Make The Rangers Great ... For Once Finally!
Madison Square Garden - 2018/6/16
A lottery győzelmet követően váratlan sajtótájékoztatót hívtak össze az MSG-ben. A Rangers tulajdonosai hétpecsétes titokként őrizték az új jelölt kilétét, hogy aztán a bűvész függöny mögül a liga tékozló fiúja, GM Hirnalon bukkanjon elő. Már az első percek után legendás TikTok videók kezdtek el terjengeni, ahogy a müzlijüket és popcornjukat csámcsogó GM társak kiköpik a szájuk tartalmát a tévéközvetítés közepette.
"Azt hiszem, egy darabig nem nézek tükörbe" - kezdte a tájékoztatót a köztudottan Devils fanként ismert ex-GM. "Talán egy nap Newarkba sodor az élet, de előtte megfürdök az MSG rivaldafényében."
"Hiszem, hogy a csapat egy nem mindennapi esemény előtt áll, és egy fényes jövőt tudunk megalapozni. A soron következő draft fiataljai megnyugodhatnak: ellentétben a Fringe című sorozatban látott alternatív valósággal, mi nem fogunk egy Sidney Crosbyt harmadik sorban parkoltatni, hogy közben 10-12 millióért szerződtessünk UFA-ról embereket. A fiatalítást és a rebuildet komolyan vesszük. Azok a fanok, akik emiatt siránkoznak, költözzenek Torontóba, GM Johnesz tudtommal szeret elvakult fanokkal vitázgatni."
Az esedékes draft stratégiájáról nem árult el semmi konkrétumot, ám egy valamit leszögezett az új GM: az 1/1-es joggal élni fognak, és még véletlenül sem fogják elcserélni.
"A következő két napban a scoutokkal fogok diskurálni. Van már elképzelésem, kikkel gazdagodhatunk majd, ám a scoutjaink szakértelmét sem söpörhetem a szőnyeg alá. Természetesen vétóval bármikor élhetek a fals meglátásaikkal szembesülvén."
"Egy valami biztos: három év múlva ilyenkor már túlleszünk egy hosszú menetelésű playoffon. Az igazi fanok ezt képesek lesznek kivárni. A nyávogók pedig keressenek valami divatcsapatot, hozzájuk nem ragaszkodunk."
Hát így kezdődött GM Hirnalon regnálása. Twitteren két perc után megjelent a #fireHirnalon, ami nap végére a Twitter egyik legfelkapottabb trendjévé alakult. Szakértők egyetértenek abban, hogy az új menedzser finomabban is kiszólhatott volna az évek óta elkeseredett fanoknak, de talán pont egy ilyen szakember kell ahhoz, hogy felzavarja a már rothadásnak indult pangó vizet a Rangers háza táján. Anélkül ugyanis normális fejlődés sosem tud elindulni.
A lottery győzelmet követően váratlan sajtótájékoztatót hívtak össze az MSG-ben. A Rangers tulajdonosai hétpecsétes titokként őrizték az új jelölt kilétét, hogy aztán a bűvész függöny mögül a liga tékozló fiúja, GM Hirnalon bukkanjon elő. Már az első percek után legendás TikTok videók kezdtek el terjengeni, ahogy a müzlijüket és popcornjukat csámcsogó GM társak kiköpik a szájuk tartalmát a tévéközvetítés közepette.
"Azt hiszem, egy darabig nem nézek tükörbe" - kezdte a tájékoztatót a köztudottan Devils fanként ismert ex-GM. "Talán egy nap Newarkba sodor az élet, de előtte megfürdök az MSG rivaldafényében."
"Hiszem, hogy a csapat egy nem mindennapi esemény előtt áll, és egy fényes jövőt tudunk megalapozni. A soron következő draft fiataljai megnyugodhatnak: ellentétben a Fringe című sorozatban látott alternatív valósággal, mi nem fogunk egy Sidney Crosbyt harmadik sorban parkoltatni, hogy közben 10-12 millióért szerződtessünk UFA-ról embereket. A fiatalítást és a rebuildet komolyan vesszük. Azok a fanok, akik emiatt siránkoznak, költözzenek Torontóba, GM Johnesz tudtommal szeret elvakult fanokkal vitázgatni."
Az esedékes draft stratégiájáról nem árult el semmi konkrétumot, ám egy valamit leszögezett az új GM: az 1/1-es joggal élni fognak, és még véletlenül sem fogják elcserélni.
"A következő két napban a scoutokkal fogok diskurálni. Van már elképzelésem, kikkel gazdagodhatunk majd, ám a scoutjaink szakértelmét sem söpörhetem a szőnyeg alá. Természetesen vétóval bármikor élhetek a fals meglátásaikkal szembesülvén."
"Egy valami biztos: három év múlva ilyenkor már túlleszünk egy hosszú menetelésű playoffon. Az igazi fanok ezt képesek lesznek kivárni. A nyávogók pedig keressenek valami divatcsapatot, hozzájuk nem ragaszkodunk."
Hát így kezdődött GM Hirnalon regnálása. Twitteren két perc után megjelent a #fireHirnalon, ami nap végére a Twitter egyik legfelkapottabb trendjévé alakult. Szakértők egyetértenek abban, hogy az új menedzser finomabban is kiszólhatott volna az évek óta elkeseredett fanoknak, de talán pont egy ilyen szakember kell ahhoz, hogy felzavarja a már rothadásnak indult pangó vizet a Rangers háza táján. Anélkül ugyanis normális fejlődés sosem tud elindulni.
Comments
Üdv újra!
Az újdonsült GM rögtön a kinevezése másnap reggelén újabb sajtótájékoztatót tartott. Mellette egy robotszerű figura jelent meg a pódium mögött, ami rögtön felkeltette a kíváncsi újságírók figyelmét.
"Örömmel mutatom be a Sajnálkozó-Tiltakozó Emberként Reagáló Objektumot, azaz röviden S.T.E.R.O.-t. Ez a Rangers és az Open AI legújabb fejlesztésű, mesterséges intelligenciával is bíró android robotja, aki a jövőben teljesíti helyettem is a kötelező jellegű sajtótájékoztatókat."
A vén rókák a pódium előtt persze rögtön felvonták a szemöldöküket. Egy bizonyos Rick Deckard a NY Posttól nem hezitált feltenni a kérdést, ami valószínűleg minden szakmabelit érdekelt:
"Gyanúsan azonos a robot neve a Rangers korábbi GM-jének nevével, GM Steróéval. Ez valami kiszólás, szurkapiszka akar lenni vele szemben?"
"Természetesen szó sincs erről" - válaszolt pókerarccal GM Hirnalon. "Hogy ilyen kezdőbetűket kapott a közös fejlesztésű robotunk, az teljesen a véletlen műve. Az Open AI fejlesztői még jóval GM Stero felbukkanása előtt elkezdtek rajta dolgozni. Ezt persze céges titkokra hivatkozva nem tudnák bizonyítani, de higgyenek nekem."
Mint amilyen gyorsan kiszabadul a dzsinn a palackból, úgy kebelezte be a bátorság a jelenlévő újságírók tömegét, akik egyként emelték magasba a kezüket. A karlendítések láttán GM Hirnalon tekintetén mintha az aggodalom kósza árnya szaladt volna át.
"Ahogy mondtam, innentől fogva S.T.E.R.O. fogja értesíteni Önöket minden érdemlegesről."
A GM visszavonulót fújt, ám az éles arcvonásokkal megáldott robot asszisztense azonnal a helyébe lépett. Hátborzongató módon beszéde előtt még a mikrofont is megigazította, mint az igazi emberek.
"Sajnálatos módon nincs új információ. Köszönöm, hogy eljöttek. Viszontlátásra. Bettman amúgy egy buzi."
A döbbent és csalódott újságírók fel sem fogták mi történik, S.T.E.R.O. már le is oltotta a pódium mögötti fényeket, és hang nélkül kivonult a teremből. Rick Deckard és veterán társait azonban nem hagyta nyugodni az az utolsó kiszólás... lehet hogy S.T.E.R.O. tényleg nem egyszerű robot, hanem a szókimondó GM szócsöve?!
Nem telt el fél óra, és a Twitteren máris nagyot ment a #S.T.E.R.O.forPresident.
Buzi Bettman!
A csapat túl van a drafton.
Előtte három cserére is sor került.
Távoztak:
Griffin Reinhart, Brian Boyle, 2018 Nas 2nd, 2019 NYR 3rd
Érkeztek:
Justin Schultz, Polnyy Nastupleniye, Ivan Zidzik, David Archer, 2018 MIN 3rd
Schultz két évre hosszabbított 6 millió/évért, amivel közelebb került a csapat a floorhoz. Jelenlegi állás szerint 41 milliót súrolja alulról a csapat. Michael Del Zotto hosszabbítása várat még magára, közben az alábbi embereknek jeleztük, hogy nem számol velük tovább a Rangers:
Peter Mueller
Keith Seabrook
Robert Mayer
Brandon Prust
Teemu Mannila
Mueller és GM Hirnalon jót nevettek. Peter tisztában vele, hogy soha többé nem fog 9.3 millió dollárt keresni évente.
A drafton kilenc emberrel bővült a Rangers kerete:
Ferdinand Major
Joel Farabee
Andrei Svechnikov
Ty Smith
Philipp Kurashev
Hubert Grega
Ryan McLeod
Jacob Olofsson
Chris Pourfarrokh
Intelligens számításaim szerint az első körös húzások mind NHL játékosok lesznek egyszer. Beleillenek a csapat játékstílusába, és a meglévő fiatalokkal a kémia is könnyen kialakulhat. Skillek tekintetében lehetett volna erősebb játékosokat is húzni, de csapategységet nézve ez egy korrekt draft lett.
Buzi Bettman!
S.T.E.R.O. kijelentkezik.
"S.T.E.R.O. hibázott!" - jelent meg a NY Post hasábjain GM Hirnalon kijelentése.
Persze ez a szakmabelieknek a draft óta világos volt. A S.T.E.R.O. nevű mesterséges intelligencia még a Rangers által draftolt játékosok nevét sem tudta rendesen megjegyezni. GM Hirnalon így a nyári szünetet követően ismét sajtótájékoztatót tartott, amit S.T.E.R.O. konferált fel.
"Buzi Bettman, hülye Pat!"
Az összegyűltek között egy-két nevetés és horkantás is felhangzott, ám többnyire csend honolt. Nem úgy GM Hirnalon kiszólására.
"Köszönjük S.T.E.R.O., leülhetsz, egyes!"
"Le a robotokkal! Vesszen az MI!" A riporterek, fotósok, videósok egymás után álltak fel és skandálták a S.T.E.R.O. vesztét megcélzó rigmusokat. A sajtóterem pillanatok alatt egy Párizsban tomboló általános sztrájk képét vette fel.
"Nyugalom, nyugalom. Ez a mostani malőr is bizonyítja, hogy egyelőre nincs félnivalójuk a munkájuk elvesztése miatt. S.T.E.R.O. nap mint nap fejlődik, és mint látható, már a rivális GM-eket sem kíméli, ha úgy kívánja. Ezúton is üdvözlöm Pat kollégát, akivel máris nyélbe ütöttük az első cserénket. Érkezik Karas, aki Filatovval együtt remixelte Imany Don't Be So Shy című számát, és egész 2017-et leuralták a rádiókban. Meglepődtek mi, hogy ugyanarról az emberről van szó?"
Az információ sokak számára újdonság volt, a meglepetés ereje pedig élét vette a kicsírázott dührohamnak. Mindeközben GM Hirnalon emberi tanácsadói is kivezették S.T.E.R.O-t a hátsó kijáraton, így a látványának hiánya a kedélyállapotok további csitulását eredményezte.
"Karas üdvözlése mellett azonban nem szabad elmenni a nyári draftoltjaink bemutatása mellett. Svechnikovot nem kell bemutatni, ahogy Joel Farabeet sem. Védők terén a már phd-vel rendelkező Robert Oppenheimerrel erősítettünk, aki legalább olyan erős bombákat fog elereszteni hátulról, mint amit Hirosimára és Nagaszakira is ledobtak a jenkik. Curtis Ranford a jövőbeli harmadik sorunk pilléreként volt számontartva a scoutjaink jegyzetein, míg Marcus Ostman a negyedik sor oszlopos tagja lehet."
"Jani Szabolcs, Aréna4. Nem gondolja úgy, hogy irtó szar draftot csinált a Rangers a lehetőségeihez képest?"
"Aréna4? Sosem hallottam róla. Vagy csak a minősége nem üti meg a mércét, amivel eljuthatott volna az MSG-be. Amíg csak provokálásra telik, addig nem áll módomban reagálni alaptalan megállapításokra."
"Ami az UFA-szezont illeti, nem leszünk túlságosan aktívak játékosok terén. Michael Del Zottótól végül búcsút intettünk, Ryan Murphy érkezésével feleslegessé vált. Ugyanígy járt Makarchev, akit Karasért cserébe kaptunk a Phillytől. A hátsó alakzat így már gyors, mobilis, jól helyezkedő emberekből áll, ami abszolút előrelépés az érkezésem előtti állapothoz képest. Ahogy új rezsimnél lenni szokott, úgy az edzői stáb tekintetében jelentős változásokra van kilátás. De erről már S.T.E.R.O. fog ismét jelentést adni, immáron up-to-date és megbízható információkon keresztül. Higgyék el, én is ugyanúgy unom ezeket az eseményeket, mint Önök, ám S.T.E.R.O.-val hosszútávon a kommunikáció is sokkal gördülékenyebb lesz, és jobban fogja kezelni az anyázásokat is."
"Buzi Bettman, hülye Pat!" - hallatszódott a sajtóterem hangszóróiból S.T.E.R.O. jellegzetes robothangja, és ezúttal többen is elismerően mosolyogtak össze, hogy ez búcsúszónak egyáltalán nem volt gyatra.
Buzi Bettman, hülye PAT, köcsög Jájtnying!
A csapat hamarosan ráfordul az előszezonra. Az első napok izgalmát tömény unalom követte, legalábbis a Twitteren megfogalmazódott üzenetek elemzését követően ezt a következtetést vontam le.
Gerrard Gallant érkezett head coachként. Elmondása szerint fogalma sincs, hogy mit lehet kezdeni a Rangers keretével, amely kijelentést követően máris a fejét követelik a legvérmesebb szurkolók. GM Hirnalon hallgat, így én sem tehetek mást. Egyelőre John Ferguson Jr. és Pedro Katz alkotják az edzői segédeket Gallant számára, Korey Roth pedig physióként erősíti a stábot.
A farmban Patrick Lauzon lett a GM, John Riley pedig a vezetőedző. Az ő stábját Anders Hedberg, illetve Mark Doren erősítik, ők az egyetlen két edzői stábtag, akik az előző rezsimből maradtak meg - no meg a visszatérő Ferguson Jr.
Az előszezon Gallant nyilatkozata alapján a fiatalokról fog szólni, akiket előreláthatólag nem dob be a mélyvízbe a csapat, ergo lehet hogy többségüket jövő szeptemberig nem is látjuk őket újra Rangers mezben. A farmos szereplés viszont egyáltalán nincs kizárva, főleg ha idény közben betöltik a 20. életévüket az ifjoncok.
Az előszezon schedule-tól kirázza a fanokat a hideg. Bettmant és stábját egy antarktiszi olvadó jéghegyre küldenék, amiért csupán 3 hazai meccse lesz a Parkőröknek, miközben megjárják Tennesseet, Minnesotát és Brit Kolumbiát is. A sopánkodók szerint egy random generátor is jobb schedule-t tudott volna összerakni.
Zárom soraimat. Az iróniaskálám alapján nem zárhatnám szebb szavakkal ezt a naplóbejegyzést mint:
Buzi Bettman!
Rick Deckard jelentkezik a NY Posttól.
Egy nappal az előszezon kezdete előtt kiegészült a Rangers edzői stábja. Gallant mestert a pro csapatban Pedro Katz, John Ferguson Jr és a legendás John Williams fogja segíteni, míg a Hartfordban John Riley lesz a góré, akinek Anders Hedberg, Vladimír Havluj Jr és Martin Madden Jr lesz segítségére. Twitteren már megy a találgatás, hogy mikor nevezik át a farmcsapatot Hartford Juniorsra.
A NY Postot azonban más érdekli. Az MSG egy titkos termében sikerült találkoznom a filmzeneszerző legenda Williamsszel, aki Nikita Filatov és Samuel Karas társaságában mesterkedett valamiben.
"Imádom ezeket a srácokat!" - kiáltott fel a már bőven őszbe hajló koronát viselő Williams, miután - valószínűleg - századjára is lejátszották neki a fiatalok az általuk remixelt Don't Be So Shyt.
"Őszintén szólva nincs sok közöm a jégkoronghoz. De amikor GM Hirnalon felkeresett, és felajánlotta, hogy a Filatovval és az időközben megszerzett Karasszal együtt dolgozhatok, nem érdekelt, hogy mit kell csinálnom főmunkaidőben, hiszen a lényeg, hogy általuk megszólíthatom majd a mai fiatalokat. Jelenleg a Duel of Fates remixén dolgozom velük."
"Hihetetlenül király lesz!" - ordította orosz akcentussal Filatov, mire Karas csak hevesen bólogatott mögüle.
Engem persze annyira nem érdekelt az EDM zsáner, hiszen van fontosabb dolog is mint diszkókban táncolni. A diskurzust fokozatosan afelé tereltem, hogy végre szóba kerüljön S.T.E.R.O.
"Mit gondoltok, mennyire valós S.T.E.R.O.? Mennyire lehet megbízni benne?"
Még az öreg Williamsből is kitört a nevetés a kérdésem hallatán.
"Az a robot még csak egy blogbejegyzést sem tud megírni egyedül. Hirnalon bedobott egy csontot a magukfajta fejvadászoknak, hogy csámcsogjanak rajta" - szólt le Karas, ami csak még gyanúsabbá tette számomra az egészet.
Sajnos S.T.E.R.O. intelligenciaszintjéről nem sikerült többet megtudnom. De mindig így kezdődik: csak legyintünk rá, hogy még alapvető dolgokat sem képesek megoldani, aztán a következő pillanatban már át is veszik a totális irányítást.
Hazafelé menet csippant a telefonom. S.T.E.R.O. az első pre-szezon mérkőzés utánra sajtótájékoztatót hívott össze a szokásos #buziBettman hashtaggel. Nem elég, hogy együgyű, de még homofób is. Könnyen elfajulhat ez még, én mondom Önöknek kedves Olvasók!
De addig is, berakom ezt a Duel of Fates remix demót háttérzenének - az a helyzet, hogy Filatov és Karas értik viszont a dolgukat! Már csak a jégen kéne hasonlóképp domborítaniuk.
Buzi Bettman, hülye PAT, köcsög Jájtnying!
Majdnem nyert a csapat! Nyugat egyik droidegyüttese, a Nashville otthonában kezdte meg az előszezont a Rangers, ahol bravúros 4-4-et produkáltak a fiúk.
Adam Roy jelezte, hogy a jövőben Leetch mellett a kapustandem második csillagaként lehet majd számítani rá. Bár négy gólt kapott be 38 lövésből, Gallant és a szurkolók is elégedettek voltak a látottakkal.
Mezőnyben Parisé és Czerwonka remekeltek, illetve a sokak által lesajnált Nastupleniye, akinek a neve olyan bonyolult még az én rendszeremnek is, hogy mostantól konzekvensen csak Nastupként fogok rá hivatkozni. Mindhárman dupla ponttal zárták az estét, Parisé pedig jelezte, hogy a 10 milliós szerződése nem csak a hátradőlésről szól.
A meccset követően cserékre is sor került, ám itt még nem ért véget a csapat átalakítása. GM Hirnalon a következő mérkőzésnapot követően jelentkezik sajtótájékoztatóval.
Addig is, miután az előző is nagyot ment Twitteren:
#buziBettman
"Hibáztam" - kezdte sajtótájékoztatóját GM Hirnalon. "Keresztre lehet feszíteni, de az érkezésemkor úgy láttam, hogy egy nyögvenyelős rebuild időszak előtt áll a Rangers. Ennek megfelelően kezdtük el a kiárusítást, de aztán jött az UFA-piac és minden megváltozott."
"Zach Parisé bizalmat szavazott nekünk. Sőt, igazából amikor elindítottuk a Zoomot vele, igazán bosszús volt. Idézem: "ekkora sóhert, mint GM Johneszt, még kurvára nem láttam. Pedig megjártam Lou Lamoriello rezsimjét is, szóval gondolhatod..." Frusztrációjára építkezve gyorsan megállapodtunk. A szerződése persze kiverte a biztosítékot ligaszerte, de akkor még abszolút az volt a cél, hogy a floor közelébe kerüljünk. Zachie boy azért hozzátette, hogy nem venné zokon, ha erősíteni tudnánk a kereten, de csak semmi nyomás."
"Ezután pedig elkezdtünk tapogatózni több csapatnál is az erősítés érdekében. Időközben nekem is sikerült felvenni a fonalat a liga erőviszonyait illetően, és azt kellett látnom, hogy az 1/1-ért folytatott harc sokkal kiélezettebb csatát fog szülni a következő szezonban, mint a PO-ért folytatott küzdelem. Keleten ott a Leafs, az Isles, a Devils, a Lightning meg a Florida, mint top 5 csapat. A maradék három helyre azonban úgy látom, hogy bárki bekerülhet a Sabres-Jets-Sens-Habs-Rangers-Pens hatosból. Így hát kutya kötelességemnek éreztem, hogy az MSG, azaz a világ legjobb rajongóit... hoppá, elnézést."
GM Hirnalon egy papírzacskót vett elő az asztal alól, és hangos effektek kíséretében adott ki magából egy olyan csomagot, mint amit másnaposan szokott termelni az ember.
"Elnézést kérek, bizonyára a tegnapi szusi volt romlott. Szóval nem akarom megismételni magam, a további rosszullétet elkerülendő. A lényeg, hogy egyik deal követte a másikat, így hát Mikael Backlunddal, Joe Pavelskivel, Keith Yandle-lel , Loui Erikssonnal és Kyle Beachcsel sikerült erősítenünk anélkül, hogy bárki fontosat fel kellett volna adnunk. Nico, Robert Thomas, Svechnikov továbbra is nálunk vannak, Farabee szintén. Ezen felül két elsőkörös draftcédulával ronthatunk bele GM Pat draftpartijába, ami számomra külön öröm lesz. Ha deadline-ig nem sikerülne a vonal közelében maradni, akkor még nyugodtan ráléphetünk a drasztikusabb fiatalítás útjára, de a cirka 6 millió a sapka alatt elegendő lehetőséget ad nekünk további erősítésekre is akár."
"Mutatnék egy depth chartot a keretről. Bernier és Leetch kapuspárosa az egyik legjobb ár-érték arányt képviseli a ligában. Backlund, Pavelski és Beach személyében jól bulizó veteránok érkeztek. Az ő felbukkanásuk egyben Paradis és Grachev visszaszorulását is eredményezik a negyedik sorba, ami így már egészen szimpatikus."
"Gallant mesterrel beszéltem. Továbbra sincs semmi nyomás a csapaton, de mégis van ok az izgatottságra a csapat táján. A tavalyi PO MVP, Pavelski még regenerálódik, de addig is Filppula remek helyettesítésnek bizonyulhat. Külön tetszik, ahogy a védelmünket átalakítottuk, így egy egészséges mixet kapunk ifjoncokból és veteránokból. Parisé és Pavelski személyében pedig kupagyőzteseket is felsorakoztathatunk, akik tovább egyengethetik a fiataljaink útját."
"Kérdés?"
"Jani Szabolcs, Aréna 4..." - tette fel kitartóan a kezét a hátsó sorokba száműzött riporter.
"Fake news, kérem a következőt."
"Rick Deckard, NY Post. Elmondaná mi a helyzet S.T.E.R.O.-val?"
"Köszöntem az érdeklődést, legközelebb a deadline-kor ismét kiállok Önök elé. Ja és #stopgivingGMPatmore1strounderz!"
Buzi Bettman, hülye PAT, köcsög Jájtnying!
Hosszabbításos győzelem Phillyben.
A Rangers fiataljai 5-4-re győztek a szintén fiatalokkal kiálló Flyers ellen. Az előző meccsen remeklő első sor most csúnyán befürdött, miután mind a négy bekapott gólnál ők voltak a jégen. Ellenben a PK és a PP remekelt, a friss szerzemény Tabanov pedig duplázni is tudott a negyedik sorból, illetve emberhátrányból.
A Ranford tesók megörültek egymásnak, Curtis 1+1-gyel, Marty pedig 0+1-gyel zárta az estet. Ha volt vesztese a mérkőzésnek, az Sandy Leetch volt. Az ifjú kapus kissé berozsdásodva érkezett a jégre, és sok rutin védést múlasztott el, ami miatt szorosabb eredmény született a vártnál.
Következő felvonás immáron az MSG-ben lesz, a Coloradót fogadja a Rangers. A csapat mascotjával együtt engem is megtaláltok a lelátón. Voight-Kampff- és Turing-tesztet is vállalok.
Buzi Bettman, hülye PAT, köcsög Jájtnying!
Vártam a mitugrász riportert a NY Posttól, de mégsem jelent meg a csapat 4-1-es győzelme alatt. Talán az zavarta össze, hogy a meccs után már nem voltam elérhető, illetve hogy aközben kordonokkal voltam elszigetelve a külvilágtól.
A fiatalok egy csodás első harmaddal gyorsan eldöntötték a szintén zöldfülűekkel kiálló Colorado elleni összecsapást. Háromszor kerültek emberelőnybe, ez alatt négyszer voltak eredményesek, köszönhetően annak, hogy Kyle Bellomit öt percre küldték ki a büntetőpadra a bírók. Belikov az első előszezon meccsén betalált, de végre Thomas és Svechnikov is feliratkoztak a góllövők listájára. Parisé újabb 2 ponttal szolgálta meg a 10 milliós szerződését.
Adam Roy a Nashville-i parádé után egy statisztikailag gyengébb teljesítményt nyújtott, elvégre 9 lövésből kapott 1 gólt, viszont annál az egyetlen találatnál teljesen tehetetlen volt. Gallant mester ezúttal sem győzött alábbhagyni a dicséretekkel.
A meccs után került bejelentésre két újabb UFA-szerződtetés: Chris Tanev és Alex Semin érkeztek erősítésként a Rangersbe. Előreláthatólag az előszezon végén debütálhatnak. Érkezésükkel a lehetőségek tárháza tovább bővült Gallant mester számára, ahogy az is eldőlt, hogy Samuel Karas az AHL-ben kezdi meg az idényt a több játéklehetőség miatt. Karasszal együtt a Hartford egy igen erős hátsó tengellyel büszkélkedhet, ami papíron esélyessé teszi őket a bajnokság megnyerésére is.
Folytatás a Montreal ellen, újfent hazai pályán.
Buzi bírók!
Ez a Halak bazze... olyan mázlija van, hogy nincsenek rá szavak.
Kényelmes győzelem helyett leégés az MSG-ben. 2-0-s vezetés után Halak felszívta magát, Leetch pedig újfent gyenge volt, ami kezd aggasztó lenni.
Nordin jól mozog, mióta felhívták őt is a Rangers egyik legjobb játékosa.
Megyünk a tesókhoz, következik a NY-i derbi az Isles ellen.
#buziHalak
Buzi bírók vol. 2!
A fiatalok a fullos kerettel kiálló Szigetlakókkal mérkőztek meg. Az első negyven percben 12 percnyi kiállítást kaptak a Rangers játékosai, míg a hazaiaktól csupán egy embert küldtek a büntetőpadra, ez el is döntötte a mérkőzést. Az utolsó percben azért Backlund belepiszkított Lehtonen shutoutjába, sajnos ezen a napon ez lehetett a legnagyobb öröme a Rangers drukkereknek. No meg Adam Roy teljesítménye, aki ismét egy fantasztikus meccsel rukkolt elő.
Minnesotába látogat a csapat, mielőtt sor kerülne az utolsó hazai előszezon mérkőzésre a Philly ellen.
#noquitinNY
Buzi bírók vol. 3!
A bírók tovább szövetkeztek a Rangers fiataljai ellen, ismét a PK-s embereknek adva lehetőséget a bizonyításra. A végeredmény így egy újabb 3-1-es vereség lett idegenben. Ahogy az Isles ellen, úgy most is a harmadik harmadban jutott el a brigád a szépítésig, ezúttal az előszezonban sziporkázó Brian Nordin piszkított bele az ellenfél érlelődő shutoutjába.
Következik az előszezon utolsó hazai meccse a Flyers ellen, ahol előreláthatólag mindkét csapat fiatalokkal áll ki. Gallant mester ugyanakkor megerősítette, hogy Vancouverben már azok kapnak lehetőséget, akikre a szezon közben is támaszkodni fognak a Rangers háza táján.
#noquitinNY
Fuck yeah baby!
Vagy valami hasonlót szoktak mondani a rezignált szurkolók, miután egy huzamosabb vereségszériát követően nyer a csapat. Ez megtörtént a Philly ellen.
Nyíltsisakos játékot erőltetett mindkét csapat, úgyhogy ennek megfelelően záporoztak a lövések a kapukra, többnyire egyenlő létszám mellett. A harmadik harmadot még 3-2-es hátrányból kezdte a csapat, hogy aztán 16 és fél perc alatt lőjenek három gólt. Az 5-3-at Samuel Karas állította be, a gólját követően pedig megszólalt az új remix John Williams Duel of Fateséből, ami hivatalosan is Karas illetve Filatov gólzenéje lesz ebben a szezonban. Végül Nicklas Jensen még szépíteni tudott, de így Karas gólja lett a győztes találat. Az ellenfél öltözőjének kameráját meghekkelve megerősíthettem, hogy GM Pat őrjöngött a meccset követően, és több scoutját is kirúgta.
"Azt mondtátok, hogy ez a Karas gyerek totál fakezű. Erre meg lő egy baszott gólt ellenünk. Na takarodjatok a csába!"
Sajnos a technológiám annyira kifinomult, hogy az erről készült hangfelvételt deepfake-ként értelmezik sokan, holott tény és való hogy már nincs egyetlen scoutja sem a Phillynek a hivatalos honlapon. Erre mit mondtok, fake newst puffogtatók?!
A meccset követően a 20 év alatti fiatalok visszaküldésre kerültek a juniorba, míg a 20 év felettiekkel gyorsan megállapodott GM Hirnalon, így aláírták első profi szerződésüket. Hubert Grega, David McIntyre és Vyacheslav Lutrov a farmban fogják folytatni pályafutásukat.
A csapat Brit Kolumbiában, a Vancouver vendégeként zárja az előszezont, ahol már lehetőséget kapnak azok a veteránok is, akik idáig hanyagolva érezhették magukat.
No chance for the rest.
Meggyőző győzelemmel zárta az előszezont a Rangers. Mivel három nappal a mérkőzés előtt érkezett a csapat Brit Kolumbiába, így bőven akadt idejük megküzdeni a jetlaggel.
Bár ez történetesen nem látszódott a mérkőzés elején. Az első négy perc abszolút a hazaiaké volt, aztán viszont egy új fokozatba kapcsolt a Rangers, és a következő 41 percben ötször is betaláltak. A csatárok közül egyedül Boyd Meikle maradt pont nélkül, de ő is serénykedett a maga 6 lövésével, nem rajta múlott, hogy lemaradt a scoresheetről. 5-3-as idegenbeli siker lett a vége.
Sandy Leetch ismét egy megbízható produkcióval rukkolt elő, bár a mérkőzést követően Gallant mesteren számon kérték, hogy miért nem Bernier-t védette, aki idáig nem kapott lehetőséget az előszezonban. Finoman el is küldött a csába mindenkit.
Az előszezon legtöbb pontját Zach Parisé szerezte, szám szerint 7-et. Őt a fiatalok közül Joel Farabee, Curtis Ranford, illetve Nico Hischier követték. A veteránok többsége a Vancouver ellen játszott először, de mind jól mozogtak, és a kezdetleges kémia is ígéretesnek tűnik.
Hamarosan az alapszakasz menetrendet is megismerhetik a szurkolók, akik bíznak benne, hogy egy nyugat-kanadai túrával indít a Rangers, hogy ne tűnjön teljesen feleslegesnek ez az utolsó előszezonmeccs Nyugat-Kanadában.
#staytuned
Reality check.
Az új idényt Newarkban nyitotta meg a Rangers. Az utóbbi években a Devils rendesen elhúzott a Rangers mellett, így a szakértők természetesen a hazaiakat vizionálták győztesként. Kétharmadnyi szoros játékot követően aztán kijött a lépéselőny a Devils számára, és 5-2-vel abszolválták a Rangers elleni derbit.
A mérkőzés leginkább a speckó egységeken úszott el. A Devils 5 előnyből kettőt is gólra váltott, míg a Rangers ugyanennyi lehetőségből csak egyszer volt eredményes, és összesen 4 kapuralövésre futotta Parisééktól. Két orosz gondoskodott a vendég találatokról: Evgeny Grachev és Nikita Filatov szereztek néhány percnyi örömöt a Rangers szurkolóknak. A kapuban a fiatal Sandy Leetch megilletődötten mozgott, 32 lövésből 5 gólt kapni már gombóceffektus.
MSG-ben következik a folytatás, a hazai idénynyitóra nagy mellénnyel érkezik a Florida gárdája. Gallant mester esküszik, hogy gyorsan korrigálja a csapat a rajt bukóját, a Rangers drukkerek pedig már most a GM és a head coach fejét vennék legszívesebben. Legalább addig sem törődnek velem, S.T.E.R.O.-val.
#NYquits
Nagy mellénnyel érkeztek, úgyhogy öt gombot is kaptak zekéjükre a floridai Cicák. Rick Deckard jelentkezik az MSG-ből, ahol előző este a New York Rangers megszerezte első idénybeli győzelmét a Florida ellen.
A fiúkat láthatóan felspanolta, hogy az idénynyitón felsültek az ősrivális Devils ellen, az meg még inkább, hogy a Florida vezetői a biztos 2 pont reményében érkeztek az MSG-be. A 15. percben úgy tűnt, hogy jogos volt a lesajnálás, Brent Burns révén szerzett vezetést a vendég csapat, hogy majd fél perccel később Justin Schultz egalizáljon.
A második harmad elején kétszer is emberelőnybe került a Rangers, a második lehetőséget pedig sikeresen gólra is váltotta. Schultz, aki a PP1-ben megbotránkoztató módon Centerként operál, kilőtte a hosszú felsőt Yandle passzát követően. Innentől pedig már nem volt megállás, a harmad vége előtt Vilem Linko is megszerezte első Rangers-gólját, majd a záró etapban Alex Szjomin szólóból, illetve Loui Eriksson egy szép csiki-csuki után alakította ki az 5-1-es végeredményt.
Gallant mester a meccset követően nem győzött mindenkit dicsérni, de leginkább Jonathan Berniert, aki 27 védést mutatott be. A vezetőedző azért elismerte, hogy van még hova fejlődni, de kifejezetten tetszett neki Mikael Backlund, Schultz, Ty Wishart és Eriksson játéka.
Következő ellenfél az MSG-be látogató Montreal Canadiens, akik idén szintén playoffra ácsingóznak, ennek megfelelően nagyon fontos lenne otthon tartani a két pontot, hiszen a végelszámolásnál ez nagyon sokat jelenthet.
Már csak annyi kérdés maradt, hogy mi van S.T.E.R.O.-val? Forrásaim szerint rövidzárlatos lett a győzelem láttán.
Home ice, baby.
Rövidzárlattal ünnepeltem a csapat első győzelmét, de a második siker eufóriája után nem volt szükség újabb külső beavatkozásra. Hiába, ahogy az emberek mondják, az első dolgok mindig felejthetetlenek maradnak. Kezdem érteni, mire gondolnak.
A Montreal Canadiens látogatott az MSG-be. A szakértők zöme egyetértett a szezon kezdete előtt abban, hogy ez a két csapat egymással fog versengeni a keleti playoff 7-8. helyének egyikéért, úgyhogy rögtön egy nagyon fontos mérkőzés várt a Rangersre.
Gallant mester Paradis helyére Matt Martint tette be a kezdőbe, míg Steve Odell kikerült Ty Wishart mellől, hogy a helyén Britt Karl bizonyítson. Emellett pedig a top soroknál is variálás történt, Loui Eriksson mozgott fel Mikael Backlund és Zach Parisé mellé. Hogy ez mennyire jó döntésnek bizonyult, arról már az első harmadban megbizonyosodhatott a teltházas közönség: előbb Keith Yandle távoli bombája, majd Parisé kipattanó utáni kaparása eredményezett gólt.
A játék összképe jóval szorosabb erőviszonyokat mutatott, mint amit az eredményjelző jelzett. Josh Tucker a második harmadban egy rossz sorváltást büntetett emberelőnyből, ám hat perccel később a PP1 Alexander Szjomin révén visszaállította a kétgólos előnyt. A záró etapra a MTL új fokozatra kapcsolt, ám az 50. perc mindent eldöntött, miután 36 másodpercen belül kétszer is megszólalt a gólduda: előbb Backlund, majd Kyle Beach talált be, kialakítva ezzel az újabb 5-1-es végeredményt.
Backlund 1+2-vel, Parisé pedig 1+1-gyel zárta az estét. A védők közül Taneven kívül mindenki pontot szerzett, ám érdemes kiemelni Wishartot, aki asszisztja mellé 5 hitet és 5 korongszerzést is jegyzett. Sandy Leetch pedig a newarki blama után 23 lövést mutatott be 24 kísérletből.
Gallant mester minimális változtatásokat ígért a következő, Colorado elleni derbi előtt.
What a game!
Zsinórban harmadik hazai meccsét játszotta a New York Rangers az MSG-ben. A Florida és a Montreal után a nyugati konferencia egyik playoff várományosa, a Colorado érkezett a világ legjobb csarnokába.
Várható volt a szakértők szerint, hogy ilyen kiélezett kapura lövési arányok mellett nem fog minden mérkőzés 5-1-es győzelemmel végződni, el is érkezett ennek a trendnek a vége. Az első harmadban emberelőnyben talált be mindkét csapat, a vendégek részéről Ryan O'Reilly használt ki egy kapu előtti bénázást, majd a harmad vége előtt Boris Dalitsch kotort be egy kipattanót.
A folytatásban megtörtént az, ami utoljára a szezonnyitón: másodjára is kapitulált a védelem. Az új GM, isten kedvencei, Brendan és Cameron Gaunce összjátékából született a vendégek vezető találata. Amire 10 percnyi játékidővel később rápakolódott még egy amikor James Sheppard már 3-1-re módosította az eredményt.
Szerencsére 13 perc még hátravolt, amiből az utolsó 10-ben teljesen új fokozatba kapcsolt a Rangers. Az 51. percben a tempóváltás rögtön szépítést eredményezett, Alex Szjomin ugratta ki honfitársát, Nikita Filatovot, a gólja után pedig megszólalt a Don't Be So Shy remix. A Colorado hősiesen védekezett, és úgy tűnt, hogy Sheppard-gól előnye kitart a végéig. Amikor már kezdtek felállni a csalódott szurkolók, Gallant mester lehozta Jonathan Bernier-t, és egy mini emberelőnyt létrehozva próbálkozott meg a csapat az egyenlítéssel.
Ezt végül Vilem Linko hozta össze, Justin Schultz távoli bombáját ugyanis még ki tudta védeni Semyon Varlamov, ám Linko a kipattanóra mindenkinél előbb csapott le, és kíméletlenül seperte be a játékszert a gólvonalon túlra. Itt újabb rövidzárlatot kaptam, ami teljesen lemerítette az MSG elektromos hálózatát.
A bírók úgy döntöttek, hogy a maradék bő két percet a játékosok sisakjára csatolt fejlámpákkal játsszák le, mivel nem akartak az MSG-ben éjszakázni az áramkimaradás megjavításáig. Erről a két percről már csak az újságok beszámolói alapján tudok értekezni: állítólag annyira nem volt felkészülve erre az Avalanche, hogy a játékosaik egymásnak ütköztek. Ellenben a Rangers tagjai már előre fel voltak készítve hasonló eshetőségekre az idei szezonban, így Keith Yandle zseniálisan látta meg az összedőlt vendég védelem között megnyíló rést, ahova kiugratta az amúgy pocsék napot kifogó Mikael Backlundot, aki az első lövését gólra is váltotta.
Akkora volt az eufóra, hogy a hanghullámok feltöltötték az áramköreimet, így nemcsak a világítás, de a gólzene is visszatért az MSG-be. Az Avalanche játékosai semmit sem értettek, a maradék 44 másodpercet lecsorgatta a Rangers, így 4-3-as győzelmet aratott a hazai gárda.
Gallant mester a meccset követően csak ennyit tudott mondani a sajtótájékoztatón: "Az istenit neki! A jó istenit neki!"
Folytatás immáron idegenben, a Tampa Bay vendégeként.
A GM visszatért.
Kéthetes távollét után ismét felbukkant GM Hirnalon az MSG-ben, egy este, amikor is a Rangers elszenvedte első hazai vereségét a szezonban.
"Nyugalom, nem szívódtam fel, csupán üdülni mentem. Sajnos S.T.E.R.O. a nyaralás alatt újfent rövidzárlatot kapott, ami a protokoll miatt olyan nem várt következményekkel is járt, hogy a rendszer megtiltotta a szakembereinknek az interjúkat és a sajtótájékoztatókat. Ám nincs félnivaló, nem épül itt egy amerikai kommunista utópia!"
Október 11 óta a Rangers előbb 3-1-re verte a Tampa Bayt idegenben, majd szétlövések után vesztett 3-2-re Pittsburghben, hogy a keleti főcsoportgyőztes Toronto otthonában újabb, ezúttal 4-2-es vereséget könyveljen el. A legjobbkor érkezett a Philadelphia Flyers az MSG-be, akik ellen könnyed 3-0-s sikert jegyeztek a Parkőrök, majd utána ismét a Tampa Bay volt az ellenfél, akik egy őrült mérkőzésen diadalmaskodtak 5-4-re az eddig fellegvárként működő MSG-ben.
A Rangers teljesítménye a Tampa Bay elleni idegenbeli siker óta messze áll a konzisztens jelzőtől, de a GM egyelőre nem aggódik.
"Kiváló rajtot vettünk, de a liga kellőképpen kiegyensúlyozott ahhoz, hogy 1-2 bukdácsolás után már a nyakunkban loholjanak az üldözőink. Amíg viszont playoff-helyen tanyázunk, pánikra nincs semmi ok. A játékunk szórakoztató, ez tagadhatatlan, és akik az egyéni teljesítmények szerelmesei, azoknak is van izgulnivalójuk. A washingtoni kontingens megkaparintása jó döntésnek bizonyult: Mikael Backlund 16 ponttal holtversenyben vezeti a ligát, Justin Schultz pedig 9 pontjával a védők között találja magát a legeredményesebbek között. És mondani sem kell, hogy Gallant mester továbbra is teljes bizalmamat élvezi."
A szakértők szerint a legnagyobb kérdés, hogy mi lesz Sandy Leetchcsel, akit sokan az MSG új kapuscsászárának tituláltak, de mind a Toronto, mind a Tampa Bay ellen befürdött. A GM vele kapcsolatban sem hajlamos gyors következtetésekre jutni.
"Sandy fiatal még, a kapusoknál pedig ez sokszor jelenti azt, hogy túlgondol szituációkat, túlbonyolít védéseket, ebből pedig gólok születhetnek az ellenfél részéről. Természesen intenzíven foglalkozunk vele, és Bernier-vel együtt egy abszolút támogató párosnak mondhatjuk őket. Ha a szezon felénél is ilyeneket fogunk látni tőle, akkor egy kicsit elkezdhetünk izgulni, de még nagyon az elején vagyunk, úgyhogy hagyjuk a szenzációhajhász válaszokat firtató kérdéseket."
"Az Aréna4-es fiatalembert meg tiltsuk már ki ezekről az eseményekről, fake newst nem áll szándékomban kommentálni."
Almost...
Rövidzárlatból felébredve követhettem nyomon a New York Rangers kiruccanását Newarkba, ahol a szezonnyitóhoz hasonlóan ismét a New Jersey Devilsszel csapott össze a csapat. A múltkori meccs 7 gólja ezúttal nem jött össze, viszont 6-ig meg sem álltak a rendes játékidőben a felek.
A Rangers a második harmadban büntetett könyörtelenül, előbb a PP-be berakott Kyle Beach takarta a hálóőr kilátását, majd kapott bele Backlund lövésébe, a beleérintés pedig megtréfálta Josh Hardingot. Másfél perccel később azonban Leon Draisatl szólóból egyenlített, de a döntetlen állás sem tartott sokáig, hiszen 21 másodperccel később Loui Eriksson vette vissza a vezetést, amire még Alexander Szjomin is rápakolt egyet a 31. percben.
A Devils ezután egy olyan fokozatba kapcsolt, amivel már nem tudott mit kezdeni a Rangers, és még az 50. perc előtt egalizáltak a hazaiak. Sandy Leetch ezúttal is gyermeteg, izgulásból fakadó hibákat produkált, amit egy olyan tapasztalt együttes, mint a Devils képes volt kihasználni.
Ám sem a rendes játékidőben, sem a hosszabbításban nem született már több gól, úgyhogy ismét szétlövésre került sor, amit újfent elbukott a csapat, miután Zach Parisé tudott csak eredményes lenni, míg a túloldalon Leon Draisatl és Johnny Gaudreau is betaláltak. Gallant mester nem volt boldog a meccs után.
"8x állítottak ki minket, ez egy kibaszott vicc. Bettman is elmehet a p.csába, hogy ilyen bírókat alkalmaz a liga!"
Egyelőre retorziótól nem kell tartania Gallantnak, hacsak nem válik bosszúszomjas vezetői réteggé a liga menedzsmentje.
A Rangers Dallasba utazik, majd Ottawában zárja a szezon első hónapját.
Salvaging the month...
A Dallas elleni sima vereség után GM Hirnalon hírzárlatot rendelt el. Az már csak az Ottawa elleni derbi után derülhetett ki, hogy Gallant mester extra edzést vezényelt le a nagyon fontos látogatás előtt a kanadai fővárosba.
Az extra törődés meghozta a gyümölcsét. Az egyértelműen hullámvölgybe került csapat egy szoros mérkőzésen diadalmaskodott 2-1-re a Senators ellen. Bár a hazaiak az első és egyetlen emberelőnyüket gólra váltották a nyitó harmadban, a másodikban sikerült egyenlíteni majd vezetést is szerezni. Nikita Filatov és Philippe Paradis voltak a Rangers gólszerzői, ezt követően pedig Jonathan Bernier parádézott, amivel az előny kihúzta a végső dudaszóig.
Egyértelműen fontos győzelem volt, hiszen a 3 meccses idegenbeli túrából így 3 pontot sikerült szerezni.
Gallant mester a hónapot tisztes helytállásként jellemezte.
"Nem a miénk volt a legkönnyebb októberi menetrend, de így is sikerült 14 ponttal zárnunk az első 12 meccset. Egyedül a Tampa Bay elleni hazai betlit sajnálom, a többiben úgy játszottunk, ahogy azt elvárom a gárdától. A Dallas elleni performansz pedig megmutatta, hogy bőven van hova fejlődni, ha a liga élmezőnyébe akarunk tartozni."
A novembert négymeccses hazai szériával kezdi meg a Rangers. Elsőként a fiatalításba kezdő Carolina érkezik az MSG-be.
Massacre and mayhem
Érdekesen indult a hónap a Rangers számára. A Carolina elleni derbit 3-1-re abszolválták a Parkőrök - ez volt az a meccs, ahol Bryan Meikle végre megszerezte az első pontját a szezonban, 13 meccset kellett erre várni annak ellenére, hogy Gallant mester egész sok szituációban játszatta őt.
A siker igazi pürrhoszi győzelemként aposztrofálható, hiszen a házi pontlista két vezére, Mikael Backlund és Justin Schultz is kidőlt rövidebb időre. Ez már előrevetítte, hogy a jó formában lévő Vancouver ellen komolyabb sorvariálásokat kell eszközölni. Nem segítette a Rangers helyzetét, hogy back-to-back másnapjára kellett valamit kifundálnia Gallant mesternek.
Ez jól láthatóan nem sikerült neki. A Rangers enerváltan játszott a teltházas közönség előtt, ám valamilyen csoda folytán 12 lövésből 2 gólig is eljutott a gárda. Ez pontmentésre elég volt, majd jött ismét a szétlövés, amit harmadjára is is elbukott a Rangers az idei szezonban - pont olyan arányban, mint amit a mérkőzés végeredménye is mutatott: 3-2. A meccsen két újabb sérültet avatott fel a Rangers, a checking line centere, Kyle Beach, illetve a Backlund által megüresedett helyre bekerülő Matt Martin kidőltek egy hétre.
Ismét egy gyengébb ellenfél érkezik a Washington személyében, amire Backlundot előreláthatólag összedrótozzák. Ettől még szükség volt egy felhívásra a farmból, és Brian Nordin kap majd lehetőséget a Capitals ellen. Mikael visszatérésétől sokat vár Gallant, annak tükrében meg főleg, hogy volt csapata ellen folytathatja remek szezonját.
#justinjuriesinMSG
Correcting the course
A Washington és az Edmonton ellen már sikerült otthon tartani a két-két pontot a New York Rangersnek. Bár a Capitals elleni 2-1-es siker után a vérmesebb szurkolók már Gallant mester fejét követelték - elvégre többgólos győzelmet vártak volna -, azonban a nyugati főcsoportból érkező Edmonton ellen már ismét a szezon eleji teljesítményt nyújtotta a gárda. Sőt, 0-2-ről állt fel a hazai együttes, Nikita Filatov szépített, majd a harmadik harmadban érkezett Jevgenyij Gracsev, majd Zach Parisé, üres kapura pedig Gracsevnek jött össze a duplázás. 4-2 lett a vége, az MSG szurkolói pedig elégedett mehettek haza.
A csapat LA-be látogat, ahol a Kings idén a körülmények áldozata lett, és inkább a rebuild iránya válhatott vonzóvá számukra. Ettől még nem szabad fél vállról venni őket, figyelmeztetett Gallant.
Keleten 3 csapat rendelkezik több ponttal a Rangersnél, abból 2 pont az Atlanticban található. Ahogy a szakértők is megjósolták, kegyetlenül szoros lesz a dívizió.
#noquitinNY
Refs are idiots
Jól kezdődött a Rangers idegenbeli túrája, hiszen az első felvonáson Los Angelesben 3-1-re nyertek. A checking line lehozta azt a meccset, Kyle Beach 1+2-vel dominálta a meccset, és személyében megszületett a Rangers első shorthanded találata is az idényben. A bírók már ekkor sem kímélték a vendég csapatot, hiszen hatszor küldtek ki játékosokat tőlük, míg a hazaiak mindösszesen 6 percet töltöttek a büntetőpadon. Gallant mester természetesen ezt is szóvá tette, aminek nem igazán örült a liga vezetősége.
Olyannyira nem, hogy két nappal később már csak emberelőnyös szituációba sem került a Rangers, míg az Anaheim Ducks 5 alkalommal is élvezhette ezt a helyzetet. Kétszer büntettek is, majd T.J. Brennan szóló gólja el is döntötte a mérkőzést a 46. percben. Bár Boris Dalitsch szépített a vége előtt nem sokkal, a Ducks megfojtotta a Rangers játékát, és mindösszesen 13 lövést engedélyeztek a kapujukra, úgyhogy a 3-2-es győzelmük még a Rangersre nézve volt hízelgő. Gallant mester ezúttal sem tudta türtőztetni magát, és konspirációt emlegetett, amit a statisztikai modellezésem szintén meg tud erősíteni - habár ez nem mentség a Rangers mutatott játékára: összesen 39 alkalommal vesztettek korongot a Ducks játékosaival szemben.
Kaliforniát elhagyja a csapat, és legközelebb Pittsburghben vendégeskedik, ahol legutóbb a jobb mezőnyjáték ellenére csak döntetlenig jutott, hogy aztán a szétlövésben elhasaljon. Illene bosszút állni.
#byeCalifornia
Not so stupid refs
Gallant mester szüntelen sírása végül csak célba talált, méghozzá egy igazán fontos divizómeccs előtt Pittsburghben. Az eredmény: 4 emberelőny, 0 emberhátrány, 2 emberelőnyös gól és végül egy 2-1-es győzelem a Penguins vendégeként, revánsot véve ezzel az év eleji szétlövésben elszenvedett bukásért.
A Pittsburgh 9 lövésének zömét az első harmadban láthatta a nézőközönség, ezekből Jesse Puljujarvi lövése talált utat Sandy Leetch kapujába. Ezután azonban a következő két emberelőnyt gólra tudta váltani a második PP egység: Vilem Linko 1+1, Valtteri Filppula pedig 0+2-vel zárt.
A győzelemmel immáron a két New York-i csapat vezeti a csoportot holtversenyben. Ez a két csapat hamarosan össze is fog csapni Long Islanden, de előtte a Rangers a Tampa Bayt fogadja az MSG-ben. Velük is van elszámolnivalója a csapatnak, hiszen az utolsó sokgólos meccset pont ellenük vesztették el.
#Penssuck
Sweet revenge
Folytatódott a bosszú hadjárat a Rangers részéről. A Pittsburgh után a Tampa Bayen is sikerült revansot venni a múltkori fiaskóért.
Gallant mester múltkori kirohanása meghozta a gyümölcsét, hiszen újabb mérkőzést húzott le kis kiállítás nélkül a Rangers. Ugyanakkor Kyle Beach kétszer is verekedett Seth Jonesszal, egyszer Kyle, a másik alkalommal pedig Seth került a jégre - itt valószínűleg a következő összecsapáson folytatódhat a párharc.
A nagy visszatérő a hazai csapatnál Justin Schultz volt, aki egy assziszttal jelezte, hogy ismét a jégen van. A második PP egység újfent betalált, Beach szólóból, míg Alex Szjomin szép passzjátékot követően alakította ki a 3-1-es végeredményt. Szjomin jól mozgott, ami jól láthatóan felbosszantotta a vendégeket, akik közül Kyle Cliffordnál gurult el a gyógyszer, és pár hétre kiütötte az orosz szélsőt. Ezt egy 5 perces emberelőny követte, de a Rangers nem tudta tovább gyarapítani a góljainak a számát.
A szomszédban folytatódik a Rangers útja, érkezik a várva várt NY-i derbi az Islanders ellen. Gallant mester most is a boszorkánykonyhában szorgoskodik, hogy kitalálja a győztes taktikát.
#revengetastesgood
Hello little Brother
Long Islanden kezdődött meg idén a parázs hangulatú Islanders-Rangers párharc első felvonása, ami többek között arról is szólt, hogy vajon képes-e felnőni az elmúlt években abszolút domináns Islandershez a vendégcsapat. Mint 60 percnyi játékidő után kiderül, képesek.
Gallant mester korábbi tirádájának a hatása nem elhanyagolható, hiszen mióta visszatért a nyugati túráról a csapat, a bírók mintha engedékenyebbek lennének a Rangersszel szemben. Ezúttal azonban a büntetőpadot nem úszták meg a Rangers játékosai, ám hosszú idő után először sikerült kapott gól nélkül kihúzni minden emberhátrányos szituációt.
Ellenben az emberelőny folytatta újabb reneszánszát, és négy fórból kettőt is gólra váltott. Továbbra is a második PP egység viszi a hátán a csapatot, mindkét gólt a Mikael Backlund-Boris Dalitsch-Loui Eriksson hármas hozta össze. Az 51. percben az előző meccsen visszatérő Justin Schultz alakította ki a 3-1-es végeredményt. Egyelőre úgy tűnik, hogy Schultz többhetes kiesése asszisztált nagyban a Rangers hullámvölgyéhez, mivel visszatérése óta ismét az év eleji domináns formát nyútja a csapat.
A mérkőzés azonban ezúttal sem kímélte egyes játékosok testét. Zach Parisé könnyebben, Ty Wishart viszont másfél hétre dőlt ki a sorból, úgyhogy Gallant mesterre újabb variálás vár. Mindenesetre 21 meccs után 29 ponttal - ami egy 113 pontos szezonzárást vetít előre, ami tavaly kényelmes playoff helyezést ért volna - az Islesszal karöltve vezeti a csoportot a Rangers, amire senki sem számított a szakértők körében. GM Hirnalon hamarosan sajtótájékoztatót is tart majd a szezon első negyedének summázásáról.
#thereisonly1teaminNY
Training facility in Philly
A rebuildbe kezdő Philadelphia otthonába látogatott a Rangers, ahol egy olyan meccset produkált a csapat, amire alapszakasz alatt kevés példa akad: a Rangers 64 lövést eresztett a Flyers kapusára, Morgan Clarkra, aki hiába kapott be 4 gólt is 24 perc alatt, mégis a meccs hősének kiáltották ki Phillyben.
Az egyre jobban mozgó Bryan Meikle kezdte a sort, majd az NHL-es debütálását ünneplő Knut Belikov folytatta, hogy aztán az első sor előbb Mikael Backlund, majd Zach Parisé révén iratkozzon fel a jegyzőkönyvbe. Justin Schultz pedig újabb két ponttal zárta le az estét, így folytatva a sérülés utáni jó formáját. Jonathan Bernier shutoutjába Jeremy Morin piszkított bele, de a 4-1-es siker még a Flyersre nézve lett hízelgő.
A hónap utolsó két nehezebb mérkőzése jön, ám mindkét ellenfelet az MSG-ben várja a Rangers. Előbb a Florida, majd az Ottawa jön látogatóba. Kisebb pihenő után visszatér Wishart is a védelembe, de ezen kívül nagy változtatás nem várható Gallant mestertől.
#BroadStreetPuppies
Ups and downs
Újabb rövidzárlat után jelentkezem. A Florida elleni otthoni 1-3-as felsülés egyáltalán nem volt benne a Rangers elképzeléseiben, de ez igazi józanító pofonnak is beillett a csapat számára. Legközelebb már simán nyertek 3-1-re a szintén az MSG-be látogató Ottawa ellen, majd jött a november végi levezetés a draftcédulára hajtó csapatok ellen: Washingtont 4-1-re, Carolinát 5-3-ra, majd a Philadelphiát idegenben 3-1-re verte a Rangers.
A nagyon baráti novemberi menetrend után megkezdődött a brutális december - legalábbis a Rangers fanok csak így hivatkoznak erre a hónapra. A Winnipeget fogadta először a Rangers, ahol egy hajtós, szoros meccsen sikerült 1-0-ra diadalmaskodni. Aztán Kaliforniába repült, immáron a teljes keret, hiszen a tavalyi PO MVP Joe Pavelski is felépült végre. A San Jose elleni derbin azonban nem tartott sokáig az öröm, hiszen ezúttal Nyikita Filatovot veszítette el a csapat 1 hónapra. Gallant mester unortodox módon a csuklóját és bokáját is fájlaló Nyikitát visszahívta a szétlövésekre, persze olyan is lett a lövése, amit egy ilyen állapotban el tud képzelni az ember. Azonban a visszatérő Pavelski góljával végül csak bezsebelte a második pontot is a Rangers, így pedig az első szétlövéses győzelmet ünnepelhették a 2-1-es végeredményt követően.
Az olló kezd kinyílni keleten, de még korai lenne bármi messzemenő következtetést levonni. Pillanatnyilag a Rangers vezeti a csoportot, de csupán két ponttal. Hogy ez a különbség fent maradjon, győzni kell a Devils felett, akik már kétszer verték a Rangerst az idei szezonban. Ezúttal azonban az MSG-ben kerül sor a derbire.
#brutalDecember
"Gondoltam, hogy jók leszünk, de azt nem, hogy ennyire" - kezdte október óta tartott legelső sajtótájékoztatóját GM Hirnalon a csapata 4-1-es Flyers elleni győzelme után. A Rangers játékosok 51 ponttal és csoportelsőséggel vonulhatnak a karácsonyi szünetre - mindez azok után, hogy a liga, sőt még a szurkolók nagy része is lottery csapatként tekintett a Rangersre az offszezon után.
"A nyári erősítések után nagyon bíztam benne, hogy sikerülni fog visszakalauzolni a franchise-t a playoffba. Hacsak valami durva sérüléshullámba bele nem szaladunk, akkor ez a cél valószínűleg teljesülni fog, bár fontos leszögezni, hogy még a szezon felénél sem járunk. 51 pontunkkal holtversenyben vagyunk ligaharmadikak, ám a verseny nagyon kiélezett - főleg annak köszönhetően, hogy olyan top csapatokat, mint a New Jersey vagy a Toronto egyszerűen nem tudunk legyőzni."
"Hogy szeretnék-e erősíteni? Persze, ezen mindig töri a fejét a GM. Viszont mivel ennyire egyben van a liga, és mindenki cap közelében van, ezért nagyon nehéz nagyobb áldozatok nélkül 1-2 magasabban jegyzett játékosra szert tenni. Az ilyenfajta erősítés úgy hiszem, hogy megmarad az offszezonra a nagycsapatok számára."
A csapat értékelése után már csak egyetlen kérdés maradt: mi a fene van S.T.E.R.O.-val?
"S.T.E.R.O. áramkörei sajnos nagyon rosszul viselik a vereségeket, úgyhogy egyre durvább rövidzárlatokat szenved el kedvenc robotunk. A szakértőink dolgoznak a hiba elhárításán, és remélhetőleg az új évre visszatér."
"Szomorú, bár sokak számára örvendetes hírrel kell szolgálnom. Nem, nem mondok le egyelőre. Gerard Gallant viszont a ma esti Isles elleni vereség után elköszönt a pro csapattól, az egyéves szerződése hátralévő részét a farmban tölti ki a kispadon."
Csak idő kérdése volt, hogy történjen valami a Rangers háza táján. Bár GM Hirnalon még az újév előtt erősített, miután a Washingtonból megszerezte Nathan Hortont és David Jonest, a csapat csapnivaló januárt tudhat maga mögött, amit a back-to-back 4-0-s shutoutok sem tudtak árnyalni a hónap végén.
A februárt hazai pályán kezdte a Rangers, hogy aztán szétlövések után maradjon alul a divízió rivális Islandersszel szemben.
"Gallant többszöri figyelmeztetést kapott, hogy milyen nagy a hangsúly a divízió rivális csapatok elleni mérkőzéseken. No meg a szétlövésekkel is kellene kezdeni valamit, hajtogattam. Ehhez képest semmi sem változott. Túlzás nélkül lehet állítani, hogy azért nem vezetjük utcahosszal a csoportot, mert a Devils ellen összesen 4 pontot szereztünk a 12-ből, míg a Devils 10-et, az Isles ellen pedig hasonlóan gyatra a mérlegünk. Ez elfogadhatatlan."
A helyettesítés házon belülről érkezik. John Riley, a Hartford eddigi vezetőedzője tölti be február 3-tól a profi csapat vezetőedzői posztját, vele együtt pedig Anders Hedberg és Martin Madden Jr is feljöttek a farmból. Egyedül Pedro Katz és Korey Roth maradtak meg Gallant stábjából. A Hartfordot ezentúl John Ferguson Jr irányítja, míg Gallant csupán edzések erejéig fog felbukkanni a Wolf Pack környékén.
"Riley-val már a nyáron is abban állapodtunk meg, hogy hosszú távon tervezünk vele és nagy dolgokat várunk el tőle. A farmban elsődlegesen a fiataljaink fejlesztése volt a dolga, most viszont bizonyíthatja, hogy az eredmények terén is tud domborítani."
Riley február 4-én, Montrealban mutatkozik be a Rangers élén, ami egy parázs hangulatú mérkőzésnek ígérkezik a két playoffra hajtó csapat között.
Egyéb híreink: Szabolcs Jani az Arena4-től ezúttal sem kapott lehetőséget a kérdezésre GM Hirnalon sajtótájékoztatóján.
"John Riley lenne a legnagyobb király? Hát Szombathelyen biztos vitatkoznának vele, de most NY-ban egyértelműen nem vita tárgya ez."
Így kezdődött a New York Rangers újonnan kinevezett vezetőedzőjének "felszopása", ahogyan arra a GM hivatkozott. És valóban, a Rangers egy hónapnyi tengődés után mintha kezdene visszatalálni a szezon eleji formához. Idegenben 3-1-re verte a Montrealt Riley debütálásán, majd jött egy maflás Buffalóban, ahol Sandy Leetch rossz napját használta ki könyörtelenül a hazai gárda, és verte el a parkőröket 4-1-re.
A szurkolók ekkor már egyenesen GM Hirnalon fejét követelték volna, ám jött az all-star szünet, ami lehetőséget adott a fiúknak edzések során is gyakorolni az új rendszert. Montrealban nem sikerült ismét győzni, ám egy 4-3-as hosszabbításos vereség révén azért 1 pontot megcsíptek a Parkőrök. Majd jött a nagy bravúr Torontóban, ahol szintén hosszabbításba torkolló meccsen nyert 3-2-re a vendég Rangers. A kanadai túra Vancouverben folytatódott, amit a Canucks ellen tükörsima 3-0-lal abszolválták Mikael Backlundék. Az idegenbeli túra utolsó állomásán pedig Carolinába látogatott a csapat, ahol a rettentő mezőnyfölény ellenére csupán szétlövésekkel sikerült behúzni a meccset 2-1-re.
Így végül a hat állomásból álló road tripen 9 pontot gyűjtött a csapat a lehetséges 12-ből. Eközben a csoportriválisok elkezdtek bukdácsolni, így még továbbra is nyíltsisakos harc folyik az Isles-Devils-Rangers hármas között. A Rangers az Isles elleni vereség óta - ami ugyebár Gallant mester állásába került - először lép jégre az MSG-ben, rögtön a Winnipeget fogadják, mielőtt újra útra kelnének, és meglátogatnák előbb a Washingtont majd a Winnipeget. A helyzetet csupán Parisé sérülése árnyalja, aki már csak a playoff első körében térhet vissza a jégre. A kidőlésével felszabadult 10 milliónyi hely a cap alatt, amit a GM akár további erősítésekre is felhasználhat.
"Az imént hívott Illés Béla Magyarországról. Átengedte a legnagyobb király titulust John Riley-nak." - GM Hirnalon fülig érő vigyorral posztolt képet a fenti aláírással a Twitteren, ami még nem X.
Amennyire kétségbeesettnek tűnt a helyzet a február eleji Islanders elleni vereséget követően, az edzőváltás után olyannyira tűnik szépnek minden a Rangers háza táján. Az azóta lejátszott 10 meccsen John Riley brigádja a lehetséges 20 pontból 16-ot gyűjtött össze, és csupán a Buffalo ellen kapott ki rendes játékidőben - de azon a derbin sem játszott alárendelt szerepben a Rangers, csupán Sandy Leetch fogott ki szokatlanul gyenge napot.
A múltkori bejelentkezés óta a Rangers előbb a Winnipeget fogadta, ám a Jets szétlövésekkel elvitte a második pontot az MSG-ből. A Washington nem jelentett különösebb gondot, bár a 3-0-s végeredmény még a hazaiak számára lett hízelgő. Majd jött az újabb rangadó a Winnipeg ellen, ezúttal azonban idegenben, ahol hasonló forgatókönyv alakult ki, mint pár nappal korábban az MSG-ben. A hosszabbításban azonban hiába került emberhátrányba a Rangers, mégis ők örülhettek, miután Nathan Horton 4 a 3 ellen lőtt shorthanded gólt.
A hónapot hazai pályán, a Montreal ellen zárták Riley legényei - szezon előtt sokak azt vizionálták, hogy a Habs-Buffalo-Rangers-Lightning négyes között fog ádáz csata folyni a 7-8. helyekért, és az első két csapat valóra is váltotta ezt. Ám a Lightning időközben kapitulált, míg a Rangersnek sikerült szintet lépnie, úgyhogy ők már a csoportgyőzelemre pályáznak. Ezt bizonyítandó, megfojtották a Habs játékát, csupán 14 lövést engedtek a vendégeknek. Közben Riley húzott egy váratlant, és a sokáig egy sorban játszó, a széleken egymást kiegészítő Alex Szjomin-Nyikita Filatov duót szétválasztotta, ami ironikus módon meghozta az eredményét, mivel sorváltásoknál sokkal hatékonyabban tudták kihasználni a másik pozícióját. Szjomin két elsődleges gólpasszal segítette hozzá Filatovot az első mesterhármasához az idényben.
A március szünnappal kezdődik a Rangers számára, majd ráfordul a csapat a hajrára. 1 ponttal vezet a Devils, míg az Islanders csupán 2-vel van lemaradva - utóbbiakkal még kétszer találkozik a Rangers, ami várhatóan parázs hangulatú lesz. A hátralévő menetrend azonban a Devilsnek kedvez, mivel többnyire hazai pályán fogadják a nívósabb ellenfeleket a maradék 6 hétben. Ennek ellenére a Rangers háza táján nagy a bizakodás, és továbbra is olyan pletykákról pusmognak, miszerint GM Hirnalon megpróbálja kihasználni Zach Parisé kiesése nyomán felszabadult 10 milliós cap helyet.
Ahogy az angolban mondani szokás: Stay Tuned!
"John Riley még mindig a legnagyobb király!"
A kör bezárult. Február 2-án a New York Islanders az MSG-ből vitte el a két pontot, ami után betelt a pohár a Parkőröknél, és száműzték Gerard Gallantot a csapat éléről. Jött John Riley, és kicsivel egy hónappal később revansot vett a vezetésével a Rangers a divriválison, méghozzá egyenesen Long Islanden!
A március pihenőnappal indult, majd a Pittsburgh Penguins demoralizált csapatát fogadták Backlundék az MSG-ben. A speciális egységek nagy napja volt ez, hiszen előbb emberelőnyből lőttek gólt a hazaiak, majd két emberhátrányos találattal alakították ki a 3-0-s végeredményt.
Ezt egy levezető meccs követte Bostonban, amit a durva mezőnyfölény ellenére csupán 2-0-ra nyertek meg. Az idegenbeli túra Floridában folytatódott. Bár Riley vitathatatlanul felpezsdítette a csapatot, egy műfajban vele sem muzsikál jól a gárda: ez a szétlövések. Kiegyenlített mérkőzésen került sor a rávezetésekre, amit a hazaiak könyörtelenül behúztak 3-1-re, így a 2 pontnak ők örülhettek.
Komoly téttel szolgáló csoportmérkőzésre volt kilátás Long Islanden, ahol két egyéni hibát használt ki a Rangers. Előbb Alex Szjomin csapott le egy kósza korongra az első percben, majd mattolta is a kapust, később pedig Sandy Leetch ugratta ki a nem a góljairól híres Steve Odellt, aki viszont bemutatta, hogy van azért pár trükk a tarsolyában. Később az Isles Max Pacioretty révén szépíteni tudott, de pontot menteni már nem. A Rangers 2-1-re nyert.
Az újabb győzelemmel 7 pontos szakadék nyílt az Isles és a Rangers között, miközben a Parkőrök eggyel kevesebb meccset játszottak le. Közben a Devils is egy hullámvölgybe került, így jelenleg holtversenyt láthatunk a csoport élén, de a Devils is eggyel több mérkőzéssel büszkélkedhet. Februárban talán a legvérmesebb szurkolók is elkönyvelték, hogy idén max a playoff lehet reális, ám Riley lendületével a csapat hirtelen a csoportgyőzelemért folytatott harcban is érdekelt lett. A Rangers Riley alatt a lehetséges 28 pontból 23-at szerzett meg, ez 82%-os teljesítménynek felel meg.
A győzelmet tetézte a meccs utáni bejelentés: GM Hirnalon, ígéretéhez híven, kihasználta a Parisé kiesése folytán felszabadult capet, és az idei SJS 1stért illetve Knut Belikovért elhozta Pittsburghből Ryan Keslert és Kevin Lynchet. Ezzel a keret még tapasztaltabb lett, ám személyükben két buli specialista is érkezett: Lynch 64%-ban, míg Kesler 58%-ban hozza el a korongbedobásokat, miközben a csapatban már eleve ott van Backlund, aki 67%-os hatékonysággal jeleskedik a műfajban. Érkezésük valószínűleg Nathan Horton centerezésének végét is jelentheti, aki így kimozoghat a szélre.
Kesler és Lynch mellett egy minor dealre is sor került, a pro csapatban kegyvesztetté vált Johan Sundstrom tette át a székhelyét Montrealba.
GM Hirnalon állítólag ezzel még nem fejezte be, úgyhogy maradt még izgulnivalója a szurkolóknak a deadline-ig.
Interjú végén szerettük volna megkérdezni GM Hirnalont, hogy az utóbbi időben mennyit iszik, de azt vágta hozzánk, hogy csak a Madisonfonnak nyilatkozik, az ő riportereiket pedig megint trénelik, úgyhogy senkinek sincs lehetősége. Állítólag még egy Boldog Karácsonyt is elhintett az értetlenül álló újságíróknak, majd mosolyogva távozott.
Április a bolondját járatja az emberekkel, viszont annál több izgalmat tartogat a New York Rangers drukkerei számára.
A deadline-kor érkezett Ryan Kesler és Kevin Lynch a Pittsburghből, az érkezésüket az Islanders elleni idegenbeli sikert követően jelentették be. A következő meccsnapon a Rangers a Bostont fogadta, amit laza 4-2-vel abszolváltak a hazaiak. Lynch assziszttal, Kesler pedig góllal debütált a kék-fehér-piros mezben. A találkozó után, ahogy GM Hirnalon is ígérte, újabb csere került bejelentésre: a Carolinából Marcus Johansson érkezett, az ellenértéke a tavaly draftolt Joel Farabee és az Anaheim Ducks idei második körös húzási joga volt. A GM ezzel tőle telhetően mindent megtett a rájátszásbeli erősítés érdekében.
Immáron három veteránnal megerősödve fogadta a Nashville csapatát a Rangers másnap, és bár jól indult a mérkőzés (Johansson rögtön gólt lőtt emberelőnyben), 2-0-ról 2-3-ra tudott fordítani a vendég gárda, hosszabbítást követően. A Nashville a nyugati pozíciójától eltérően teljesen felnőtt a Rangershez, az MSG szurkolói azon méláztak, hogy hogy az istenbe lehet, hogy nem playoffolnak idén a Ragadozók.
A Minnesota elleni rangadó következett, ami egy egészen vicces eredményt hozott: "simán" 4-0-ra kapott ki a Rangers, miután háromszor is kapitulált az emberhátrányos szekció. Jonathan Bernier tőle szokatlan módon 15 lövésből 4 alkalommal is kapitulált, nyugodtan kijelenthető, hogy az év legrosszabb teljesítményét láthattuk tőle.
Az idegenbeli túra Winnipegben folytatódott, ahol egy újabb szoros mérkőzés és végeredmény várt a Rangers, ám ezúttal is a Parkőrök kerültek ki rosszul belőle. Vilem Linko révén még sikerült vezetést szerezni, ám utána a hazaiak fordítottak 2-1-re, kialakítva ezzel a későbbi végeredményt is.
Ezt már nem lehetett tovább szépíteni: eljött az első hullámvölgy John Riley vezetése alatt. Szerencsére azonban újfent a Boston következett, Riley pedig egy teljesen új felállással küldte ki a fiúkat ellenük. Egy gólzáporos 7-2 lett a vége, amit Bostonban csak NY-i mészárszékként fognak emlegetni a jövőben. Kevin Lynch 1+2-vel, Marcus Johansson 0+2-vel, Kesler pedig 0+1-gyel zárta a derbit, úgyhogy az újoncok a csapat többi részével együtt kerültek ki a mini slumpból.
Riley azonban továbbra sem volt elégedett egyes játékosok hozzáállásával, úgyhogy 21-én extra edzést vezetett le, ami kellőképpen felrázta a csapatot az Islanders elleni hazai rangadó előtt. Az exta odafigyelés megtette hatását, 2-0-val marasztalta otthon a két pontot a Rangers. Johansson és Kesler voltak a gólfelelősök, mindkét találat emberelőnyben született. Ezzel nagyjából el is dőlt, hogy az Islanders idén kiszáll a csoportelsőségért folytatott harcból.
Buffalóban folytatódott a Rangers feltámadása, Kesler és Johansson pedig ismét összehoztak egy gólt, Bryan Meikle pedig egy másikat, amivel 2-1-es győzelmet aratott vendégként Riley brigádja. Azonban ez a harc ezúttal áldozatot is követelt: az új szisztémára ráérző Johansson kidőlt az alapszakasz hátralévő részére.
Pánikolni szerencsére nem kellett, hiszen a szintén fiatalításba kezdő Los Angelest fogadta Johansson nélkül a következő játéknapon a Rangers, amit ezúttal 6-2-vel abszolváltak a hazaiak. Kevin Lynch újabb 1+2-t, Kesler pedig 1 gólt produkált a mérkőzésen.
Ezzel a lendülettel mentek Detroitba a Parkőrök, ahol a játék képe ellenére egy szoros 3-2-es győzelmet arattak. Az emberhátrányos egység ismét egy rossz napot fogott ki, hiszen kétszer is kapitulált, igaz, 9 alkalommal kellett bevetni őket. A büntetésekkel tarkított meccs egészen vicces játékos bevetéseket eredményezett - emberelőnyben Kyle Beach kapott lehetőséget, amit góllal hálált meg, míg emberhátrányban Loui Eriksson is a védekezők között találta magát, ám pont az ő asszisztjából szerezte meg Nikita Filatov a győztes gólt.
Március utolsó mérkőzését a Tampa Bay vendégeként játszotta le a Rangers, ahol folytatódott a slump utáni feltámadás. Filatov üreskapus találattal alakította ki a 4-2-es végeredményt, ami sokkal simább is lehetett volna, ha 3-0-s vezetés után nem veszik le a lábukat a gázpedálról a Parkőrök.
Az alapszakasz utolsó idegenbeli meccsére Ottawában került sor, ahol az elmúlt meccsekhez hasonlóan dominálta a mezőnyt a Rangers, ám ennek ellenére szoros végeredményt szült a találkozó. Boris Dalitsch két emberelőnyös találatával 2-1-re nyertek a vendégek, és így 25-12-4-es idegenbeli mérleggel zárják a szezont, ami jelen állás szerint a Dallas Starsszal holtversenyben a legjobb.
80 meccs után 112 ponttal tanyázik a csoport élén a Rangers, ám a New Jersey Devils csak 1 ponttal van lemaradva tőlük, miközben még van három meccsük az alapszakaszból. A Rangersre szezonzáróként két Buffalo elleni derbi vár hazai jégen, ami Johansson leölése miatt pikáns hangulatúnak ígérkezik. Riley fogadkozott, hogy csak a saját játékukkal fognak törődni, ám biztosak vagyunk benne, hogy a Rangers drukkerek mindeközben egy-egy meccs erejéig Chicago, Carolina és Tampa Bay szurkolóknak is állnak - ha ellenük botlik egyszer is a Devils, miközben a Rangers otthon tartja a 4 pontot a Buffalo ellen, akkor csoportgyőzelmet ünnepelhet a Rangers, miután két hosszú ínséges szezont követően visszajut a rájátszásba.
Izgulnivaló tehát akad a szezon végére is.
Egyéb híreink: Jani Szabolcsot, az Aréna4 "riporterét" fake news terjesztése miatt letiltották már a Twitterről is, a bíróság pedig ezzel validálta a bannolását az MSG területéről. Győzött az igazság!
"John Riley a legnagyobb király, a legnagyobb király!"
Az egész MSG beleremegett, ahogy a Rangers drukkerek tört magyarral skandálták a fentieket a Buffalo elleni alapszakasz záró végső dudaszavát követően. A Parkőrök hozták azt, ami csak rajtuk múlt - kétszer verték a Buffalót, miközben a Tampa Bay megtette azt a szívességet, hogy győzelemmel búcsúztak hazai pályán a 2018-2019-es alapszakasztól. Ez utóbbi pedig a New Jersey ellen következett be, ami így csoportgyőzelmet, és keleti második helyezést eredményezett a New York Rangersnek.
A szezon előtt a liga szakijai közül csak a New York Times stábja jósolta playoffba a csapatot, igaz a csoportgyőzelmet még a mi kollégáink is túlzónak tartották. És bizony, február elején kezdett úgy tűnni, hogy a kezdeti prognózisoknak megfelelően a 6-8. hely valamelyikéért harcolhat a csapat. Aztán Gerard Gallant mester repült a kispadról, és érkezett John Riley, akivel egy egészen fantasztikus hajrát produkált a Rangers.
Riley kormányozta Backlundékat az utolsó 27 meccsen, amely alatt 20-3-4-es mérleget ért el a csapat - ez a maximum 54 pontból 44 pont begyűjtését jelenti, ami 81%-os eredményesség. A mérleg még szebben mutat annak fényében, hogy a 27 mérkőzésből 17-et vívtak idegenben, amit 12-3-2-es mutatóval zártak, míg a hazai 10 meccset két hosszabbításos vereség mellett nyolc győzelemmel abszolváltak.
A házi pontversenyt végül Mikael Backlund nyerte 52 ponttal, míg a deadline nagy szerzeménye, Ryan Kesler mögötte végzett 50 ponttal. Kesler a hajrában kulcsfontosságú emberré nőtte ki magát, többször is döntő momentumban szerzett gólokat - végül 25-tel ő lett a "házi gólkirály" (ebből 7-et lőtt a Rangers színeiben), második helyen pedig Nikita Filatov zárt 21-gyel.
Ahogy azt a Rangers eltanulta a Devilstől, sok múlik a jó kapusteljesítményen, és a Jonathan Bernier-Sandy Leetch duó egyszerűen fenomenális volt. Bernier-nek egy emlékezetesen gyenge meccse volt, Minnesotában 15 lövésből kapott 4-et, de azon kívül végig stabil teljesítményét nyújtott. Bernier végül 90.7%-os védett 1.76-os kapott gólátlaggal, Leetch pedig 90.3%-os mutatóval büszkélkedhet, valamint 1.75-ös kapott gólátlaggal. Riley még nem erősítette meg, de a playoffban valószínűleg folytatódni fog a kapustandem mindkét tagjának bevetése.
Ha már playoff - a Rangers két erősítést is kap a rájátszásra. Először is visszatér a csapatkapitány Zach Parisé, aki még március elején dőlt ki, így a huszáros hajrá nagy része nélküle került teljesítésre. Mindenesetre a playoff tapasztalatára szükség lesz, elvégre a két évvel korábbi playoff MVP-ről van szó. Parisé mellett Britt Karl jelentheti a másik jolly jokert, hiszen bár két éve durcásan érkezett az MSG-be, mostanra a megfigyelők a régi motivációt látják viszont a játékából.
Az ellenfél a fiatal, de roppant ügyes játékosokkal felálló Montreal lesz. Bár a szezonbeli párharcot 3-1-re nyerte a Rangers, nem szabad lebecsülni a bizonyítani vágyó fiatal keretet. Riley mester jelenléte azonban bizakodásra adhat okot a Rangers drukkereknél.
Teltházas közönség üdvözölte ismét a rájátszásban a NY Rangers csapatát a legendás Madison Square Gardenben. A meccs elején elhangzott ismét a csapat új rigmusa, a John Riley a legnagyobb király, az első pakk bedobását pedig akkora üdvrivallás fogadta, melybe beleremegtek az MSG falai.
Persze az semmi sem volt ahhoz képest, mint amikor Nyikita Filatov révén megszerezte a vezetést a Rangers. Pierre-Marc Bouchardot küldték ki a bírók két percre, majd szép passzjátékot követően Filatovnak csupán az üres kapura kellett betuszakolni a játékszert. A folytatás egyenlő erők küzdelmét hozta, és egészen az 52. percig kellett várni az újabb gólharsonáig, amikor Alex Szjomin csapott le egy pakkra, majd egy az egyben mattolta Pekka Rinnét.
A vendégek nem adták, fel, pár perccel később Marcus Johansson kiállítását használták ki, úgyhogy az utolsó percek igazán izgalmasra kerekedtek. Mielőtt azonban lerághatták volna a körmeiket a drukkerek, a pittsburghi különítmény szerzett korongot, bekoriztak a támadóharmadba, majd a Loui Erikssont az első meccsre kiszorító Kyle Beachet hozták ajtó-ablak helyzetbe az üres kapu ellenében. A meccset 3-1-re így a Rangers nyerte.
Ahogy arra számítani lehetett, a MTL felszívta magát a rájátszásra, és teljesen egyenrangú ellenfélként játszotta le az első mérkőzést. A folytatásban sem szabad hátradőlni. A találkozón a visszatérő Zach Parisé újabb sérülést szenvedett, de a játéka a második meccsen egyelőre nem került veszélybe.
Újfent teltházas közönség fogadta a Parkőröket a playoff második meccsén. Mindkét csapat változtatott az első meccses felálláson - Zach Parisét összedrótozták, míg a vendégeknél Jonathan Huberdeau volt a nagy visszatérő.
Az első harmadban nem volt minek örülni hazai szempontból, hiszen Kevin Fiala büntetett egy korongeladást a védekező harmadban. Ettől láthatóan leblokkolt a Rangers, de John Riley rendet rakott a fejekben a szünetben, így a második harmadtól kezdve fokozatosan vette át a mezőnyfölényt a hazai gárda. Ezt jól példázza, hogy Yuri Mashchenko a 24. percben már csak szabálytalanul tudott védekezni és bár a kiállítását nem tudta gólra váltani a Rangers, Mashchenko visszatérése után 11 másodperccel megszületett az egyenlítő találat - Marcus Johansson találta meg az üresen maradt Mikael Backlundot, aki mattolta az ihletett formában védő Pekka Rinnét.
Döntetlen állás mellett fordultak a felek a záró harmadra, és a Rangers ismét próbált korán nyomást gyakorolni az ellenfélre. Ez olyan jól ment, hogy a 42. perc végén Nyikita Filatov révén már a vezető gólnak örvendhetett a hazai közönség. A csapatkapitány Zach Parisé vonta magára a védők figyelmét, a "házi gólkirály" Filatov pedig ügyes lövőcsellel verte át Rinnét. A Montreal ezután próbált egalizálni, de két emberhátrány is hátráltatta őket a céljukban.
A 2-1-es eredmény végül kitartott a végéig, köszönhetően Sandy Leetchnek, aki 19 lövésből csak 1 gólt engedett be - ezzel egyértelműen ő lett a hazai gárda legjobbja 9-es értékeléssel. A Rangers így megőrizte a pályaelőnyt az első két meccsen, és 2-0-s fórral utazhatnak a hokivilág mekkájába. John Riley és a csapat egyébként 11 meccses győzelmi szériával büszkélkedhet, utoljára Winnipegben kaptak ki több mint egy hónapja - nem csoda, hogy az MSG ismét a "John Riley a legnagyobb király" rigmustól volt hangos a meccset követően.
"Szégyen és gyalázat minden üres szék a házban..." - kezdte szavalni GM Hirnalon a Toldi átiratát, de aztán csak visszafogta magát. Mindenesetre tény: Taylor Swift montreali koncertje miatt nem sikerült feltölteni a playoff harmadik mérkőzésére a legendás Bell Centert, és talán ez a tény is hozzájárulhatott ahhoz, hogy a hazai játékosok enerváltan játsszanak a sorsdöntő találkozón.
Hasonlóan az első mérkőzéshez, ezúttal is a Rangers köszönt be először, Vilem Linko a csapatkapitány Zach Parisé passzából volt eredményes. A szünetben azonban olyan buzdító szavakat kaptak a hazaiak, hogy már a 21. percben 1-1-et mutatott a kijelző Ryan Strome találatát követően. A döntetlennek úgy megörült a Habs, hogy rögtön levették a lábukat a gázpedálról, ami hibás döntésnek bizonyult, hiszen 2 perccel később a vendégek csapatkapitánya ezúttal már góllal iratkozott fel a meccs jegyzőkönyvébe.
John Riley a második nagyszünetben kellőképpen útbaigazította a fiait, és egy újabb egalizáló találat helyett Nathan Horton villantott, aki kétgólosra duzzasztotta a vendégek előnyét. Alex Galchenyuk gondoskodott arról, hogy izgalmas legyen az utolsó 5 perc, de végül csak a szépítésre futotta a hazaiaktól, így a Rangers 3-2-vel behúzta a harmadik felvonást, és immáron 3-0-ra vezeti a párharcot.
Idáig egyértelműen a kapusteljesítményen áll vagy bukik a széria, és hiába magasabban jegyzett kapus Pekka Rinne, egyelőre a Bernier-Leetch duó pont annyival jobb, amennyi szükséges a párharc mostani állásához. A következő meccsen a Rangers már a továbbjutást is eldöntheti, amennyiben újabb győzelmet arat.
John Riley csapata egyébként már 12 meccs óta nem talált legyőzőre, ám a Bettman uralta média hallgat erről.
Taylor Swift továbbállt, így a Bell Centerben végre teltházas közönség fogadta a csapatokat. Várható volt, hogy kemény ütközet lesz, de végül az elmúlt napok harci sérülései berzerker üzemmódba kapcsolta a vendégek csapatkapitányát, ami végül döntőnek bizonyult ezen a mérkőzésen.
Jól indult a Rangers számára a derbi, hiszen már a második percben vezetést szereztek. Ty Wishart 31 góltalan mérkőzés után iratkozott fel a góllövők listájára. Úgy tűnt, hogy a kapuscsere sem oldja meg a hazaiak problémáját, ám 2 perccel később Jonathan Huberdeau révén egalizált a Montreal. Ezt követően igazi kapuscsatát láthatott a közönség Jonathan Bernier és Andersen között, úgyhogy akik a sokgólos meccseket preferálják, ismét csalódniuk kellett ebben a párharcban.
A döntő mozzanatra a 38. percben került sor, Zach Parisé és Josh Tucker akaszkodtak össze, és végül előbbit 5 perces büntetéssel küldték a büntetőpadra, míg utóbbi hónapokra kidőlt a sorból.
"Elegem lett a Habs fiataljaiból. Előbb engem találtak be nem sokkal a felépülésem után, majd legutóbb Backsiet is pihenőre küldték, akinek ki is kellett hagynia a negyedik meccset. Csapatkapitányként kötelességem volt felvenni a kesztyűt az agresszívebb modorral szemben, de természetesen sérülést nem szerettem volna okozni senkinek" - nyilatkozta Parisé a meccset követően.
A harmadik harmadba átnyúló 5 perces büntetés végül hű maradt a szó jelentéséhez, hiszen végül kétszer is büntetett a Montreal, Andersen pedig a hátralévő időszakra lehúzta a rolót. A Montreal a 3-1-es győzelmével elkerülte a söprést, bár bizonyára mindenki jobban örült volna, ha ezt Tuckerrel sikerült volna kivívni.
A felek így 3-1-es Rangers vezetéssel mennek vissza az MSG-be, ahol előreláthatóan paprikás hangulatú ötödik mérkőzés várható.
Taylor Swift botrányos viselkedését követően a Rangers vezetősége úgy döntött, hogy az ötödik meccset követően, eredménytől függetlenül, Kelly Clarkson fog ingyen koncertet adni az MSG jegén felállított színpadon. A teltház ismét meglett, de még az MSG környéki utcák is megteltek Rangers drukkerekkel, akik 2008 óta nem jutottak tovább az első körön - akkor az örökrivális Devilst ejtették ki 4-1-gyel.
John Riley a negyedik meccses buktát nem akarta túlreagálni, bár a nyilatkozatok alapján fájó pont volt, hogy nem jött össze a 13 győzelem zsinórban. A sorokon variált egy picit, illetve visszarakta a kapuba a második meccs hősét, Sandy Leetchet.
Ahogy az az egész párharcra jellemző volt általában, a Rangers jött ki nagyobb elánnal az első harmadra, és Justin Schultz end-to-end megmozdulása végül az 5. perc elején eredményezett gólt. A második játékrész is Rangers fölénnyel indult, amit Alex Szjomin tudott gólra váltani egy gyönyörű kiugratást követően. A hazaiak ezt követően azonban levették a lábukat a gázpedálról, és előbb Charlie McAvoy szépített, majd emberhátrányból Curtis Hamilton egalizált a 39. percben. Riley arca a paprikavörös árnyalatot vette fel, sokan rögtön összemontírozták Peter Laviolette fizimiskájával, amit a legendás edző a Flyers élén produkált.
Valószínűleg nem volt köszönet abban, amit kaptak a hazai játékosok a szünetben, ám ezúttal is a Rangers jött ki nagyobb akarattal a jégre - a 41. percben már ismét a Rangers vezetett Nyikita Filatov szóló gólja után. Az egygólos hátrány, és az előző meccsen elviselt sérelmeket egyre nehezebben kezelték a vendégek, és az 53. percben kisebb csetepaté alakult ki Zach Parisé és Ryan Strome között, de a bírók a komolyabb bunyó elejét vették. Még további ilyen csúnya összenézések követték Pariséék esetét, ám hiába próbálta megtörni ezzel a Rangers ritmusát, a Habsnek nem jött össze az újabb döntetlent érő találat. Ellenben a Rangers pontot tett az ügy végére: Ryan Kesler alakította ki üreskapus góljával a 4-2-es eredményt, ami egyben továbbjutást is hozott a hazaiak számára.
A dudaszó után rögtön elkezdődött a színpadépítés, és fél óra múltán Clarkson kisasszony rá is zendített. Külön számot küldött Josh Tuckernek: What doesn't kill you makes you stronger, skandálta az egész MSG, plusz a kivetítőknek hála még a környékbeli utcák Rangers hadserege is. A koncert a John Riley a legnagyobb király rigmussal zárult, amit Clarkson tökéletes magyar kiejtéssel abszolvált.
A Parkőrök a következő napokban Andrei Svecsnikovnak és az orosz válogatottnak fognak szurkolni két edzés közepette, miközben várják, hogy a többi párharc is véget érjen, és kiderüljön a következő ellenfél kiléte.
GM Hirnalon Clarkson koncertje alatt elismerően nyilatkozott az ellenfélről, és mindenképp fényes jövőt jósol a Habs fiataljainak. Sajnálatát fejezte ki a Tucker-incidens miatt, de ellentétben montreali kollégájával, ő semmi súlyosat nem látott Parisé részéről. Az interjú alatt az Aréna4 rögtönzött stábja ismét megpróbált trollkodni, ám a biztonsági robottá átalakított S.T.E.R.O. kiebrudalta őket, mielőtt komolyabb presztízsveszteséget okozhattak volna a továbbjutás hangulatában.
benne van, elofordul. a jovot meglatjuk meg, ahogy a zuhanyhiradobol hirlik eleg kemeny lesz ez a kelet foleg az atlantic