal hazai pályán 3–1-es győzelmet aratott. Bár a találkozó elején még a Hurricanes szerzett vezetést, a Capitals ismét megmutatta, hogy képes nyugodtan reagálni a nehéz helyzetekre. A Washington végül több mint kétharmadnyi időn keresztül kontrollálta a mérkőzést, 32–19-re megnyerte a kapura lövések csatáját, és Petr Mrazek magabiztos védéseinek is köszönhetően teljesen megérdemelten tartotta otthon a két pontot.
A mérkőzés nem indult ideálisan a hazaiak számára. Luke Adam már a 10. percben megszerezte a vezetést Carolinának, kihasználva egy rövid washingtoni megingást. A Capitals azonban nem esett pánikba, továbbra is türelmesen építette a támadásait, és néhány perccel később meg is érkezett az egyenlítés. Scott Niedermayer remekül tartotta bent a korongot a támadóharmadban, Peter Forsberg pedig tökéletes ütemben szolgálta ki Joel Armiát, aki közelről nem hibázott. A finn szélső ezzel már a 17. gólját szerezte az idényben, és ismét bizonyította, hogy fontos láncszeme a washingtoni támadójátéknak.
A második harmadban fokozatosan átvette az irányítást a Capitals. Carolina ugyan keményen védekezett, de egyre többször szorult saját harmadába, és a washingtoni nyomás végül góllá érett. A 28. percben Peter Forsberg újabb kiváló passzából Scott Niedermayer vállalkozott lövésre, amely utat talált Chet Pickard kapujába. A veterán hátvéd ezzel nemcsak megszerezte a vezetést csapatának, hanem egy góllal és egy gólpasszal zárta az estét, méltán lett a mérkőzés második legjobbja.
A harmadik harmadban a Hurricanes megpróbált nagyobb sebességre kapcsolni, de a Washington védekezése ezúttal sokkal szervezettebb volt, mint a két csapat előző összecsapásán. Petr Mrazek magabiztosan hárította a vendégek próbálkozásait, a Capitals pedig a 47. percben végleg lezárta a találkozót. Robert Oppenheimer és Mike Green remek összjátéka után Jesperi Kotkaniemi került helyzetbe, és higgadt befejezéssel megszerezte csapata harmadik gólját. Ez különösen fontos találat volt számára, hiszen ezzel véget vetett egy 17 mérkőzéses gólcsendnek.
A Washington emberelőnyben ezúttal ugyan nem tudott betalálni, pedig öt lehetőséget is kapott, ennek ellenére folyamatos nyomás alatt tartotta a Hurricanes védelmét. Zack Kassian hét kapura lövéssel volt a csapat egyik legveszélyesebb játékosa, Peter Forsberg pedig ismét vezérként irányította a támadásokat. A svéd klasszis két gólpasszal zárt, és sorra teremtette a helyzeteket társainak, így teljesen megérdemelten érdemelte ki az első csillagot. Scott Niedermayer szintén kiemelkedő teljesítményt nyújtott egy góllal és egy assziszttal, míg Joel Armia a góljával és aktív játékával lett a találkozó harmadik csillaga.
A védelem is dicséretet érdemel. Nick Ebert és Mike Green stabil teljesítményt nyújtott, Robert Oppenheimer pedig új karriercsúcsot állított fel a szezonban kiosztott 14. gólpasszával. A mérkőzés egyetlen komolyabb indulatát Matt Boldy és Dan Geibel ökölharca jelentette a harmadik harmad közepén, amelyből ezúttal a carolinai védő került ki győztesen.
A Capitals ezzel a sikerrel tökéletesen visszavágott a Hurricanesnek a néhány nappal korábbi 6–3-as vereségért. A Washington sokkal fegyelmezettebben és szervezettebben játszott, uralta a játék képét, több helyzetet dolgozott ki, és végig úgy tűnt, hogy kézben tartja a mérkőzést. Ez a győzelem ismét megmutatta, hogy a Capitals képes tanulni a hibáiból, és a szezon kulcsfontosságú szakaszához közeledve egyre stabilabb teljesítményt nyújt mind támadásban, mind védekezésben.
Kotkaniemi duplájával ismét a Carolina fölé nőtt a Washington
Két nappal a Carolina Hurricanes elleni 3–1-es siker után ismét összecsapott egymással a Washington Capitals és a Hurricanes, és a végeredmény ezúttal is a fővárosiaknak kedvezett. A Capitals végig kézben tartotta a mérkőzést, rengeteg helyzetet dolgozott ki, és 37–19-re megnyerte a kapura lövések statisztikáját is. Bár a vendégek kétszer is visszajöttek egygólos különbségre, a Washington megőrizte előnyét, és 3–2-es győzelemmel zárta a párharcot.
A hazaiak álomszerűen kezdték a találkozót. Alig több mint hat perc telt el, amikor Jesperi Kotkaniemi Kaapo Kakko remek átadását váltotta gólra, megszerezve a vezetést. Alig másfél perccel később tovább nőtt az előny: Joel Armia használta ki Peter Forsberg és Scott Niedermayer kiváló összjátékát, így a Capitals már 2–0-ra vezetett.
A Carolina azonban még az első harmad vége előtt visszazárkózott. Milan Lucic egy jól felépített támadás végén szépített, ezzel életben tartva a Hurricanes reményeit.
A második játékrész elején ismét a Washington diktálta a tempót. Kotkaniemi megszerezte önmaga második, csapata harmadik gólját, miután ismét Kaapo Kakko szolgálta ki tökéletes ütemben. A finn center ezzel a szezon egyik legjobb mérkőzését játszotta, és végül két góllal érdemelte ki az este első csillagának járó elismerést.
A Hurricanes azonban nem adta fel. Luke Adam válaszolt Josh Manson és Griffin Reinhart előkészítése után, így ismét egy gólra olvadt a különbség. A vendégek a harmadik harmadban mindent megtettek az egyenlítésért, de a Washington védekezése és Petr Mrazek a helyén volt a kritikus pillanatokban.
A Capitals ugyan három emberelőnyt is kapott és összesen 11 lövést eresztett el ezek során, ezúttal nem sikerült kihasználni egyik fórját sem. Ennek ellenére a mezőnyjátékban egyértelmű fölényben hokizott, több mint kétszer annyi lövést produkált, mint ellenfele, és a korong nélküli játékban is kiemelkedő teljesítményt nyújtott.
A találkozó nem maradt kemény jelenetek nélkül sem. A harmadik harmad közepén Luke Adam egy durva lándzsázásért ötperces büntetést kapott, majd nem sokkal később Joel Armia és Josh Manson is összeakaszkodott. Korábban Matt Boldy és Dan Geibel bunyója is felpaprikázta a hangulatot, tovább fokozva a két csapat közötti rivalizálást.
Egyénileg Kaapo Kakko ismét kiemelkedően játszott két gólpasszával, míg Peter Forsberg sorozatban újabb mérkőzésen bizonyította klasszisát egy assziszttal és stabil kétirányú játékkal. A védelemben Scott Niedermayer és Nick Ebert is magabiztos teljesítményt nyújtott, míg Petr Mrazek ugyan csak 19 lövéssel találkozott, a fontos pillanatokban rendre megőrizte csapata előnyét.
A Carolina oldalán Luke Adam egy góllal és egy gólpasszal volt a legveszélyesebb, míg Milan Lucic hosszú gólcsend után ismét betalált, ám ez sem volt elegendő a pontszerzéshez.
A Washington ezzel egymás után másodszor győzte le a Hurricanes együttesét, és egy újabb magabiztos teljesítménnyel jelezte, hogy remek formában várja a szezon következő kihívásait. A Capitals játéka egyre kiegyensúlyozottabb, a kulcsemberek hozzák a pontokat, a védekezés stabil, így minden adott ahhoz, hogy a csapat tovább folytassa győzelmi sorozatát.
Armia vezérletével újabb washingtoni siker – szétlövésben tört meg a Detroit ellenállása
A Washington Capitals tovább folytatta remek sorozatát, ezúttal a Detroit Red Wings otthonából hozta el a két pontot. Bár a hazaiak a második harmadban megfordították a találkozót, a Capitals nem esett össze, visszakapaszkodott, majd egy feszült, gól nélküli harmadik játékrészt és hosszabbítást követően Tyson Barrie szétlövésben szerzett találata döntötte el a mérkőzést. A végeredmény 3–2 lett Washington javára.
Az első húsz perc kiegyenlített játékot hozott. Mindkét csapat fegyelmezetten védekezett, a kapusoknak ugyan akadt dolguk, de egyik fél sem tudta feltörni a másik védelmét. A Washington kétszer is emberelőnybe került, azonban Semyon Varlamov magabiztosan állta a sarat, így gól nélküli döntetlennel fordultak a második harmadra.
A középső játékrészben végre megtört a jég. Samuel Girard kiállítását követően a Capitals emberelőnyben villant: Joel Armia Peter Forsberg és Jack Hughes előkészítéséből megszerezte a vezetést, ezzel megszületett a találkozó első gólja. A Detroit azonban gyorsan válaszolt. Dylan Larkin egyenlített Erik Karlsson passzából, majd néhány perccel később Bohuslav Tomeckov már a Red Wingst juttatta előnyhöz Moritz Seider és Zach Bogosian előkészítése után.
A Washington azonban ismét megmutatta tartását. Nem sokkal a harmad vége előtt ismét Joel Armia villant, aki Scott Niedermayer passzát értékesítve megszerezte saját második gólját és kiegyenlítette az állást. A finn szélső ezzel elérte a 20 gólos álomhatárt, és ismét bebizonyította, hogy a Capitals egyik legveszélyesebb támadója ebben a szezonban.
A harmadik harmad már inkább a taktikai csatáról szólt. A Detroit valamivel többet lőtt kapura, de Petr Mrazek minden próbálkozást hárított, míg a túloldalon Varlamov sem engedett több gólt. A hosszabbításban is mindkét kapus kiválóan teljesített, így következhetett a szétlövés.
Ott a hazaiak teljesen eredménytelenek maradtak. Erik Karlsson, Matt Duchene és Brett Connolly sem tudott túljárni Mrazek eszén. Washington részéről Joel Armia ugyan kihagyta az első kísérletet, ám Tyson Barrie hidegvérrel értékesítette saját próbálkozását, ami végül eldöntötte a mérkőzést, hiszen a Detroit utolsó lövője sem tudott válaszolni.
A Capitals ugyan csak 18 lövést jegyzett a rendes játékidőben, mégis rendkívül hatékonyan használta ki lehetőségeit. A három emberelőnyből egyszer betalált, miközben a Detroit speciális egységeit teljesen lenullázta. A védelem ismét stabilan működött, Mrazek pedig 22 védéssel fontos pillanatokban tartotta életben csapatát.
A mérkőzés hőse egyértelműen Joel Armia volt, aki két góljával gyakorlatilag egyedül tartotta versenyben a Washingtont, és megérdemelten lett a találkozó első számú támadóembere. Peter Forsberg újabb gólpasszával elérte idénybeli 20. asszisztját, míg Scott Niedermayer és Jack Hughes is fontos előkészítéssel járult hozzá a sikerhez. A túloldalon Dylan Larkin és Bohuslav Tomeckov szerezték a Detroit góljait, de végül nem tudták megakadályozni, hogy a Capitals sorozatban újabb értékes győzelmet arasson.
A Washington ezzel ismét bizonyította, hogy akkor is képes nyerni, amikor nem játszik fölényben. A csapat higgadt maradt a Detroit fordítása után, nem kapkodott, visszajött a mérkőzésbe, majd a szétlövésben megmutatta a jobb idegeit. Ez a karakteres teljesítmény újabb önbizalmat adhat a Capitalsnak a szezon hajrájára.
Sutter parádéja és villámgyors fordítás – a Capitals újabb szoros csatát nyert meg
Kevesebb mint huszonnégy órával a Detroit elleni szétlövéses győzelem után ismét jégre lépett a Washington Capitals, ezúttal a Calgary Flames ellen. A fáradtság ellenére a hazaiak ismét karaktert mutattak: bár a Calgary jóval többet támadott és 33–20-ra megnyerte a lövési statisztikát, a Capitals kiváló helyzetkihasználásának és Darren Sutter szenzációs kapusteljesítményének köszönhetően 3–2-re megszerezte sorozatban újabb győzelmét.
A találkozó első harmadában inkább a Calgary akarata érvényesült. A Flames többet birtokolta a korongot, gyakrabban veszélyeztetett, és ennek a 11. percben meg is lett az eredménye. Chad Nomiya Kasperi Kapanen és Marc Staal előkészítéséből megszerezte a vezetést a vendégeknek. A Washington támadásban ezúttal kevés lehetőséget dolgozott ki, de Darren Sutter több nagy védéssel is meccsben tartotta csapatát.
A második harmadban azonban teljesen megváltozott a mérkőzés képe. A Capitals ugyan továbbra sem ontotta a lövéseket, viszont rendkívül hatékonyan használta ki a lehetőségeit. Előbb Travis Konecny egyenlített Nick Ebert és Ryan Murphy remek összjátéka után, megszerezve idénybeli hatodik találatát.
A Washington lendülete ezzel nem tört meg. Hét perccel később Jere Lehtinen használta ki Jesperi Kotkaniemi és Lars-Bjorn Ericsson pontos előkészítését, amivel már a hazaiaknál volt az előny. Alig huszonnégy másodperc telt el, és újra felrobbant az MCI Center: Kaapo Kakko Hampus Lindholm passzából lőtt gólt, amely nemcsak 3–1-re növelte a különbséget, hanem véget vetett a finn támadó tíz mérkőzésen át tartó gólcsendjének is.
A Calgary azonban azonnal visszaütött. Mindössze fél perccel később Rudy Donahue Derek Fata átadásából szépített, így ismét nyílttá vált a találkozó.
A harmadik harmadban óriási nyomást helyezett a Flames a washingtoni kapura. A vendégek sorra alakították ki a helyzeteket, összesen 33 lövéssel zárták az estét, ám Darren Sutter ihletett formában védett. A washingtoni hálóőr összesen 31 lövést hárított, köztük több bravúrt is bemutatott a hajrában, amikor a Calgary mindent egy lapra feltéve rohamozott. Az utolsó percekben Hampus Lindholm kiállítása miatt még emberelőnybe is kerültek a vendégek, de a Capitals emberhátrányos egysége kiválóan dolgozott, így az eredmény már nem változott.
A támadósorban ezúttal Jesperi Kotkaniemi volt az egyik legfontosabb láncszem. A finn center két gólpasszt osztott ki, és mindkét második harmadbeli fordítást eredményező találatnál kulcsszerepet játszott. Travis Konecny megszerezte hatodik gólját, Jere Lehtinen újra eredményes volt, míg Kaapo Kakko végre megtörte hosszú gólcsendjét, amely önbizalom szempontjából is fontos pillanat lehet számára.
A statisztikák alapján a Calgary sok tekintetben fölényben hokizott, de a Washington ismét megmutatta, hogy nem mindig a lövések száma dönt. A Capitals ezúttal rendkívül fegyelmezetten védekezett, kiválóan használta ki helyzeteit, és amikor szükség volt rá, Darren Sutter szó szerint lehúzta a rolót.
A győzelem értékét tovább növeli, hogy a Washington zsinórban második nap lépett jégre, mégis képes volt újabb két pontot begyűjteni. A csapat önbizalma szemmel láthatóan egyre nő, a kulcsjátékosok sorra hozzák a fontos gólokat, miközben a kapusteljesítmény is stabil hátteret biztosít. A Capitals ezzel újabb fontos lépést tett afelé, hogy a szezon második felében is az élmezőny meghatározó csapatai közé tartozzon.
A Washington Capitals továbbra sem hajlandó lassítani, és ezúttal a Nashville Predators volt kénytelen megtapasztalni, milyen érzés úgy hazamenni Washingtonból, hogy két harmadon keresztül csak futottak az eredmény után. Bobby Ryan ugyan már az első harmad végén elrontotta a hazai szurkolók vacsoráját a 25. góljával, de nagyjából ennyi öröm jutott a Predatorsnak ezen az estén.
A Capitals ezúttal nem sziporkázott támadásban, viszont amikor kellett, könyörtelenül büntetett. Jesperi Kotkaniemi tovább folytatta feltámadását, és újabb góljával jelezte, hogy a hosszú gólcsend után most már valaki másnak kell sorozatban hallgatnia. Tyson Barrie passza tökéletes volt, a befejezés pedig még annál is szebb.
A harmadik harmadban aztán megérkezett Judd Blackwater is a meccsre. A center nemrég még 14 mérkőzésen keresztül kereste a kaput, most pedig úgy döntött, hogy inkább eldönti a találkozót. A győztes találata után a Nashville próbált ugyan nyomni, de Darren Sutter olyan nyugodtan fogta a lövéseket, mintha csak egy vasárnap délelőtti edzésen lett volna. A Predators támadói valószínűleg még most is azt keresik, hová tűntek a gólhelyzeteik.
A végső szót Tyson Barrie mondta ki egy üres kapus góllal. Egy gól, két gólpassz, első csillag, húszadik assziszt – nem rossz estéje volt a kanadai hátvédnek. Nick Ebert is kiosztott két gólpasszt, Joel Armia pedig ismét hozzátett egy pontot, szóval a Washington hátsó alakzata ezúttal nagyobb kedvvel termelte a pontokat, mint a Nashville csatársora.
A vendégek statisztikájában különösen szépen mutat a három emberelőny és a nulla szerzett gól. Egyetlen kapura lövés három fórból... erre még a washingtoni büntetőölő egység is csak csendben bólintott egyet, hogy "ennyi munkáért ezt még mi is vállaljuk".
A Capitals ezzel sorozatban újabb győzelmét húzta be, ráadásul egyre inkább az az érzése az embernek, hogy ez a csapat már nem idegeskedik. Ha hátrányba kerül, fordít. Ha vezet, lezárja a meccset. Az ellenfelek pedig lassan kezdhetnek azon gondolkodni, hogy Washingtonba nem pontokért utaznak, hanem legfeljebb egy kellemes városnézésre.
A Washington Capitals egészen a harmadik harmad közepéig úgy játszott, mintha már előre beírta volna a két pontot a tabellára. Aztán valaki szólt a Rangersnek, hogy a mérkőzés valójában hatvan percig tart... a Capitals pedig úgy döntött, ezt a szabályt elegánsan figyelmen kívül hagyja. A vége egy fájdalmas, 4–3-as vereség lett, amely után bőven lesz mit elemezni az öltözőben.
Az első húsz percben még a New York örülhetett. Marcus Johansson egy emberelőnyös találattal megszerezte a vezetést, de a Capitals játéka ekkor sem volt rossz, csak a befejezések hiányoztak. A második harmadra azonban megérkeztek a hazai gólok is. Matt Boldy egyenlített Kaapo Kakko előkészítéséből, majd Tomas Jurco is betalált, így a Washington már előnnyel fordulhatott az utolsó felvonásra.
Amikor a harmadik harmad elején Peter Forsberg megszerezte a hazaiak harmadik gólját, valószínűleg mindenki azt hitte, hogy ezzel eldőlt a találkozó. Három-egy ide, hazai jég, magabiztos játék... innen ezt illett volna lehozni. Ehelyett a Capitals olyan gyorsan engedte ki a kezéből a meccset, hogy a szurkolók valószínűleg még a hot dogjukat sem fejezték be, mire már újra döntetlen volt az állás.
A Rangers ugyanis könyörtelenül kihasználta a washingtoni fegyelmezetlenséget. Evgeni Malkin emberelőnyből szépített, majd alig két perccel később Andrei Svechnikov kiegyenlített. A Capitals ekkor már teljesen elvesztette a ritmust, de ami ezután következett, arra végképp nincs mentség. Emberelőnyben volt a Washington, amikor Svechnikov lecsapott egy hibára, egyedül tört kapura, és megszerezte a győztes, ráadásul emberhátrányos gólt. Ennél fájdalmasabb módját nehéz elképzelni egy mérkőzés elveszítésének.
A statisztikák sem festenek szebben. A Capitals ugyan többet lőtt kapura (27–23), három különböző gólszerzője is volt, mégis üres kézzel maradt. Az emberelőny ezúttal teljes csődöt mondott: három lehetőségből nulla gól, ráadásul egyet még sikerült kapott góllal megfűszerezni. Ha valaki megkérdezi, hogyan nem szabad fórban játszani, ezt a harmadik harmadot nyugodtan elő lehet venni oktatóvideónak.
Egyénileg azért akadtak biztató teljesítmények. Nick Ebert újabb gólpasszával elérte a húsz asszisztot a szezonban, Joel Armia és Jack Hughes is kiosztott egy-egy előkészítést, míg Forsberg ismét betalált. Scott Niedermayer ugyan hibátlan, tízes értékelést kapott a védelemben, de ez sem tudta ellensúlyozni azt a teljes csapatszintű rövidzárlatot, ami az utolsó tizenöt percben bekövetkezett.
A Rangers természetesen nem fog ajándékba visszaadni egy ilyen mérkőzést. Malkin vezérként játszott, Svechnikov pedig kilencmeccses gólcsend után rögtön kettővel jelentkezett – köztük azzal a bizonyos gyomorszájon vágó emberhátrányos találattal. A New York köszönte szépen a washingtoni összeomlást, felvette a két pontot, majd távozott.
A Capitals számára ez a vereség különösen bosszantó lehet, mert nem az ellenfél játszotta le a jégről, hanem saját magát verte meg. Három-egyes vezetésről, hazai pályán, bő tíz perc alatt három gólt kapni – ez az a kategória, amit még a legelvakultabb washingtoni szurkolók sem tudnak megmagyarázni. Az ilyen estéket jobb gyorsan elfelejteni... és még gyorsabban tanulni belőlük.
Na, a Capitalsnek sikerült tovább folytatnia a „hogyan ne szerezzünk gólt hazai pályán” című sorozatát. A Phoenix ellen ugyan 20–26 volt a kapura lövési arány, tehát nem arról volt szó, hogy a Washington egész este csak nézte, ahogy a Coyotes játszik, de támadásban megint nagyon kevés jött össze. 20 lövésből egyetlen gól, ami azért elég nehezen nevezhető támadójátéknak.
A mérkőzésen a Phoenix kapusa, Andrei Vasilevski is gondoskodott róla, hogy a Capitals ne tudjon nagyon kibontakozni. 19 védésével és 9-es értékelésével megérdemelten lett a mérkőzés egyik legjobbja. A Washington játékosai pedig úgy tűnik, ismét nekiálltak tesztelni, hogy hány lövést lehet leadni úgy, hogy abból ne legyen túl nagy veszély. A válasz: legalább 20-at.
A Capitals emberelőnyben sem tudott változtatni a helyzeten. Két power play, hat lövés, nulla gól. Ez már lassan külön edzésprogram lehetne: „Hogyan pazaroljuk el az emberelőnyöket?” A Phoenix ugyan négy előnyt kapott, de ők sem tudtak betalálni ezekből, így legalább Washington nem büntetőpadon töltötte a fél mérkőzést.
Egyénileg azért voltak pozitívumok. Zack Kassian megszerezte 10. gólpasszát a szezonban, Nick Ebert pedig ismét megbízható teljesítményt nyújtott 25 perc játékidővel és 8-as értékeléssel. Jesperi Kotkaniemi hét ütközést osztott ki, Peter Forsberg pedig ötöt vállalt, vagyis ők legalább próbálták fizikálisan felrázni a csapatot.
A Phoenixnél viszont Brayden Point vitte a prímet: megszerezte 15. gólját a szezonban, és ő lett a mérkőzés első csillaga. Greg Nemisz számára is jól alakult az este, hiszen 11 mérkőzéses pont nélküli sorozatát törte meg. Ivan Borisova pedig tíz meccs után talált ismét a kapuba.
A Washington számára viszont ez újabb kellemetlen este. A Rangers elleni összeomlás után most már legalább nem kellett háromgólos előnyt elherdálni – most egyszerűen nem sikerült három gólt szerezni.
A védelem és Darren Sutter próbálta meccsben tartani a csapatot, de egyetlen szerzett góllal nehéz mérkőzést nyerni. A Capitalsnek nagyon gyorsan össze kell szednie a támadójátékát, mert az utóbbi időszak kezd egyre inkább úgy kinézni, mintha a csapat elfelejtette volna, hogy a jégkorongban a korongot nemcsak birtokolni, hanem a kapuba is be kell juttatni.
A vereség után nincs mese: valamin változtatni kell. A következő meccsen már nem elég, ha a kapus és a védelem dolgozik. A csatároknak is illene megérkezniük a mérkőzésre.
A Capitalsnek sikerült újra kikapnia a Rangerstől, így a legutóbbi 3–4-es vereség után ismét New York vitte haza a két pontot. A Washington ezúttal legalább támadásban valamivel többet mutatott: 29 lövésből három gólt szerzett, és az emberelőnyökből is sikerült kettőt kihasználni. Csakhogy a Rangers ötöt lőtt, úgyhogy a végeredmény megint ugyanaz lett: lehet magyarázni, de a tabellán ettől még vereség marad.
A Capitals számára különösen bosszantó lehet, hogy ezúttal az emberelőnyök sem mentek rosszul. 6 power playből 2 gól, ráadásul kilenc lövést is sikerült összehozni ezek alatt. Ez már végre úgy nézett ki, mint egy működő speciális egység. Kár, hogy a Rangers is kapott három emberelőnyt, és abból szintén kétszer betalált. Vagyis Washington legalább ebben sem tudott egyértelmű előnyt kovácsolni.
Egyénileg Peter Forsberg volt a Capitals egyik motorja. Egy gólt és két gólpasszt szerzett, ráadásul megszerezte 15. gólját a szezonban. Joel Armia két asszisztot osztott ki, Jack Hughes pedig szintén felkerült a pontszerzők közé. A mérkőzés egyik legjobb teljesítményét azonban Scott Niedermayer nyújtotta: két gólt szerzett, 26 és fél percet játszott, és 9-es értékelést kapott. Ezzel ő is elérte a 10 gólos határt a szezonban.
És akkor ott volt Zack Kassian, aki konkrétan megpróbálta fizikailag megoldani azt, amit a többiek nem tudtak a táblán. Kilenc ütközést osztott ki, 20:40-et játszott és szintén 9-es értékelést kapott. Legalább valaki úgy gondolta, hogy ha már a Rangers nem akarja átadni a meccset, akkor majd az ütközésekkel próbáljuk meggyőzni őket.
A gond megint a másik oldalon jelentkezett. Petr Mrazek öt gólt kapott 25 lövésből, és mindössze 4-es értékelést kapott. Ez most egyszerűen nem volt az ő estéje. Persze nem lehet minden gólt a kapus nyakába varrni, de öt kapott gólnál azért már nehéz úgy tenni, mintha minden tökéletesen működött volna előtte.
A Rangersnél Robert Thomas és Andrei Svechnikov vitte a prímet. Thomas két gólt és egy gólpasszt szerzett, ezzel elérte 15. gólját a szezonban. Svechnikov szintén kétszer talált be, ráadásul 7 ütközést is kiosztott, és 10-es értékeléssel zárta az estét. Evgeni Malkin pedig gólt és gólpasszt tett hozzá.
A legbosszantóbb az egészben talán az, hogy a Capitals nem játszott teljesen reménytelenül. 29–25-re megnyerte a kapura lövéseket, az emberelőnyei működtek, Forsberg, Niedermayer és Kassian is komoly teljesítményt hozott. Mégis vereség lett belőle.
Ez viszont már kezd egy kellemetlen mintává válni. A csapat képes három gólt szerezni, képes veszélyes lenni, képes emberelőnyből betalálni, csak közben valahogy mindig akad valami, ami miatt a végén az ellenfél örül. A Rangers pedig lassan tényleg úgy jár Washingtonba, mintha ott lenne a második otthona.
Két meccs a Rangers ellen, két vereség, összesen 9 kapott gól. Ennél azért már illene valami megoldást találni, mert ha a védekezés és a kapusteljesítmény nem javul, akkor hiába termeli a pontokat Forsberg és hiába lövi a gólokat Niedermayer, a Capitals minden meccset kénytelen lesz legalább négy-öt góllal megnyerni.
A Rangers elleni két vereség után végre volt oka mosolyogni a Capitalsnek: 5–2-re legyőzte a Detroit Red Wingst, és ezzel valamelyest helyreállította a becsületét. A 22–30-as kapura lövési arány alapján azért nem mondhatjuk, hogy Washington végig dominálta a mérkőzést – sőt, Detroit 30 alkalommal próbálkozott –, de ezúttal a helyzetkihasználás és a kapusteljesítmény is a Capitals oldalán állt.
A meccs egyik legnagyobb hőse Petr Mrazek volt. A Rangers ellen öt gólt kapott és 4-es értékelést produkált, most viszont 28 védést mutatott be 30 lövésből, és 9-es osztályzatot kapott. Szóval Mrazek körülbelül két nap alatt eljutott a „miért állsz a kapuban?” kategóriából a „jó, azért mégiscsak ezért vagy itt” kategóriába. Nagyon kellett ez a javulás.
Elöl pedig végre több játékos is hozzátette a magáét. Jack Hughes két gólt szerzett, és ezzel megszerezte 15. gólját a szezonban. Peter Forsberg egy góllal és egy gólpasszal zárt, öt kapura lövéssel és 8-as értékeléssel. Jesperi Kotkaniemi szintén gólt és gólpasszt jegyzett, miközben négy ütközést is kiosztott. Nemcsak pontokat termelt, hanem fizikálisan is jelen volt.
A harmadik fontos támadó Jere Lehtinen volt, aki szintén betalált, és ezzel elérte a 10 gólos határt a szezonban. Joel Armia ezúttal gól nélkül maradt, de egy gólpasszal azért hozzátette a magáét.
A védelemben Nick Ebert két gólpasszt osztott ki, 27 és fél percet játszott és 8-as értékelést kapott. Scott Niedermayer közel 28 percet töltött a jégen, Zack Kassian pedig ismét megmutatta, hogy nem kizárólag a pontszerzésben lehet hasznos: öt ütközést vállalt.
A Detroitnál Erik Karlsson azért megpróbálta kellemetlenné tenni az estét: gólt és gólpasszt szerzett, ráadásul 9-es értékelést kapott. A Red Wings azonban hiába lőtt tízzel többet kapura, a befejezésekkel nem tudott mit kezdeni. Semyon Varlamovnak 17 védés jutott, miközben öt gólt kapott, és mindössze 4-es értékeléssel zárt. Ő valószínűleg nem ezt a meccset fogja kitenni a nappaliba bekeretezve.
Az emberelőnyök terén Washington ezúttal nem tudott villogni: 2 lehetőségből nulla gól. Viszont érdekes módon erre most nem is volt szükség, hiszen egyenlő létszámnál is sikerült ötször betalálni. Detroit viszont szintén csak egyetlen power-play gólt szerzett négy lehetőségből.
A legfontosabb változás tehát az előző mérkőzésekhez képest egyszerű: a Capitals most végig kontroll alatt tartotta a meccset, amikor kellett, és nem omlott össze a végjátékban. Nem kellett háromgólos előnyt elveszíteni, nem kellett az utolsó percekben pánikolni, és nem kellett azon gondolkodni, hogy vajon ki fogja megint elkövetni a következő kapitális hibát.
A Rangers elleni vereségek után ez a győzelem nagyon kellett. A csapat ugyan továbbra sem tökéletes, de most legalább látszott, hogy van élet ebben a keretben.
És azért valljuk be: 5–2 után sokkal könnyebb okoskodni.
Mrazek visszatért, Hughes duplázott, Forsberg és Kotkaniemi is eredményes volt, Lehtinen elérte a 10 gólt – ez már sokkal inkább az a Capitals, amelyet látni szeretnénk.
Most már csak ezt a teljesítményt kellene megtartani a következő meccsekre is. Mert egy jó meccs szép dolog, de a Capitalsnek most már sorozatot kellene építenie, nem egyetlen szép emléket.
A Washington Capitalsnek ezúttal sem sikerült folytatnia a Detroit ellen megkezdett javulást: 5–2-es vereséget szenvedett Floridában, így az 57. mérkőzésen ismét visszacsúszott a kellemetlenebbik oldalra. A 25–20-as kapura lövési arány önmagában még nem tragédia, de a mérkőzés története alapján a Panthers sokkal jobban használta ki a lehetőségeit, amikor igazán számított.
A kezdés megint nem sikerült túl fényesen. Mindössze 2:55 telt el, amikor Mike LeClerc megszerezte a vezetést a Floridának, majd a 11. percben Dana Tyrell már 2–0-ra módosította az állást. A Capitals az első harmadban gyakorlatilag csak kereste, hogy pontosan melyik mérkőzésre is érkezett. A Panthers pedig köszönte szépen, és nem nagyon zavartatta magát.
A Washington számára legalább az jelentett némi reményt, hogy a második harmadban sikerült összekapnia magát. Lyle Clark a 28:47-nél szépített, Judd Blackwater passzából, és ezzel egy igen hosszú sorozatot zárt le: 10 mérkőzés után ismét gólt és pontot szerzett. Nem sokkal később pedig jött a kiegyenlítés is. Zack Kassian emberelőnyben talált be Mike Green passzából, így 2–2-nél teljesen új mérkőzés kezdődhetett volna.
Kassian góljának külön értéke van, hiszen ő is hosszú gólcsendet tört meg: 16 mérkőzés után volt ismét eredményes. Úgy látszik, ezen az estén Washingtonban előkerült a „ki mióta nem lőtt gólt?” lista, és mindenki egyszerre gondolta úgy, hogy ideje kipipálni a nevét. Kár, hogy a csapat nem tudta ugyanezt a lelkesedést a harmadik harmadra is átmenteni.
A Panthers ugyanis a záró húsz percben gyorsan visszavette az irányítást. 45:28-nál Patrick Storr megszerezte a Florida harmadik gólját, majd öt perccel később Tristan Lamoureaux következett. 52:25-nél Lars Sjodin is betalált, ezzel pedig 2–2-ről pillanatok alatt 5–2 lett.
És itt gyakorlatilag véget is ért a washingtoni történet. A Capitals második harmadban mutatott feltámadása jól nézett ki, csak éppen nem tartott tovább egy harmadnál. A Florida a harmadik játékrészben három gólt szerzett, Washington pedig nem tudott válaszolni. Ismét előjött az a probléma, amely az utóbbi mérkőzéseken többször is látható volt: amikor szoros a mérkőzés, a Capitalsnak kellene irányítania a végjátékot, ehelyett az ellenfél szerez három gólt.
A floridai oldalon Patrick Storr volt a mérkőzés egyik legnagyobb főszereplője. Gólt és gólpasszt szerzett, és ő kapta az első csillagot. Ráadásul pályafutása 300. gólpasszát is kiosztotta, így neki azért volt mit ünnepelnie. Mike LeClerc szintén gólt szerzett, és ezzel elérte a 10 gólos határt, míg Tristan Lamoureaux egy góllal és egy 7-es értékeléssel járult hozzá a Panthers sikeréhez. Lars Sjodin pedig új karriercsúcsot állított fel, hiszen már 20 pontnál jár a szezonban.
A Washington oldalán Lyle Clark és Zack Kassian góljai mindenképpen pozitívumot jelentenek. Judd Blackwater is megszerezte szezonbeli 10. gólpasszát, Mike Green pedig egy asszisztot tett hozzá a mérkőzéshez. Scott Niedermayer ugyan közel 27 percet játszott, de a -4-es plusz/mínusz mutatója jól mutatja, hogy a védelemnek ez nem éppen pályafutása legszebb estéje volt. Joel Armia és Jere Lehtinen szintén -3-mal zárt.
Petr Mrazek számára sem volt kellemes este. 20 lövésből öt gólt kapott, így 4-es értékeléssel zárt. Persze a kapus sem tud mindent megoldani, de amikor egy csapat 2–2 után három gólt kap a harmadik harmadban, akkor nem lehet kizárólag a hálóőrt okolni. A védelemnek is lett volna néhány kérdése, amire illene választ adnia.
Az emberelőny ezúttal sem volt rossz, de nem is lehetünk tőle különösebben elájulva: 3 lehetőségből egy gólt szerzett a Washington. A Florida ráadásul egyetlen emberelőnyt sem kapott, tehát a Capitalsnak még lehetősége is volt arra, hogy speciális egységekkel próbálja eldönteni a mérkőzést. Nem sikerült.
Ami igazán bosszantó, hogy a Washington 2–0-s hátrányból visszajött 2–2-re, és ezzel megvolt a lehetősége arra, hogy pontot, sőt akár két pontot is szerezzen. Ehelyett a harmadik harmadban összeomlott a játék. A csapat megmutatta, hogy képes visszakapaszkodni, csak azt nem, hogy képes végig is vinni a mérkőzést.
A Detroit elleni 5–2-es győzelem után tehát ismét jött egy olyan találkozó, amelyből sokkal többet lehetett volna kihozni. A jó hír, hogy Clark és Kassian gólcsendje megszakadt, Blackwater elérte a 10 asszisztot, és a második harmadban a Capitals képes volt 0–2-ről egyenlíteni. A rossz hír pedig az, hogy a mérkőzés harmadik harmada ismét megmutatta: ez a csapat jelenleg még nem tud stabilan végigjátszani egy szoros mérkőzést.
A következő ellenfél a New York Islanders lesz. Reméljük, addig a Capitals is eldönti, hogy a mérkőzéseket szeretné megnyerni, vagy csak izgalmassá tenni őket az utolsó húsz percre. Mert az utóbbi időben ebben már egészen megbízhatóak.
A Florida elleni 5–2-es vereség után a Washington Capitals most New Yorkban próbált javítani, de a végeredmény alapján inkább sikerült még egy lapáttal rátenni a támadójáték problémáira: az Islanders 2–0-ra legyőzte a Capitalst, úgy, hogy Washington összesen 31 alkalommal lőtt kapura, míg a New York mindössze 18-szor. Magyarul: a Capitals lőtt, lőtt és lőtt, csak éppen azt az apróságot felejtette el, hogy gólt is kellene szerezni.
Az első harmadban még egyik csapat sem tudott betalálni, pedig a Washingtonnak már ekkor is megvoltak a lehetőségei. Ráadásul az Islanders az első húsz percben háromszor is emberhátrányba került. Washington azonban egyikből sem tudott gólt szerezni. A mérkőzés végére már nyolc emberelőnye volt a Capitalsnak, de ezekből egyetlen találat sem született.
Ez már nem egyszerűen rossz power play, hanem lassan külön tudományág.
A második harmad elején aztán megszületett a mérkőzés első gólja. 21:33-nál Scott Mayfield megszerezte az Islanders vezetését. Érdekesség, hogy Mayfieldnek ez volt a szezon ötödik gólja, ráadásul ezzel megszakította a 21 mérkőzéses gólcsendjét. A Washington tehát még ezt is megoldotta neki: ha valaki több mint húsz meccse nem talál be, a Capitals ellen általában jó eséllyel megtalálja a formáját.
A gól után Washington továbbra is próbálkozott, és a kapura lövések száma szépen gyűlt. A mérkőzés végére 31 lövésnél járt a Capitals, ami papíron teljesen vállalható támadójátékot sugall. Csakhogy az Islanders kapujában Oscar Dansk állt, és amit kapott, azt meg is fogta. A három csillag közül ő kapta az elsőt, és teljesen megérdemelten: 31 washingtoni lövést hárított, ezzel shutouttal zárta az estét.
A harmadik harmadban Washington mindent megpróbált, de a gól csak nem akart megszületni. Az Islanders közben fegyelmezettebbé vált, és bár a Capitals továbbra is fölényben volt lövések tekintetében, az eredmény nem változott.
Aztán jött a mérkőzés vége, amikor Washington végleg elengedte a lehetőséget. 59:12-nél Marc Fleming üres kapura megszerezte a Islanders második gólját, ezzel eldöntve a találkozót. Justin Faulk és Slater Koekkoek asszisztált a találathoz, Faulk pedig ezzel megszerezte szezonbeli 20. gólpasszát.
Washington számára különösen fájó, hogy a mérkőzésen nyolc emberelőnyt kapott, és egyiket sem tudta kihasználni. Összesen 12 lövést jegyzett power playben, tehát nem arról volt szó, hogy egyszerűen nem sikerült helyzetbe kerülni. Helyzetek voltak, csak a befejezés hiányzott.
A mezőnyjáték egyébként nem volt rossz. A Capitals 31–18-ra nyerte a kapura lövési mutatót, a passzpontossága 84 százalék volt, a challenge-ekben pedig egészen kiemelkedő, 93 százalékos eredményt produkált. Vagyis a statisztikák egy része alapján még akár azt is gondolhatnánk, hogy Washingtonnak kellett volna nyernie.
Csak van egy apró probléma: a hoki nem pontozásos sportág.
Lehet 31 lövésed, 8 emberelőnyöd és 93 százalékos challenge mutatód, ha a végén nulla áll a neved mellett az eredményjelzőn. Az Islandersnek 18 lövésből kettő is elég volt.
A mérkőzés egyik kevésbé kellemes mellékszála a Matt Boldy és Vincent Arcand közötti verekedés volt az első harmadban. Boldy megnyerte a bunyót, így legalább ebben sikerült a Washingtonnak felülkerekednie. Kár, hogy ezért nem adnak két pontot.
A Capitals tehát egymás után második mérkőzését veszítette el, és ezúttal még gólt sem sikerült szereznie. A Florida ellen legalább kétszer betaláltak, most viszont 31 lövésből sem jött össze egyetlen gól sem.
A következő mérkőzés ismét a Florida Panthers ellen lesz. Ez különösen érdekes lehet, hiszen mindössze két nappal korábban 5–2-re kikapott tőlük a Washington. Most tehát újra ugyanaz az ellenfél következik, és ennél jobb alkalom aligha kell arra, hogy a Capitals bizonyítsa: a floridai vereség csak kisiklás volt.
Mert jelenleg azért van egy kellemetlen probléma: a Capitals tud helyzeteket kialakítani, tud kapura lőni, tud dominálni bizonyos játékelemekben – csak éppen a gólszerzés valahogy kimaradt a csomagból.
A következő meccsen ezt lenne célszerű pótolni. Különben lassan nem az lesz a kérdés, hogy ki nyeri a mérkőzést, hanem hogy ki tudja előbb elmagyarázni, miért nem sikerült gólt lőni 31 lövésből és nyolc emberelőnyből.
A két nappal korábbi, Islanders elleni kínos 2–0-s vereség után a Washington Capitals ismét Floridába látogatott, és ezúttal sikerült is visszavágni a Panthersnek: a Capitals 3–1-re megnyerte a mérkőzést. Ráadásul nem is akárhogyan, hiszen a Florida 34 alkalommal lőtt kapura, Washington viszont mindössze 21-szer. Ez most az a meccs volt, ahol nem a lövések száma, hanem az, hogy ki tudott mit kezdeni velük, döntött.
A találkozó elején viszont megint a Capitals kapta az első pofont. Már 3:04-nél Zach Werenski megszerezte a vezetést a Floridának. A Washington tehát megint hátrányból kezdhetett gondolkodni azon, hogy talán nem kellene minden mérkőzésen ajándékba adni az első gólt az ellenfélnek.
Ezúttal azonban sikerült időben reagálni. Az első harmad utolsó másodperceiben, 19:51-nél Travis Konecny egyenlített Robert Oppenheimer és Scott Niedermayer passzából. Konecny számára ez különösen fontos találat volt, hiszen hét mérkőzéses gólcsendjét törte meg. Ennél jobb időzítést nehéz lett volna találni: ha már az egész harmadot végig kell játszani, legalább az utolsó pillanatban legyen meg a jutalom.
A második harmadban aztán Washington átvette a mérkőzés irányítását az eredmény szempontjából. 36:05-nél Ryan Murphy megszerezte a vezetést, ráadásul neki is volt mit ünnepelnie: 19 mérkőzés után talált ismét a kapuba. Robert Oppenheimer második gólpasszát jegyezte a mérkőzésen, Jesperi Kotkaniemi pedig szintén asszisztált a találathoz.
Mindössze két perccel később jött a harmadik washingtoni gól. 38:06-nál Tyson Barrie emberelőnyben talált be Kaapo Kakko és Mike Green előkészítéséből. Barrie ezzel hat mérkőzéses gólcsendjének vetett véget, vagyis a Capitals ezen az estén szépen sorban törte meg a különböző játékosok rossz sorozatait.
Konecny, Murphy és Barrie is gólt szerzett hosszabb gólcsend után. Mondhatnánk, hogy Washington egyszerűen úgy döntött: ha már két nappal korábban 31 lövésből sem sikerült betalálni, akkor most bepótolja az elmaradást.
A harmadik harmadban viszont már nem született újabb gól. A Florida mindent megtett a visszakapaszkodásért, és a kapura lövéseket tekintve végül 34–21-re megnyerte a párharcot, de a Capitals védelme és főleg Petr Mrazek megállította őket.
Mrazeknek ezúttal óriási szerepe volt a győzelemben. 33 védést mutatott be 34 lövésből, és ő kapta a mérkőzés első csillagát. Két meccsel korábban a Florida ellen öt gólt kapott és 4-es értékelést produkált, most viszont gyakorlatilag lehúzta a rolót. Ez azért elég szép válasz arra a meccsre. A kapus most már tényleg úgy gondolta, hogy talán mégis szeretne maradni a csapatban.
A második csillag Travis Konecny lett, aki a fontos egyenlítő gól mellett három lövéssel és stabil játékkal járult hozzá a győzelemhez. A harmadik csillagot Ryan Murphy kapta, aki a góljával és a védekezésével is fontos szerepet játszott.
Külön ki kell emelni Robert Oppenheimert is. Két gólpasszt szerzett, és ezzel új karriercsúcsot állított fel: 18 pontnál jár. A Washingtonnál tehát nemcsak a gólszerzőknek volt okuk örülni, hanem az előkészítőknek is.
A speciális egységek terén is javulás látszott. Washington 4 emberelőnyből egyszer betalált, és ez éppen Tyson Barrie gólját jelentette. A Florida viszont négy power playből egyet sem tudott kihasználni. Ez különösen fontos volt, mert a Panthers 10 lövést is produkált emberelőnyben, tehát Mrazeknek és a washingtoni védelemnek bőven volt dolga.
A Capitals ráadásul mindössze 21 kapura lövésből három gólt szerzett. Ez óriási különbség az Islanders elleni mérkőzéshez képest, ahol 31 lövésből egyetlen egyszer sem sikerült betalálni. Most kevesebbet lőttek, de amikor lehetőségük volt, sokkal hatékonyabban használták ki.
A mérkőzés egyik fontos tanulsága tehát az, hogy Washingtonnak nem feltétlenül kell 30–40 lövést produkálnia a győzelemhez. Ha van megfelelő védekezés, egy jó kapusteljesítmény és végre sikerül kihasználni a helyzeteket, akkor 21 lövésből is lehet három gólt szerezni és mérkőzést nyerni.
A Panthers oldalán ezúttal csalódás volt, hogy a 34 lövés ellenére csak egy gól született. Ráadásul Tristan Lamoureaux három mérkőzés óta tartó gólcsíkja is megszakadt, így a Florida támadósora most nem tudta megismételni azt a teljesítményt, amellyel két nappal korábban 5–2-re verte a Capitalst.
Washington tehát két napon belül 0–2-ről 3–1-re fordította a floridai párharcot. Ez már sokkal jobb válasz volt az Islanders elleni vereségre. A csapat most nem esett össze az első kapott gól után, három különböző játékos tört meg hosszabb gólcsendet, Mrazek pedig parádésan védett.
A következő ellenfél a Calgary Flames lesz. Most már csak az lenne a feladat, hogy ez ne egy egyszeri feltámadás legyen. Mert az utóbbi meccsek alapján a Capitals úgy tűnik, eldöntötte, hogy egyszer fent, egyszer lent – csak azt felejtette el közölni, melyik meccsen melyik verzió érkezik.
Ez a floridai győzelem viszont mindenképpen biztató. Konecny visszatért a gólszerzők közé, Murphy és Barrie megtörte a gólcsendjét, Oppenheimer karriercsúcsot állított fel, Mrazek pedig 33 védéssel hozta a meccset. Ha ezt a formát sikerül átmenteni Calgaryra is, akkor végre el lehet kezdeni egy kisebb győzelmi sorozatról beszélni.
A Florida elleni győzelem után a Washington Capitals újabb idegenbeli mérkőzést nyert meg, ezúttal 3–2-re a Calgary Flames ellen hosszabbításban. A győzelem értékét növeli, hogy a Flames jelentős fölényben volt a kapura lövésekben: 37–18-ra nyerte ezt a párharcot, mégis a Capitals vitte haza a két pontot. Ez elsősorban Petr Mrazeknek és annak köszönhető, hogy Washington a kevés lehetőségéből is hatékonyan dolgozott.
Az első harmadban a Calgary szerzett vezetést. Cody Hodgson emberelőnyből talált be a 14. percben, így a Capitals ismét hátrányból volt kénytelen folytatni. Washington támadásban nem igazán tudott kibontakozni, mindössze néhány alkalommal veszélyeztette a hazai kaput, miközben a Flames folyamatosan dolgoztatta Mrazeket.
A második harmadban azonban sikerült kiegyenlíteni. Jere Lehtinen a 33. percben megszerezte szezonbeli 11. gólját, a találatnál Peter Forsberg és Zack Kassian jegyzett gólpasszt. Ezután a játék továbbra is inkább Calgary fölényét hozta, de Mrazek tartotta a Capitals csapatát. A harmadik harmad elején a Flames ismét előnybe került: Phil Kessel emberelőnyből betalált, így 2–1 lett az állás.
Washington azonban ezúttal nem esett össze. Alig két perccel később Lyle Clark egyenlített Joel Armia és Judd Blackwater előkészítéséből. Clark ezzel egymást követő mérkőzésen szerzett gólt, miután a Florida ellen is betalált. Különösen fontos volt, hogy a csapat gyorsan reagált a Calgary vezető góljára.
A rendes játékidő hátralévő részében már egyik fél sem tudott betalálni, így jöhetett a hosszabbítás. Ott aztán elérkezett Joel Armia pillanata. A 64. percben Peter Forsberg és Tyson Barrie passza után Armia megszerezte a győztes gólt, amellyel a Capitals 3–2-re megnyerte a mérkőzést.
Armia számára ez különösen kellemes este volt, hiszen véget vetett kilenc mérkőzés óta tartó góltalansági sorozatának, ráadásul rögtön a győztes találattal tette ezt. A három csillag közé is bekerült: Petr Mrazek lett az első, Joel Armia a második, Peter Forsberg pedig a harmadik csillag.
Mrazek ismét óriásit játszott. 35 védést mutatott be 37 Calgary-lövésből, ami ezen a mérkőzésen döntő fontosságú volt. A Florida elleni 34 kapura lövésből 33-at hárított, most pedig ismét egy olyan mérkőzésen teljesített kiválóan, ahol a csapata komoly lövéskülönbségben volt. A szezon elején még voltak vele komoly problémák, mostanra viszont nagyon úgy tűnik, hogy megtalálta a formáját.
A Capitals támadásban ezúttal nem tudott különösebben sokat mutatni, 18 lövésből három gólt szerzett. Ez nem látványos, viszont rendkívül hatékony. A power play viszont most nem működött: Washington mindössze egy emberelőnyt kapott, és azt sem tudta kihasználni. Calgary ezzel szemben hat alkalommal került előnybe és kétszer betalált, tehát a Capitalsnek ismét sok időt kellett emberhátrányban töltenie.
A mérkőzés egyik kevésbé kellemes része Travis Konecny fegyelmezetlensége volt. Három különböző kiállítást is összeszedett, összesen hat percet töltött a büntetőpadon. Mike Greennek pedig egy kétperces kiállítás mellett egy tízperces misconduct is jutott. Ilyen mennyiségű emberhátrány mellett különösen fontos volt Mrazek teljesítménye.
A védelemben Judd Blackwater új karriercsúcsot állított fel, amikor megszerezte szezonbeli 11. gólpasszát. Robert Oppenheimer, Tyson Barrie és Ryan Murphy most nem tudtak újabb pontot hozzátenni az előző mérkőzésen mutatott teljesítményükhöz, de a csapat védekezése a lövéskülönbség ellenére elég stabil maradt ahhoz, hogy meglegyen a győzelem.
A legfontosabb tanulság talán az, hogy a Washington az utóbbi mérkőzéseken kezd egyre jobban reagálni a nehéz helyzetekre. A Islanders ellen még 31 lövésből sem tudott gólt szerezni, majd Floridában már győzni tudott, most pedig Calgaryban úgy nyert, hogy mindössze 18 alkalommal lőtt kapura. Nem szép, nem domináns, de eredményes.
A Capitals ezzel két egymást követő idegenbeli győzelmet szerzett, és a Florida elleni siker után Calgaryból is két ponttal távozott. Mrazek továbbra is remek formában van, Armia végre megtörte a góltalansági sorozatát, Lyle Clark pedig egymás után második meccsén is betalált.
A következő ellenfél a Vancouver Canucks, immár Washingtonban. Most már érdekes lesz látni, hogy a Capitals képes-e ezt a jó sorozatot hazai pályán is folytatni, vagy megint sikerül valami teljesen váratlan módon megnehezíteni a saját dolgát. Az elmúlt két meccs alapján mindenesetre van mire építeni.
A Calgary elleni hosszabbításos győzelem után ismét nem sikerült három pontot szereznie a Capitalsnek, de legalább a hazai közönség előtt büntetőkkel 4–3-ra legyőzte a Vancouver Canuckst. A mérkőzés végig szoros volt, egyik csapat sem tudott igazán meglépni a másiktól. Washington 23, Vancouver 25 alkalommal lőtt kapura, így a játék képe alapján teljesen kiegyenlített találkozót láthattunk.
Az első harmadot nagyon jól kezdte a Capitals. Már 26 másodperc után Joel Armia megszerezte a vezetést, így Washington gyakorlatilag még be sem rendezkedett, máris 1–0 állt az eredményjelzőn. A Vancouver azonban emberelőnyből válaszolt, Adrian Okasaki a 15. percben kiegyenlített. A harmad hátralévő részében egyik csapat sem tudott újabb gólt szerezni, így 1–1-es állással vonultak az első szünetre.
A második harmadban Vancouver fordítani tudott. Travis Caldito a 34. percben megszerezte a Canucks második gólját, és ezzel először került hátrányba a Capitals. Washington azonban nem engedte el a mérkőzést. Alig több mint négy perccel később Robert Oppenheimer végre megtörte a saját rossz sorozatát, és Ryan Murphy, valamint Jesperi Kotkaniemi segítségével kiegyenlített. Oppenheimernek ez különösen fontos találat volt, hiszen 20 mérkőzés óta nem tudott gólt szerezni. A második harmad után 2–2 volt az állás.
A harmadik játékrészben ismét Vancouver került előnybe. Seth Ambroz a 43. percben 3–2-re módosította az eredményt, így a Capitalsnek ismét kapaszkodnia kellett. Ezúttal azonban nem kellett sokáig várni az egyenlítésre. A 49. percben Matt Boldy emberelőnyből betalált Zack Kassian és Kaapo Kakko előkészítése után. Boldy ezzel megszerezte szezonbeli 9. gólját, és egyben új karriercsúcsot jelentő 19 pontnál járt.
A hátralévő időben egyik fél sem tudott újra betalálni, így következett a hosszabbítás. Ott sem született gól, ezért a mérkőzés büntetőpárbajban dőlt el.
A szétlövésben Washington 2–1-re bizonyult jobbnak. Mike Green és Joel Armia értékesítette a büntetőjét, míg Tyson Barrie kihagyta. A Vancouver oldalán Adrian Okasaki betalált, Patrick Kane és Gustav Nyquist viszont nem tudta értékesíteni a lehetőségét. Így a Capitals újabb két ponttal gazdagodott.
Joel Armia ismét fontos szereplő volt. Ő szerezte a mérkőzés első gólját, majd a szétlövésben is betalált. Ez már a második egymást követő mérkőzése volt, amelyen komoly szerepet vállalt: Calgary ellen ő szerezte a hosszabbításban a győztes gólt, most pedig három pontot érő találkozón segítette a csapatot. Nem véletlen, hogy ő kapta a mérkőzés harmadik csillagát.
A másik fontos teljesítményt Robert Oppenheimer nyújtotta. A védő gólt szerzett, és ezzel véget vetett a 20 mérkőzéses gólcsendjének. Ryan Murphy szintén gólpasszt adott, míg Jesperi Kotkaniemi is előkészítőként szerepelt. Matt Boldy pedig nemcsak gólt szerzett, hanem új karriercsúcsot is felállított a 19 pontjával.
A Vancouvernél Travis Caldito volt az egyik legjobb játékos: gólt szerzett, és megkapta a mérkőzés első csillagát. Seth Ambroz szintén betalált, ő lett a második csillag. A Canucks támadásban ezúttal is veszélyes volt, 25 lövést eresztett meg, de a szétlövésben végül nem tudta megszerezni a győzelmet.
A speciális egységek terén Washington ezúttal kifejezetten jól teljesített. A Capitals egyetlen emberelőnyét kihasználta, Matt Boldy góljával, míg Vancouver négy lehetőségéből szintén egyszer volt eredményes. A Washington 90%-os passzolási mutatója is kiemelkedő volt, bár a 37%-os challenge-mutató már kevésbé nézett ki jól.
A legfontosabb pozitívum, hogy a Capitals háromszor is hátrányba került, és mindhárom alkalommal vissza tudott kapaszkodni. Ez mentálisan mindenképpen jó jel. Calgaryban a hosszabbításban nyert a csapat, most pedig a szétlövésben sikerült behúzni a mérkőzést.
Ugyanakkor az is látszik, hogy Washingtonnak továbbra sem könnyű három pontot szereznie. Az utóbbi két mérkőzésen egyaránt hosszabbítás vagy szétlövés kellett a győzelemhez. A csapat legalább gyűjtögeti a pontokat, de ha a rájátszásért komolyabban akar harcolni, akkor előbb-utóbb ezeket a szoros mérkőzéseket 60 perc alatt is le kellene zárnia.
Összességében azonban ez egy küzdelmes, fordulatos mérkőzés volt, amelyből a Capitals végül jól jött ki. Armia ismét fontos gólt szerzett, Oppenheimer megtörte a 20 meccses gólcsendjét, Boldy új karriercsúcsot állított fel, a szétlövésben pedig Washington bizonyult higgadtabbnak.
A következő ellenfél a Philadelphia Flyers, és ott már jó lenne, ha a Capitals nem várná meg a hosszabbítást vagy a büntetőket.
A Vancouver elleni szétlövéses győzelem után ezúttal már nem tudott kapaszkodni a Capitals: hazai pályán 3–1-re kikapott a Philadelphia Flyerstől. A 14–27-es kapura lövési arány mindent elmond a mérkőzésről. Washington nagyon kevés veszélyt jelentett a Philadelphia kapujára, miközben a Flyers 27 lövéssel folyamatosan nyomás alatt tartotta Petr Mrazeket.
Az első harmad sokáig kiegyenlített volt, de Washington támadójátéka továbbra sem működött igazán. A Capitals mindössze néhány komolyabb lehetőséget tudott kialakítani, míg Philadelphia a 19. percben megszerezte a vezetést. Tyson Clarck talált be Ryan Wiemer és Oliver Ekman-Larsson előkészítése után, így a Flyers 1–0-s előnnyel mehetett a szünetre.
A második harmadban tovább romlott Washington helyzete. A 27. percben Jonathan Toews megduplázta a Philadelphia előnyét, ezzel megszerezve szezonbeli 20. gólját. Washington azonban végre válaszolni tudott. A 31. percben Nick Ebert lőtte a Capitals első és egyetlen gólját, Scott Niedermayer és Zack Kassian segítségével. Ebert számára ez különösen fontos találat volt, hiszen 45 mérkőzés után végre ismét eredményes tudott lenni.
A felzárkózás azonban nem tartott sokáig. Alig több mint négy perccel később Ryan O'Reilly visszaállította a kétgólos Philadelphia-előnyt. Toews ezúttal előkészítőként szerepelt, így a Flyers két legjobb támadója gyakorlatilag eldöntötte a mérkőzés második harmadát. A játékrész végén 3–1 állt az eredményjelzőn.
A harmadik harmadban Washingtonnak lett volna 20 perce arra, hogy visszajöjjön a mérkőzésbe, de egyszerűen nem volt meg hozzá a támadóereje. Egyetlen gól sem született, és a Capitals összesen csak 14 kapura lövésig jutott a teljes mérkőzésen. A Philadelphia eközben fegyelmezetten védekezett, és nem engedte, hogy Washington komolyabb rohamot indítson.
Különösen fájó, hogy a Capitals ezúttal sem tudott élni az emberelőnyökkel. Két power playből nulla gól született, miközben a csapat mindössze hat lövést tudott összehozni ezekből a helyzetekből. A passzjáték ugyan kiváló, 93%-os volt, de önmagában a pontos passzolás nem sokat ér, ha a végén nincs elég lövés és helyzet.
A Philadelphia sem brillírozott emberelőnyben, hiszen három lehetőségből egyszer sem tudott betalálni. A különbség inkább az volt, hogy egyenlő létszámnál a Flyers sokkal veszélyesebbnek bizonyult. A 27–14-es lövési fölény alapján Philadelphia sokkal többet tett a győzelemért.
A Capitals védelmében Scott Niedermayer újabb mérföldkövet ért el: megszerezte szezonbeli 30. gólpasszát. Ezúttal azonban még az ő teljesítménye sem tudta ellensúlyozni a gyenge támadójátékot. Nick Ebert gólja pedig legalább egy pozitív történet volt: a 45 mérkőzéses gólcsend után végre újra felkerült a neve az eredményjelzőre.
A Philadelphia oldalán Ryan O'Reilly volt a mérkőzés legjobbja egy góllal és egy gólpasszal. Jonathan Toews szintén gólt és gólpasszt szerzett, valamint elérte a 20 gólos határt. Tyson Clarck pedig a mérkőzés nyitó találatával járult hozzá a Flyers sikeréhez. Nem véletlen, hogy ők szerezték meg a mérkőzés első három csillagát.
A legnagyobb probléma Washington számára most egyértelműen a támadójáték. Az előző két mérkőzésen ugyan sikerült nyerni, de Calgary ellen hosszabbítás, Vancouver ellen pedig szétlövés kellett. Most pedig már 60 perc alatt sem tudott a Capitals háromnál többször komoly veszélyt teremteni, és végül csak egy gólig jutott.
Ez a mérkőzés azért is kellemetlen, mert hazai pályán történt, telt ház előtt. A 19 740 néző előtt a Capitalsnek sokkal többet kellett volna mutatnia. A Vancouver elleni küzdelmes győzelem után most ismét előjött az a probléma, hogy ha az ellenfél megszerzi a vezetést, Washington támadójátéka nehezen tudja feltörni a védelmet.
Összességében ez egy teljesen megérdemelt Philadelphia-győzelem volt. A Flyers többet lőtt, veszélyesebben játszott, és amikor Washington felzárkózott 2–1-re, gyorsan visszaállította a kétgólos előnyt.
A Capitals számára pedig újra előjött a régi lemez: a védekezés még nem is volt tragikus, de 14 kapura lövéssel mérkőzést nyerni nagyon nehéz. Nick Ebert hosszú gólcsendje megszakadt, Niedermayer elérte a 30. asszisztját, de ezek csak apró pozitívumok egy olyan estén, amikor a csapat támadásban egyszerűen elfogyott.
A következő mérkőzés ismét a Florida Panthers ellen következik. Washingtonnak pedig van mit kijavítania, mert legutóbb Florida ellen 5–2-re kikapott. Most már jó lenne, ha a Capitals nem ugyanazt a filmet vetítené le újra.